— Под присягой? — Я сделала еще глоток вина. — Ей может грозить тюремный срок, если ее поймают.

— Она может, но это маловероятно. Я просто не вижу у этой штуки ног, Ари. —  Джиллиан утешительно улыбнулась мне. — Он будет в порядке.

Я прикусила губу, мои мысли перескакивали с полных ненависти глаз Кристиана на выражение лица отца, полное боли, смущения и недоверия.

— Кстати, я терпеть не могу адвоката, который представляет интересы Аманды Гиспен.

— Юристы точно не известны как лабрадоры профессионального мира. —  Джиллиан бросила на меня сочувственный взгляд типа «тебе лучше знать».

— Да, но этот дерьмовый пирог из семи ярусов, Джилли.

— Кто это? — Джиллиан стукалась пальцами ног о мои по одеялу, как это делал Ники, когда мы были детьми, читая книги под моим библиотечным столом. Задумчивая улыбка тронула мои губы. О, Ники.

Я вспомнила тот день, когда позвонила личному сыщику папы и попросила его найти Ники. Чтобы убедиться, что он в порядке. Это был первый звонок, который я сделала после того, как мне исполнилось восемнадцать. Я заплатила сыщику деньгами, которые сэкономила летом на продаже туристической атрибутики.

Николай мертв, Арья.

За откровением последовало отрицание, гнев, слезы и мини-срыв. Знаете, чтобы завернуть все это в красивый бант. Полицейский объяснил мне, что такова природа зверя. Что такие дети, как Ники, часто проваливаются сквозь щели системы. Что он, вероятно, умер от передозировки, или в ножевой драке, или в результате вождения в нетрезвом виде. Но я хорошо знала Николая, и он не был каким-то сопляком, который замышлял что-то нехорошее. Трудно было поверить, что он больше не живет на том же кусочке голубого неба, под которым жила я.

— Просто самый бесящий человек на планете Земля, — простонала я в свой стакан.

— У самого бесящего человека на планете Земля есть имя? — спросила Джиллиан.

— Обычное, — фыркнула я. — Кристиан Миллер. Или как я предпочитаю называть его — воплощение Люцифера.

Джиллиан обрызгала мое твидовое платье и одеяло красным вином, подавившись смехом.

— Повтори?

— Я предпочитаю называть его Люци…

— Да, я поняла эту часть. Как его зовут?

— Кристиан Миллер, — раздраженно повторила я. — Кстати, спасибо, что испачкала мои простыни из египетского хлопка. Ты мой друг.

Джиллиан встала, бросилась в гостиную и вернулась с глянцевым журналом, который я не узнала, потому что, вопреки убеждению Кристиана, я не читала никаких сплетен или модных журналов (хотя в этом не было ничего плохого).

Она перелистывала страницы, пока не нашла то, что искала, а затем с триумфом помахала им перед моим лицом. Я узнала Кристиана через опухшие глаза, смотрящего в камеру в лихом смокинге, с сексуально растрепанными волосами, с ухмылкой, обещающей хорошее времяпрепровождение и неприятный разрыв.

— На что я смотрю? — спросила я, как будто моя способность использовать зрение испарилась где-то за последние пять секунд.

— Прочитай заголовок.

— Тридцать пять до тридцати пяти: выявлены самые подходящие холостяки Нью-Йорка!

Отлично. Мало того, что он был богат, красив и твердо намерен разрушить мою семью; его также все знали в городе, который мы делили. Я просмотрела детали.

Имя: Кристиан Джордж Миллер.

Возраст: 32 года.

Род занятий: судебный исполнитель в Cromwell & Трауриг.

Состояние: 4 миллиона долларов.

Рост: 187 см .

Женщина-мечта: Будет ли неполиткорректно, если я скажу, что предпочитаю блондинок? Глубокие карие глаза. Высокая и стройная. Научная степень — бонус. Обязательно кто-то серьезный. Увлекается вечеринками, хорошим вином и выбирает менее проторенные пути в жизни.

Я прижала к груди стакан с каберне, чувствуя себя атакованной. Женщина его мечты оказалась полной противоположностью мне. Как будто он создал ее, предвидя все, чем я не была.

Успокой свои сиськи, Ари. Он не отбрасывал тень. Он не знал о твоем существовании до шести часов назад.

— Я знаю, что мы должны его ненавидеть, но поскольку он проиграет это дело и получит гигантский кусок скромного пирога, не могла бы ты сказать мне, так ли он прекрасен в реальной жизни, как на картинке? — Джиллиан переместилась на моей кровати.

К сожалению, вблизи он выглядел еще лучше. Конечно, я не была достаточно любезна, чтобы признать это.

— Он отвратительный. Достойный бревна. — Я швырнула дурацкий журнал в мусорное ведро неподалеку, не удивившись, обнаружив лицо Кристиана, все еще ухмыляющегося мне с края упомянутого мусорного бака. Этот человек будет преследовать меня всю эту жизнь и, весьма вероятно, следующие четыре, если реинкарнация вообще существовала. — Это все фотошоп. Он похож на помесь людоеда и Ричарда Рамиреса.

— Ричард Рамирес уже много лет как мертв.

— Точно.

Джиллиан поджала губы, явно не купившись на это. В конце концов, она сказала:

— Ну, черт с ним, даже если он выглядит как полубог. Если он преследует твою семью, я тоже считаю его врагом.

— Спасибо. — Я сделала еще один глубокий вдох, чувствуя себя немного лучше после заявления об альянсе. По крайней мере, я лишила Кристиана Миллера возможности встречаться с одной из лучших женщин Манхэттена. Джилли была ловушкой.

— Просто для уверенности — значит ли это, что я могу найти его номер в LinkedIn? — Джиллиан пошутила.

Я ударила свою лучшую подругу по плечу.

— Предатель.

ГЛАВА 8

Арья

Прошлое.

Он был здесь.

Наконец-то.

Я поняла это по шагам. По тому, как они стучали по известняку. Уверенные, размеренные, точные. Его поддельные кроссовки поцеловали пол. Я закрыла глаза, прислонившись к книжной полке в библиотеке, мое дыхание порхало в груди, как бабочка.

Десять месяцев. Прошло десять долгих месяцев. Найди меня.

Укол острых ощущений прокатился по моему животу. Я никогда не делала этого раньше. Я сделала себя недоступной для Николая. Как бы мне ни хотелось ждать его у двери, как нетерпеливый щенок, готовый со всеми книгами и историями, которыми я хотела с ним поделиться, я не делала этого. На этих летних каникулах я хотела заново открыть себя. Быть загадочной и манящей, и все остальное, о чем я читала в книгах, что делает героинь достойными борьбы.

Я была в библиотеке, сжимая в руках черно-белую книгу « Искупление» Иэна Макьюэна в мягкой обложке, в мятно-зеленой атласной ночной рубашке. Я читала книгу в феврале, после того как украла ее из школьной библиотеки только что бы почувствовать, каково это — брать то, что не принадлежит мне, а затем каждый месяц с тех пор, как я ждала, чтобы рассказать об этом Ники. Даже если мы жили в одном городе, мы могли бы также жить в параллельных вселенных. Наши миры не соприкасались, наша жизнь вращалась вокруг разных школ, людей и событий. Только во время летних каникул мы столкнулись. Чтобы вселенная расцвела красками.

Несколько