Каждый хочет однажды здесь очутиться. Гостей Эльфскатгер встречает рощей, которая очаровывает всех без исключения. И я не осталась в стороне, как только граница была пересечена, всё пространство вокруг наполнилось мелодичным журчанием ручья, стремительно мчавшегося к затерявшемуся в гущине кустарников и деревьев оврагу. Поток был чистым, как слёзы и сквозь воду можно разглядеть дно, до мельчайших подробностей.

В глубине рощи открытая поляна, на которой усеяно всё цветами. Ходить по такому великолепию было бы ве́рхом кощунства. От цветка к цветку летали бабочки, разных размеров и расцветок. И поскольку, утро здесь было ещё ранним, то в лучах восходящего солнца то там, то тут, поблескивают серебристые капельки росы. Их такое множество, что, кажется, будто сама поляна переливается всеми цветами радуги. А дальше, где заканчивается поляна, тёмной стеной стоит молчаливый лес. И в этом мрачном обрамлении весёлая поляна засверкала ещё ярче. Возможно, поэтому вопрос метра мы услышали не сразу. Всё внимание было приковано к окружающей нас красоте.

— Ну, что застыли на месте? — всё-таки выдернул нас голос метра Елизара. Именно он взял на себя обязанности нашего куратора и декана, на время отсутствия Андриана. Хотя и был сильно этому возмущён. — Арий, командуешь отрядом сегодня ты!

— Ребят, строимся по два. Смотрим под ноги, руки в стороны не тянем. Данис, Райан, отслеживаем ситуацию. Кайна, раскидывай поисковую сеть. За мной! — Арий всегда относился ответственно к подобным вылазкам. Дисциплина наше всё! Хорошо хоть песни отрядные петь не заставляет. Метр Елизар, смотря на всё это, только довольно улыбался.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как нам навстречу вышел эльф.

— Приветствую Вас на землях Эльфскатгера! Да будет благословен солнцем ваш день! — ритуальная фраза, стандартное приветствие всех эльфов. Мы низко склонили головы, пока старший отвечал на приветствие.

— Приветствуем тебя, сын солнца! Мир вашему дому! — такой же стандартный ответ, на приветствие.

Когда с формальностями было покончено метр и эльф заулыбались друг с другом, как старые добрые приятели.

— Про этих обормотов ты мне писал, Елизар? — эльф склонил голову набок, пытаясь лучше нас разглядеть.

— Да, это факультет истинных. Гордость нашей академии, — неожиданные тёплые слова приятно удивили нас. Ведь большинство людей из группы он показательно ненавидел, постоянно цеплял. И я точно не была в числе любимчиков.

— Прошу, пройдёмте, для вас подготовлены лучше гостевые дома. Кстати, они расположены недалеко от места раскопок, — мягкая улыбка эльфа располагала, а правильные черты лица невольно притягивали взгляды всех находящихся сейчас на краю поляны.

Не знаю, почему администрация академии направила нас именно сюда, но, кажется, я несказанно этому рада. Обведя взглядом притихших одногруппников, поняла, что сейчас они на одной волне со мной и только Кайна приняла скучающее выражение. Конечно, ей повезло родиться в такой красоте.

«— Почему вы на мне лежите?

— Вас спасаю!

— Вы думаете, я в опасности?

— Несомненно!

— И что же мне угрожает?

— Не скажу!»

Эта практика началась не как обычно. Начнём с того, что мы проспали. Кайна, которая вставала даже в выходной день с первыми лучами солнца, встала позже всех. Поэтому сейчас, отчаянно ругаясь, нестройным рядом бежали на место построения.

Встречал нас хмурый метр Елизар, тяжёлый взгляд скользил по нашему курсу и не предвещал ничего хорошего. Ожидаемо, остановился он на мне. Кажется, всколыхнулась старая неприязнь, которая решительно искала выход. Ну, что же я ему сделала?

— Адептка Аманиса, шаг вперёд, — ничего не оставалось делать, кроме как выйти. — Причина опоздания?

— Проспали, — стараясь не опускать голову понуро, отрапортовала я.

— Причина? — военное прошлое давало о себе знать.

— Не выяснена. Времени не было, мы торопились, — моё раздражение росло, как снежный ком. Кайна староста группы, а отвечаю я. Арий исполняющий обязанности командира, а отвечаю я. Не справедливо.

— Артефакты блокирующее чужое проникновение на территорию установили? — мне резко стало плохо, ведь чувствуя себя в безопасности, даже подумать об этом не могла.

— Нет, — вина затопила всё моё сознание и слова не получалось вытолкнуть из горла, они застряли там снежным комом.

— Встаньте в строй, ваша оценка на сегодня — неудовлетворительно! — хищный взгляд вернулся к одногруппникам. — Данис! Шаг из строя.

— Есть! — с ленивой грацией хищника, он сделал шаг вперёд.

— Данис, расскажи-ка мне, какие меры безопасности вы приняли для себя и вашей группы вчера?

— Никаких! — голос его звучал слишком бодро и, похоже, взбесил этим не только меня.

— Почему же? — если поднести к этим двоим спичку, она обязательно полыхнёт.

— Потому что если бы мы установили защиту или совершили обход, то автоматически приравнялись бы к нарушителям мирового договора. Стать существом, развязавшим вражду, не хочу! — пламенно проговорил Данис и бухнулся на стул рядом с братом.

— Арий? Что ты скажешь? — Елизар довольный перевёл глаза на нашего временного командира.

— Защиту устанавливать мы не имели права, впрочем, как и артефакты. Что случилось непонятно. Возможно, так сказался временной разрыв, — профессор важно покивал на слова Ария. Ведь он прав, разница во времени могла сыграть с нами злую шутку. Помню, Кайна с утра ходила бодрая и довольная, а вот к ужину начинала клевать носом, еле держась на ногах.

— Можешь вернуться в строй. — дождавшись, когда наш одногруппник встанет на место, метр Елизар продолжил. — Сегодня вы облажались, не учли всех нюансов. НО! Послезавтра вам выдастся шанс исправиться. Пока я решаю некоторые организационные моменты, вы можете передохнуть. Это займёт ровно два дня. После того как ознакомитесь с рабочей площадкой, можете идти на свой первый, официальный выходной.

У меня вырвался вздох сожаления, но его никто не услышал, потому что тут же раздался целый шквал радостных восклицаний. Они обязательно вечером решат отметить сей знаменательный день, и отвертеться у меня ещё ни разу не вышло. Здравствуй, больная голова!

— Да ладно, Нис! Чего раскисла? Мы чуть-чуть… — в прошлый раз после этой фразы, они разнесли таверну и половину квартала. Сцепились с ночным патрулём и остаток ночи мы сидели дружно в камере предварительного задержания. Пока нас не забрал оттуда декан. Может притвориться больной?

****

Как я ожидала, отговориться не получилось и не только у меня. Илларион, который жил в соседней комнате, тоже отчаянно сопротивлялся, но Райан и Данис, его не особо слушали, а просто подхватив под локти, потащили в эльфийский трактир. Уже на пятнадцатой ступеньке, сопротивляться он перестал и если вначале понуро повесил голову и просто влачил ноги по земле, то с выходом на улицу заметно преобразился. Голову гордо вскинул, всех прохожих одаривал презрительным взглядом, по принципу «Так и надо! Я царь, а вы все холопы!».