Все без исключения продюсеры отнеслись к этому скептически. «Не верится, что вы тратите наше время на эту белиберду», — заявил один из них. Они не хотели знать, чтó ищут люди. Они привыкли составлять новостные повестки дня, а не опираться на запросы аудитории.

Бетси поняла, что пора уходить из CBS. Но куда? Она не хотела идти в другую крупную и известную медиакомпанию. Она стремилась туда, где происходили перевороты.

Скоро к ней обратились представители новостного агрегатора, недавно открывшегося на основе блога, где искали генерального директора. В отличие от маститого CBS News, этот ресурс не проработал еще и года и имел очень скромный трафик. В CBS в подчинении Бетси находились сотни человек, в новой же компании числилось всего тридцать сотрудников. Она называлась The Huffington Post.

Бетси согласилась на эту работу.

На последней встрече с ней гендиректор CBS Лес Мунвес сказал:

— Бетси, говорят, ты уходишь? Я понимаю, ты уже давно здесь работаешь. Но The Huffington Post? Я считаю, ты сделала неверный выбор, и надеюсь, что ты передумаешь. Никто в новостном бизнесе не станет принимать этих новичков всерьез.

— Лесли, я тебе благодарна, — ответила Бетси, — но решение уже принято. Они вот-вот сообщат о моей новой работе в The New York Times.

Выпуск Times с этим объявлением вышел в свет через 20 минут.

Под управлением Бетси The Huffington Post стремительно рос, расширял аудиторию и повышал доход, и ей вместе с тремя основателями пришлось создать новую модель. Одним из новшеств стало сплетение трех составляющих сайта: приблизительно в равных частях авторские статьи, репортажи и курирование контента, то есть сбор и систематизация новостей из других источников.

Но это еще не все. В посетителях сайта The Huffington Post Бетси видела не столько аудиторию, сколько сообщество. Первое понятие пассивное; второе — активное. Именно эту идею ее начальники в CBS News не могли уразуметь: информационное агентство, в котором движущей силой является точка зрения потребителей. Когда Уолтер Кронкайт на протяжении шестидесятых и семидесятых годов заканчивал ежедневный выпуск новостей фразой «Такие вот дела…», миллионы американцев верили ему на слово. Но не теперь. Теперь зрители хотели выразить свое мнение по поводу того, как обстоят дела.

Работа Бетси в новой успешной компании Арианны Хаффингтон была впечатляющей, но она не переставала удивлять своих знакомых. Всего через два года Бетси ушла из The Huffington Post в поисках очередного переворота. Ее следующий шаг всех ошарашил. В конце 2010 года стало известно, что Бетси заступает на должность президента новой мультимедийной информационно-аналитической сети под названием TheBlaze, созданной недавно покинувшим компанию FOX News комментатором-полемистом Гленном Беком.

Когда Бетси покинула престижный пост в CBS News и поступила на работу в только что открывшуюся, никому не известную компанию, друзья недоумевали, но теперь они просто не могли поверить своим ушам. Решение уйти из медиакомпании левого толка, принадлежавшей Арианне Хаффингтон, чтобы сотрудничать с Гленном Беком, шокировало многих.

А для Бетси это был вполне логичный ход, поскольку он предоставлял возможность устроить новый переворот.

Читатели и зрители нуждались в медиакомпаниях, с которыми чувствовали родство, которые отвечали их ценностям. The Huffington Post — одно из первых информационных агентств, о котором можно было сказать безоговорочно: «Мы им верим». Аудитория жаждала услышать именно такой голос, а ведущие средства массовой информации не удовлетворяли желания публики. Гленн же отвечал этим требованиям.

Я не спрашивал его, но, думается, с его точки зрения Бетси казалась весьма экстравагантной дамочкой. Выпускница Гарварда, работавшая в Федеральной резервной системе, CBS News и на Арианну Хаффингтон — ни больше ни меньше! А вы еще говорите о верном пути к кошмару консерваторов. Бетси рассказывает, что на их первую встречу его «пришлось тащить на аркане». Но начав беседу, они сразу же нашли общий язык.

«Арианна никогда не обсуждала со мной политику, — объясняет Бетси, — и Гленн тоже». Дело было не в политике, а в новых способах выпускать новости.

Точно так же, как во время ее ухода к Хаффингтон, все подряд твердили Бетси, что затея Бека обречена на неудачу. Его немолодые поклонники недостаточно технически подкованы, чтобы можно было собрать большую аудиторию в интернете. Бек слишком радикален и категоричен. Никто не станет ежемесячно платить за этот контент. И так далее.

Все это Бетси уже слышала в CBS News.

«Если честно, мне только того и надо было, — признается Бетси. — Когда мне говорят “это невозможно”, мне не терпится доказать обратное!»

Скептики не были людьми глупыми и ограниченными. Но они оказались неправы. Им недоставало осведомленности о ситуации. Они не уделяли пристального внимания происходящему. А Бетси уделяла.

Бетси проработала в TheBlaze четыре с половиной года и за это время вывела сайт в список 50 лучших сайтов по версии Quantcast, создав модель платной подписки на телетрансляцию, которая с тех пор стала фактическим отраслевым стандартом для системы платной подписки.

Я многое узнал от Бетси. Несколько лет назад я убедил ее войти в состав консультативного совета Hurricane, и мы счастливы, что она согласилась. Сегодня Бетси — общепризнанный авторитет в сфере электронных СМИ. Она не перестает наблюдать и обращать внимание на то, что маячит на горизонте. С нетерпением жду, что она предпримет дальше.

Представьте, что вы летите в самолете на высоте, скажем, 3500 метров. Полет проходит нормально, вид из иллюминатора замечательный. Вы встаете с места, идете поговорить с сослуживцем. Самый обычный день. Затем вы подходите к открытому люку.

И прыгаете.

Никогда не забуду, как я прыгнул в первый раз. Когда я был новобранцем в подразделении SEAL, мой хороший товарищ Майк Берден погиб во время тренировочного прыжка с парашютом. Теперь была моя очередь учиться прыгать, и, не скрою, слабый голос в глубине моего сознания пытался отговорить меня от этого. Один парень из моей группы позволил этому голосу взять над собой верх. «Ну нет, — проговорил он, заглянув в открытый люк. — Я пас». Он снова сел на скамью и не двинулся с места, пока самолет не вернулся на землю.

Я понимал, почему он так поступил. Взгляд на мир с высоты облаков отрезвляет. В парашютной школе у нас бытовало выражение «Зачем выбрасываться из исправного самолета?», и это шутка только отчасти. Ничто не сравнится с прыжком с высоты 3500 метров. Это нельзя сделать постепенно или попробовать чуть-чуть, чтобы посмотреть, каково это, прежде чем окончательно решиться. Здесь невозможно провести испытательный период или предварительное голосование, нанять фокус-группу или протестировать пробную версию.

Можно только прыгнуть.

И я прыгнул.

В следующий момент я оказался в воздухе, а подо мной лежали 3500 метров пустого пространства.