и манил уютной полутьмой. Посетителей не было, и бармен тешил себя тем, что протирал стаканы. Он с одного взгляда оценил силы и возможности Валентайна: возраст — почтенный, телосложение — хрупкое, волосы — седые, и потому не выказал никакого разочарования, когда тот сделал свой заказ — стакан воды с долькой лимона.

— С газом или без газа? — вежливо осведомился бармен.

— Просто из-под крана, если у вас такая имеется.

Бармен подал воду так же, как подавал другие, куда более дорогие напитки — на подставочке. Валентайн приятно удивился: это был единственный показатель класса, с которым он здесь, в «Акрополе», столкнулся. Поэтому он дал парню на чай два доллара.

Валентайн развернул полученный от Мейбл факс. С чего это Роксана решила, что ему следует быть с Джерри полюбезнее? И кто дал ей право вообще иметь на сей счет собственное мнение? Потягивая воду, он прочел:

Надоело крутиться, как белка в колесе?

Спешите записаться в Школу попрошаек Бабули Мейбл. Станьте настоящим профессионалом! Открыты специальные курсы для телепроповедников и политических карьеристов. Обретите свою стезю — и вам больше никогда не придется трудиться!

Почетный президент Мейбл Джуликер, ул. Подаяния, 813.

Валентайн сморщился. Что произошло с Мейбл? Совсем даже не смешно! И вообще, от объявления за версту несет Джерри: наверняка это он оказал такое разрушительное влияние на чувство юмора его соседки.

В зеркале за баром он увидел отражение толстомордого придурка — придурок явно направлялся к нему. На гангстера не похож: слишком уж растерянный вид. Когда толстяк уселся на соседний табурет, Валентайн сказал:

— А вы, должно быть, Уайли.

— Так точно, — ответил питбосс и постучал по стойке бара. — Роксана сказала, что я могу найти вас здесь.

— Милая девушка.

Уайли заказал бурбон с водой и интимным тоном сообщил:

— У нее слабость к таким вот пожилым джентльменам.

— Спасибо, что сказали, — ответил Валентайн, — а то я все никак не мог взять в толк, что она делала в моем номере.

Уайли заржал так, будто никогда ничего на свете смешнее не слышал:

— Непременно воспользуюсь вашей шуткой!

Когда Уайли подали виски, Валентайн рассказал, что в аэропорту его встречал Билл Хиггинс и что он уже присутствовал при допросе. Потом изложил свою теорию насчет того, что Нола наверняка замешана. В бычьих глазах Уайли мелькнуло нечто похожее на ум.

— Так и Сэмми Манн думает, — сказал Уайли. — Он считает, что она виновна. Но, сказать по правде, я до сих пор так ничего и не понял, хотя знаю эту девушку достаточно хорошо.

— Сэмми Манн здесь? — спросил Валентайн, вспомнив о послании с угрозами.

— Сэмми — глава службы наблюдения казино. Он мой босс. — От удивления Валентайн даже поперхнулся. — Он обратился к религии, — пояснил Уайли, — и перешел на сторону хороших парней.

— Сэмми рассказывал, что я как-то раз поймал его за руку?

— Конечно. Но он говорил, что избежал наказания.

— Вот это да! «Избежал наказания»! Да Сэмми по сей день сидел бы за решеткой, не дай он на лапу судье.

Это сообщение вызвало у Уайли взрыв поистине гомерического хохота:

— Наш Сэмми подкупил судью? Это просто потрясающе!

Уайли глотал свое виски в том же темпе, что Валентайн свою воду, поскольку после перелета все еще мучился от жажды. Вскоре физиономия питбосса переливалась всеми оттенками багрового, а язык слегка заплетался.

— Сэмми полагает, что этот тип Фонтэйн нарочно подставил Нолу, — сообщил он. — Сэмми думает, что все это — дымовая завеса, а у Фонтэйна на уме что-то другое.

— Например?

— По-настоящему большой куш.

— Но пятьдесят тысяч — достаточно большой куш.

— В наши дни — уже нет. — Уайли внимательно разглядывал какую-то соринку у себя в стакане, потом выудил ее ложечкой. — Из всех заведений в городе он выбрал именно наше. Для этого должны быть какие-то причины.

— И вы хотите, чтобы я их отыскал.

— И его самого в придачу, если сможете.

— Вот это будет очень непросто.

— Мы полагаем, что он все еще в городе.

— Вам об этом Билл Хиггинс сказал?

— Угу.

Согласно рекламе, увиденной Валентайном в аэропорту, население «большого Лас-Вегаса» превысило миллион человек. Но по сравнению с настоящими мегаполисами, это был все-таки город скромных размеров. Нола выйдет из участка, полицейские примутся за ней следить денно и нощно и непременно схватят Фонтэйна, поскольку он, конечно же, постарается выйти с ней на связь. Просто, как дважды два.

— Если его поймают, заплатите мне вдвое больше.

Уайли слишком нагрузился, чтобы хорошенько обдумать это предложение. Обычно Валентайн не пытался воспользоваться преимуществом над пьяными, но этот поселил его в самый скверный номер. Будучи католиком, он верил в расплату за грехи — и чем раньше, тем лучше.

— Договорились! — невнятно произнес питбосс.

Глава 7

Ближе к вечеру Нолу выпустили под залог, который внесла ее лучшая подруга Шерри Соломон. Шерри была родом из Южной Калифорнии, обладала белокурыми волосами, хорошеньким личиком и потрясающими ногами. Она прибыла в Вегас одновременно с Нолой на стареньком «Фольксвагене», доверху набитом пожитками. Они вместе ходили в школу дилеров и одно время — пока обе не стали зарабатывать — даже вместе снимали крохотную двухкомнатную квартирку. Шерри умела жить, и Нола позвонила ей в первую очередь: даже если у Шерри в данный момент и не было пяти тысяч на залог, она наверняка знала, у кого их можно раздобыть.

— Брат моего бывшего парня как раз занимается залогами, — объясняла она, пока давала три доллара на чай парню с автостоянки. — Сол Кац. Да ты его рекламу наверняка по всему городу видела! Эту вот: «Не рыдай — скорее Сола призывай!» Я за тебя поручилась — сказала, что ты не скроешься, что ты девушка порядочная.

— Спасибо, Шерри. — И Нола в очередной раз вытерла слезы.

— Да не реви! Все у тебя будет в порядке.

Порывшись в бардачке, Нола вытащила бумажный платок и громко высморкалась.

— Я шесть часов провела в камере прикованная наручниками к стулу. Ты знаешь, каково это? Все мужики, которые заходили, пялились на меня, словно я их собственность. Да я себя сейчас чувствую каким-то куском мяса!

Десять минут спустя Шерри зарулила на стоянку возле «Джамбо Бургер» и сделала обычный заказ — большую хрустящую картошку и диетический апельсиновый напиток. Набив рот картошкой и снова выехав на шоссе, Шерри спросила:

— А у Рауля проблемы, да?

Нола с силой проткнула крышку стакана