Стать его подружкой, на месяц или на полгода… Неужели он не понимает, на что толкает ее? Да за эти полгода она так привяжется к нему, что потом просто не сможет без него жить! Но, возможно, Ник действительно ее не понимает. Этот хладнокровный, уверенный в себе человек наверняка не знает, что такое привязанность и боль утраты. И винить его за это нельзя так же, как нельзя винить человека за то, что он родился на свет с тем или иным цветом волос или глаз.

– Ник, я… – Ливия наконец отважилась посмотреть ему в глаза, – я хочу объяснить, почему не могу принять твое предложение. Понимаешь… дело совсем не в том, что ты не нравишься мне, как мужчина…

– Ливия! – Он посмотрел на нее с добродушной иронией, а затем легонько потрепал по волосам, заставив ее испытать новый прилив волнения. – Не нужно ничего объяснять. Я и сам прекрасно понимаю, почему ты отказалась стать моей подружкой на час, как ты метко выразилась. Ты боишься, что влюбишься в меня и будешь страдать, когда я тебя брошу. Вот и все. И нет никакой другой причины. Ну, угадал?

Она смущенно кивнула, отведя глаза в сторону.

– Ладно, забудем об этом, – ласково сказал Ник. – Идем, ты ведь уже просто на ногах не держишься от усталости.

В эту ночь Ливия вопреки своим недавним опасениям заснула со спокойной душой. Ей было радостно осознавать, что она не поддалась чарам неотразимого Ника Роджерса. Конечно, она поступила благоразумно. Эта связь не сулила ей ничего, кроме кучи проблем. И не только потому, что Ник не хочет связывать себя прочными отношениями с женщиной. Он слишком властный, слишком деспотичный человек. И к тому же богатый. Ей бы никогда не удалось построить с ним нормальные, равноценные отношения. Стоит только вспомнить, как он выбрал для нее то ужасное платье! Да, она поступила абсолютно правильно.

Но больше всего Ливию радовало, что Ник отказался от своих притязаний. Причем с такой легкостью, какой она даже не ожидала от него. Что ж, это только подтверждает разумность ее решения. Ник совсем не влюблен в нее, иначе он бы не отступился так просто. Ну и чудесно. И будет еще лучше, если он завтра же уедет отсюда. Да, скорее всего, так он и поступит.

Если бы Ливия сейчас могла заглянуть в комнату Ника, она бы поняла, насколько ошибочно ее предположение. Потому что Ник занимался вовсе не упаковкой чемоданов, а праздновал первую серьезную победу над Ливией.

Сейчас он был доволен собой, как никогда. Еще бы! Ему удалось мастерски провести эту рассудительную весталку! Ее бдительность притупилась настолько, что Ливия безрассудно выложила ему все свои карты. Теперь Ник не сомневался, что она уже наполовину влюблена в него. И что она заводится всякий раз, стоит ему только дотронуться до нее.

Вспомнив, с какой легкостью Ливия поверила в то, что он отказался от нее, Ник изумленно покачал головой. Господи, до чего же она все-таки наивна! Похоже, ее опыт общения с мужчинами ничтожно мал, раз она даже не заподозрила его в нечестной игре. И это после того, как он едва не затащил ее в постель на второй день знакомства! Нику даже было немного совестно бороться с таким неопытным противником.

Однако Ник тут же отбросил сомнения, стоило ему вспомнить, как он позволил Ливии на минуту стать хозяйкой положения. Нет, черта с два он отпустит ее, пока не получит все, что ему надо. Как она посмела вообразить, что может с ним тягаться? Он заставит ее дорого заплатить за минуты своих сердечных терзаний.

Ситуация с Ливией больше никогда не выйдет у него из-под контроля! – пообещал себе Ник и улегся в кровать.

Не встретив Ника за завтраком в кафе, Ливия решила, что он уехал. Ее догадка перешла в уверенность, когда она не увидела его и на пляже. День выдался слишком жарким, чтобы париться в номере. И если Ник не появился на пляже за все утро, значит, его уже не было в «Жемчужине Нила». Наверное, он покинул отель с рассветом.

Вопреки ожиданиям эта новость ничуть не обрадовала Ливию. Напротив, она с изумлением поймала себя на мысли, что скучает по Нику. Ей так сильно хотелось увидеть его, что даже купание пошло не в радость. К тому же теперь, когда Ник отказался от своих притязаний, в общении с ним не таилось большой опасности. Они могли бы просто поболтать, как друзья, поплавать вместе…

Поплавать?! Ливия, голубушка, да ты что, повредилась умом? – тут же забил тревогу ее внутренний голос. Похоже на то, раз она никак не может выбросить этого опасного человека из головы. Поплавать с Ником Роджерсом! Да при одной мысли, что она увидит его в плавках, Ливию бросало в жар. А если он действительно предстанет перед ней в таком виде, она точно лишится сознания. Стоит только вспомнить, какие эмоции вызвало у нее созерцание его волосатой груди!..

Вспомнив про эту самую «волосатую грудь», Ливия ощутила какое-то странное томление во всем теле. И вдруг с ужасом поняла, что оно означает. Она мечтает о Нике Роджерсе! О его опьяняющих поцелуях, объятиях, ласках… И особенно о том, чтобы он прижал ее к своей груди!

Поднявшись с шезлонга, Ливия быстро вошла в море по пояс и нырнула, с головой погрузившись в воду. Она не выходила из воды до тех пор, пока не изнурила себя нырянием и плаванием. Но зато она почувствовала себя намного спокойнее, чем до того, как вошла в воду.

Да это просто счастье, что Ник так быстро уехал, думала Ливия, устало вытянувшись на шезлонге. Иначе мне даже страшно представить, что бы из всего этого вышло. Как здорово, что он так загружен делами!

Ливия и не подозревала, что Ник уже целый час наблюдает за ней с балкона своего номера. Когда Ливия как одержимая бросилась плавать и нырять, Ник сначала изумился, а потом многозначительно присвистнул. Да, если бы она так резво вела себя в постели, то ей просто не было бы цены! Однако что же означает этот неумеренный прилив энергии? Уж не пытается ли Ливия усмирить свою плоть при помощи водных упражнений? Похоже на то.

Нику страсть как хотелось окунуться в море, но он сейчас не мог позволить себе это удовольствие. Ему не стоит показываться Ливии на глаза. Пусть она успокоится, поверив, что он уехал. И начнет по нему скучать. В том же, что Ливия непременно заскучает по нему, Ник не сомневался. Он прекрасно знал, что запал ей в душу. К тому же сама обстановка отеля так и располагала к эротическим мечтаниям. Небось представляет себя одалиской, а его – грозным, деспотичным повелителем. Ну что ж, сегодня вечером у нее появится возможность воплотить часть своих грез в действительность. А он, Ник, уж постарается не разочаровать ее.

После купания Ливия приняла душ, а потом спустилась пообедать в открытом ресторане с видом на море. После обеда она снова поднялась в номер и немного поспала, утомленная жарой. Когда Ливия проснулась, часы показывали начало седьмого. Что ж, самое время… Для чего?

Приведя себя в порядок, Ливия задумалась, чем бы ей сегодня заняться. Следовало усесться за компьютер и немного поработать над рекламным текстом. Но как раз это Ливии и не хотелось делать. Экзотическая обстановка отеля не слишком располагала к работе. К тому же Ливия не могла ни о чем думать, кроме Ника. Проклятье! Да этот обаятельный самец, должно быть, околдовал ее! Это просто чудо, что он не догадался, как сильно она на него запала. Иначе черта с два он так быстро убрался бы домой.