– Ну, она ведь все-таки женщина, хоть пока еще и маленькая. Уверена, Снежана будет не против небольшого шоппинга.

– Тогда решено, – кивнул Илья. – Закончим завтрак и поедем. Говорят, тут есть отличный торговый центр. Я заметил, что у Снежаны совсем немного вещей.

– Я просто не была уверена, что стоит их покупать, – ответила я. – Когда вы отправили меня в магазин, я подумала, что, может быть, вы с Валерией потом захотите купить все сами….

Упоминание Леры явно стало ошибкой. Родионов нахмурился, потом решительно отрезал :

– Я и хочу. Купить все с тобой. Ты ведь в этом разбираешься?

– В этом волей-неволей разбирается любая мама, – усмехнулась я и прикусила язык. Согласно тому, что я была вынуждена наплести Илье, говорить о своем материнстве мне стоило с исключительно скорбной миной.

Я старательно помрачнела. И вдруг ощутила, как рука Родионова накрыла мою ладонь и крепко ее сжала.

– Нужно надеяться, Лали, – сказал он негромко.

Я подняла на него глаза. И сказала твердо :

– А я и не отчаиваюсь.

Этот мужчина, что проявлял ко мне участие, и был моей единственной надеждой, только пока об этом и не подозревал.

– Лали… – выдохнул он вдруг. – Я хочу, чтобы ты купила что-нибудь и себе тоже.

Я испуганно отпрянула.

– Вы очень добры, Илья Алексеевич. Но мне ничего не нужно.

Он выразительно посмотрел на мою старенькую безразмерную одежду и сказал:

– Молодая девушка не должна хоронить себя в бабушкиных тряпках.

Я вздернула подбородок и возразила :

– Я работаю у вас просто няней. Но если вы считаете, что со мной стыдно появиться на людях…

– Я этого не говорил! – поморщился Родионов. – Можешь хоть старую простыню и валенки на себя надеть!

Не успела я сказать, что думаю об этом бьюти-совете, как Илья вдруг наклонился ко мне (так плотно, что я ощущала на своем лице его дыхание) и сказал :

– Твою красоту все равно не скроет никакая убогая одежда.

Я замерла. Он был настолько близко, что от ожидания поцелуя я забыла, как дышать. И что нельзя ничего подобного допускать – забыла тоже. От накатившего возбуждения покалывало губы, будто между нами пробегали разряды тока. Я жадно вслушивалась в его прерывистое дыхание, боясь того что будет дальше и одновременно страшась спугнуть этот момент.

Но Родионов отстранился также внезапно, как и приблизился. А чувство иррационального разочарования – осталось.

– Если ты закончила завтрак, то собирайся, – кинул он отрывисто прежде, чем выйти из гостиной.

Мы со Снежаной гуляли по торговому центру, ожидая, когда вернется отлучившийся в один из магазинов Родионов. Дочь вела себя в целом спокойно, но ей, похоже, нравились далеко не все бутики. И когда в парфюмерном она расплакалась, было решено, что мы со Снежаной подождем Илью снаружи.

Во время ожидания меня и настигла неожиданная встреча.

– Лали, ты, что ли?! – воскликнул знакомый голос и, обернувшись, я увидела перед собой Лилю.

Надо заметить, подругу я не встречала с той роковой ночи, когда мы пошли в новомодный бар. Она и звонила-то мне с тех пор только раз – рассказать, что тот актер на нее запал и она уехала с ним. Я в ответ поведала о своей беременности, но Лиле, наконец зацепившей долгожданную добычу, явно было не до моих проблем.

И вот теперь мы удивленно смотрели друг на друга. Она – на мои изуродованные волосы и истощавшую фигуру, я – на ее модную прическу и дорогую одежду.

– Вот это ты схуднула! – в свойственной ей манере присвистнула Лиля и я улыбнулась, сознавая, что под наведенным внешним лоском прячется все тот же человек.

– Да, роды наложили свой отпечаток, – сказала в ответ.

На лице подруги вдруг отразилось нечто, похожее на чувство вины.

– Слушай, мне очень жаль, что так вышло. Не перестаю себя корить! Если бы я тогда тебя туда не потащила, у тебя не было бы всех этих проблем….

– У меня родилась чудесная дочь, – покачала я головой. – И она – не проблема, она – радость.

Лиля только сейчас, кажется, заметила рядом со мной коляску. Наклонившись к ней, придирчиво оглядела Снежану и вынесла свой вердикт :

– Прикольная кроха!

От Лили это можно было считать лучшим комплиментом.

– Ты-то как? – спросила я подругу, хотя по ней и так было видно, что жизнь наконец удалась. – Все еще живешь с тем актером?

– Нет, конечно! – фыркнула она. – У меня сейчас есть кое-кто получше. Он ооооочень влиятельный человек! – сообщила Лиля, понизив голос. – А твой этот козел – миллиардер не объявился?

Не успела я ответить, как Лиля удивленно уставилась на кого-то за моей спиной. А потом к моему ужасу выдала :

– Здрасьте! А мы вот вас как раз вспоминали!

– Меня? – переспросил появившийся Родионов и я, выразительно взглянув на Лилю, сказала:

– Нет. Моя подруга вас перепутала.

– Да ничего я не… – начала было Лиля, но я ее прервала :

– Прости, нам идти надо. Рада была увидеться. Звони, не забывай!

Когда мы отошли, Илья полюбопытствовал:

– И с каким же это козлом меня перепутала твоя подруга?

Господи, он и это слышал? И что еще успел зацепить из нашего с Лилей разговора?

– С отцом моего ребенка, – после небольшой паузы ответила я.

– Он вас бросил? – нахмурился Илья.

– Даже знать не захотел. Просто передал мне денег аборт.

Я внимательно вглядывалась в его лицо, ища там воспоминание о том, что он сам так и поступил. Но Родионов смотрел на меня прямо и открыто.

– И правда козел, – постановил он, а потом вдруг протянул мне небольшой пакетик :

– Кстати, это тебе.

– Что это? – удивилась я.

– Всего лишь парфюм, – улыбнулся в ответ Родионов. – Надеюсь, тебе понравится. Во всяком случае, ты ассоциируешься у меня именно с этим ароматом.

Я нервно сглотнула.

– Не уверена, что могу его принять. Это как-то….

– Лали, бога ради! – поморщился Илья. – Сейчас новогодние праздники. В это время положено дарить друг другу подарки.

– Но мне нечего подарить в ответ, – возразила я.

– Ошибаешься, – улыбнулся он. А потом, как ни в чем не бывало, сказал :

– Ну что, по мороженому и домой?

Эта поездка многое переставила с места на место в моей голове. То, что раньше казалось неважным и как будто из другой жизни, сейчас приобрело совсем другое значение.