На Кошницком и Кочиерском направлениях находились пять батальонов (один ОПОН), три отряда полиции, один артиллерийский и один противотанковый дивизионы, одна артиллерийская и три минометных батареи. Всего 3200–3800 человек и до 74 артиллерийских систем (см. приложение 1).

19 июня. Пятница. В школах проходили выпускные вечера. Я пришел домой пораньше. В этот день у моей жены день рождения. Только сели за праздничный стол, как позвонил оперативный дежурный и передал команду прибыть в штаб. Следующий раз я пришел домой только через месяц.

В зале Военного совета собрались все заместители командующего, начальники родов войск и служб, начальники отделов. Вошел генерал Ю.М. Неткачёв. Он был растерянный и подавленный.

Со стороны города Бендеры и села Копанка доносились звуки автоматных и пулеметных очередей, разрывов снарядов. Просидели без перерыва всю ночь. Командующий постоянно выходил куда-то звонить, но ни начальника Генерального штаба, ни министра обороны, ни Президента Российской Федерации на месте не было. Сам он без команды никаких решений принять не мог. Все предложения, которые поступали от начальников родов войск и служб, остались без ответа. Команда от Неткачёва была одна — ни во что не вмешиваться.

А в Бендерах события разворачивались следующим образом. В 16 часов к городской типографии подъехал автомобиль приднестровской гвардии, в котором находились майор И. Ермаков, прапорщик Ю. Грекул, рядовой Кулаков и водитель Н. Рябоконь. Двое из прибывших зашли в типографию забрать листовки. В это время на оставшихся в автомобиле людей напали 10 полицейских Молдовы. Захваченных гвардейцев затащили внутрь типографии. На помощь гвардейцам поспешила приднестровская милиция. По ним открыли огонь из автоматов. Завязалась перестрелка.

Каждая из сторон начала просить о помощи. К городскому отделу полиции прибыли полицейские и волонтеры из села Варница. На помощь приднестровской милиции поспешили гвардейцы 2-го батальона приднестровской гвардии подполковника Ю.А. Костенко.

На фигуре подполковника Ю.А. Костенко следует остановиться отдельно и более подробно. Афганец, орденоносец. Уволен из рядов Советской армии за проступки, не совместимые с высоким званием офицера. В 1986 г. возбуждено уголовное дело по факту злоупотребления служебным положением (избиение подчиненных) и незаконной охоты. Дело прекращено по звонку из Москвы. В 1988 г. новое уголовное дело — уже в связи с совершением автомобильной аварии в состоянии алкогольного опьянения. К осени его увольняют в запас по болезни. Заключение военно-медицинской комиссии от 3 июля 1989 г. Диагноз — последствия повторных закрытых травм головного мозга с астеноневрологическим синдромом. Годен к службе вне строя в мирное время, ограниченно годен первой степени в военное время.

Под давлением общественности города Бендеры (Совета трудовых коллективов) и женского забастовочного комитета Костенко был назначен командиром батальона гвардии. После назначения на должность возомнил себя незаменимым и, имея «крышу» в лице службы безопасности и в руководстве Приднестровья, делал на территории г. Бендеры всё, что ему хотелось.

Вот что говорил по этому поводу председатель горисполкома В.В. Когут: «Не могу сказать, что исполком не знал о его преступлениях, просто отнеслись к нему конъюнктурно. Должен признать, что на комитете обороны я тоже отстаивал Костенко, хотя потом и говорил ему в глаза, что со временем суд еще разберется, что он натворил и чьи указания выполнял. Когда до меня стала доходить информация о его делах, я сообщил тем, кому положено было этим заниматься, но вскоре убедился, что все мои сообщения попадали и к Костенко».

29 апреля прокурор республики передает президенту И.Н. Смирнову информацию, в которой на двух с половиной листах подробно описываются все доказанные на тот момент преступления, совершенные Костенко, и просит принять меры к задержанию комбата.

Костенко прекрасно понимал, что рано или поздно придется отвечать за свои преступления и лучшим выходом из данной ситуации будет вооруженный инцидент, который бы спровоцировал вооруженное противостояние между враждующими сторонами. По одной из версий, именно люди Ю.А. Костенко спровоцировали 19 июня бойню в Бендерах.

То, что за ним стоял еще кто-то и этот «кто-то» был не из простых, не вызывает ни малейших сомнений. Слишком много ему позволялось и прощалось. Даже после того, как прокурор республики Б.А. Лучик вынес постановление об его аресте, местные власти не решились сами его арестовать, а обратились за помощью к А.И. Лебедю. Всегда удобнее разгребать жар чужими руками.

А.И. Лебедь назвал операцию по задержанию Ю.А. Костенко одной из самых неудачных операций в своей военной карьере. Казалось бы, все спланировали и предусмотрели до мельчайших подробностей. Но не был учтен один фактор, фактор предательства руководства Приднестровья. Костенко знал время проведения операции и покинул расположение батальона за несколько часов до ее начала. А ведь план по аресту Ю.А. Костенко обсуждался А.И. Лебедем с И.Н. Смирновым, Г.С. Маракуцей и Б.А. Лучиком.

По всей видимости, интересы Ю.А. Костенко и интересы руководства Приднестровья в чем-то совпадали. Костенко слишком много знал из того, что и как делало руководство ПМР для создания независимой республики.

Попытка задержать комбата ни к чему не привела. Он был многим в тот момент нужен и многое знал о властях предержащих. И вообще, как и при каких обстоятельствах погиб комбат Ю.А. Костенко, до сих пор остается загадкой. Одно можно сказать с уверенностью — его смерть была очень выгодна руководству ПМР.

Развернувшиеся события в районе типографии явились хорошим поводом для ввода полиции и национальной армии Республики Молдова в г. Бендеры.

Отлаженный заранее механизм нападения на город был запущен, и дороги к возврату назад уже не было.

О том, что руководство Молдовы заранее готовилось к этой акции, говорят такие факты. 19 июня в срочном порядке покинули город те, кто знал об операции. Из детского сада № 22 полицейские срочно забрали своих детей. Рабочие и служащие предприятий, состоящие в рядах Христианско-демократаческого народного фронта (ХДНФ), группами уходили с работы и с семьями покидали город. Заместитель министра внутренних дел Молдовы Катаж, несмотря на настоятельную просьбу председателя горсовета В.В. Когута остаться в городе и принять участие в работе смешанной комиссии, сославшись на занятость, срочно покинул город.

В 17 часов 30 минут, ровно через полтора часа после начала перестрелки возле типографии, на город со стороны Кишинева и Каушан двинулись молдавские войска.

Председатель исполкома городского совета В.В. Когут пытался дозвониться до Мирчи Снегура или хоть до кого-нибудь из руководства Молдовы. Но все лидеры Кишинева вдруг куда-то пропали, хотя и были на своих рабочих местах.

Дозвонился только до министра внутренних дел Молдовы Константина Антона. Тот ответил: «В полиции гибнут люди, и меня не поймет гражданское население. Я должен их защитить».

На вопрос специального корреспондента газеты «Известия» Валерия Якова, можно ли было избежать ввода войск в Бендеры, что привело к сотням жертв среди мирного населения, ответил старший помощник министра обороны Николай Туртуряну, министр обороны Молдовы Ион Косташ от интервью отказался.