Эмм, кажется, я застала хозяйку на пороге.

Зеленая узкая морда, с близко посаженными тупорылыми глазками уставилась на меня. Грязно болотными крыльями она уверенно упиралась в землю. Длинный хвост, сужающийся концу, резко, но совершенно бесшумно метался из стороны в сторону, явно показывая, насколько крылатая недовольна такими наглыми гостями. Из чуть приоткрытой пасти выстрелил длинный раздвоенный язык с капающей едкой слюной и вновь скрылся за довольно устрашающими зубами. Самое удивительное, при всем своем ярко выраженно неудовольствии, нападать и приближаться она пока не спешила.

-Не двигайся, — прозвучало почти на грани слышимости. – Сейчас я прикрою тебя щитом, а ты укроешься за колодцем.

«Не нападетс-с-с-с»— заявили в голове.

- Подожди, — также тихо ответила, едва шевеля губами.

«Почему?»

«Чувствуетс-с-с-с выс-с-сшую. Боитьс-с-ся»— хмыкнули довольно.

Хмм… а это шанс. Притащить живую виверну в качестве доказательства несчастного случая надежнее, чем дохлую.

Стараясь не делать резких движений, я сконцентрировалась и стала выплетать заклинание пут. Главное ей пасть спеленать и крылья с хвостом. Потом быстрый легкий взмах ладонью, и над небольшой полянкой разносится недовольный вой. Но магия сработала точно. По земле покатился грязно-зелёный шипящий комок крыльев.

-Вух, — выдохнула, обернувшись к мрачному мужчине по ту сторону колодца, – это было близко.

«Дурас-с-с-сс!»— внезапно истерично заверещали в голове.

Я практически услышала, как рвутся магические путы за спиной, но обернуться не успевала.

- Падай! – заорали мне так, что я сама не замечая послушалась. Правда, прежде чем я упала, почувствовала резкий толчок в плечо и жгучую боль. Потом мир вокруг осветила белая вспышка и по земле потянуло холодом.

Между мной и разъяренно ревущей ящерицей воздвиглась ледяная стена. Огненная таким положение дел была крайне недовольна, поэтому тут же плюнула в нашу сторону струей огня, но щит, затрещав, с гордостью выдержал это испытание. Тварь так просто не собиралась сдаваться. Издав воинственный клич, она хлестнула по льду хвостом, заставив тот натужено затрещать.

- Цела? – подхватив подмышки, меня вздернули на ноги. – Задела? – хмуро спросил мужчина, утаскивая меня за спасительную кладку колодца.

- Хвостом приложила, — недовольно отметила я, разглядывая порванный и измазанный кровью рукав рубашки на плече. – Царапина. Что делать будем? Похоже, к магии у нее какая-то сопротивляемость имеется. Больно шкура крепкая, — поделилась наблюдением, осторожно выглядывая из-под прикрытия колодца.

Как раз в этот момент, ледяная стена не выдержала яростного напора зверюги и с хрустом разлетелась на осколки.

Я практически машинально взмахнула рукой, вновь выстраивая между нами преграду, только огненную, и очень удивилась, увидев вместо привычного алого пламени – зеленовато-голубое.

«Будешс-с-с-с должнас-с-с-с»,— раздраженно прошипели в голове.

Фух, похоже, кое-кто поделился со мной силой, со своего пьедестала. Подозреваю, что мой собственный огонь, ей был бы на один чих.

- Хорошо, что с мозгами ей повезло меньше, чем с сопротивляемостью. Обойти щит она не догадается, — пробормотала, оборачиваясь обратно к Матэмхейну. Мужчина сосредоточенно формировал в руках какое-то заклинание.

- Что это? – спросила, краем глаза отслеживая перемещения виверны, пока еще яростно борющейся с непривычным огнем. Плохо, если она до нас доберется, но если решит развернуться и уползти обратно в лес, тоже не лучше. Упустить ее нельзя. На всякий случай отцепила от пояса и распустила кнут, готовясь опробовать на себе профессию дрессировщика.

- Постараюсь ее заморозить, — посветил меня в свои планы мужчина.

План не лучше и не хуже других. По идее, как огненное существо, ко льду у нее должна быть некоторая уязвимость.

Внутри недовольно заворочались и зашипели.

«Чего, неужели сострадание проснулось?»— искренне удивилась я.

«Ледянойс-с-с-с», — заворчала чешуйчатая.

«До тебя только дошло?»

«Неприятнос-с-с-с», — поделились с обидой.

«Потерпишь как-нибудь», — фыркнула в ответ.

«Но с-с-с-сильный с-с-самец», — а вот это прозвучало уже с одобрением, заставив на мгновение замереть. Просто раньше чешуйчатая не проявляла к людям интереса… такого плана.

Тем временем «с-с-с-сильный с-с-самец» закончил шаманить с каким-то сложным заклинанием и окликнул меня, вырывая из дебрей логики потусторонней ящерицы.

- Снимай щит!

Сама не знаю, почему не стала сомневаться в его действиях, но щит убрала и в тот же момент беснующаяся виверна словила грудью сверкающий поток ледяной магии.

Застыла она не сразу. Сначала трескающимся льдом покрылся кончик хвоста, сама ящерица еще пыталась двигаться. Потом начали застывать лапы. Виверна попыталась разрушать его и поливать огненным дыханием, но лед стремительно и неотвратимо захватывал ее тело. Наконец искрящимся потоком докатился до головы и, издав последнее злобное шипение, она замерла.

Некоторое время мы осторожно выглядывали из-под прикрытия колодца, но тварь больше не двигалась. Покрытая тонкой коркой льда, словно застывший памятник незамутненной ярости, виверна застыла посреди следов побоища. Вздохнув, я выпрямилась во весь рост, рядом со мной поднялся Вайнн.

Медленно и не слишком спешно я приблизилась к тварюшке, держа кнут наготове.

Вот вроде бы не слишком большая, в холке едва достает мне до талии, голова чуть крупнее мужского кулака, в длину метра три и то за счет хвоста. Но я бы не захотела сойтись с такой один на один. По большей части, конечно, из-за ее устойчивости к моей стихии. Таких зверюшек мне не встречалось до этого. Я склонилась, чтобы поближе рассмотреть острый гребень, венчающий голову. Внезапно зрачок ящерицы в распахнутых глазах резко дернулся в мою сторону и угрожающе сузился. Громко ругнувшись я отдернулась, тут же налетев на стоящего рядом мужчину.

- Что? – резко спросил он, одной рукой прижав к себе, а на второй мгновенно выплетая заклинание.

- Вот безмирье, она еще живая подо льдом, — выдохнула, немного уязвленная тем, что позорно перепугалась, сама от него отодвинулась.

- Неудивительно, — уже спокойнее отозвался мужчина, сворачивая заклинание в руке. – Шкура у нее крепкая, насквозь проморозить не выйдет. Вот какое-то точечное приложение физической силы подействовать могло.

- Удивительно, как при таких характеристиках, они оказались на грани истребления, — пробормотала, обходя вокруг ящерицы. Помимо огненной пасти и довольно острого хвоста, у нее еще и полный набор зубов и когтей имелся. А я никогда особо не задавалась вопросом, почему некоторые из вымирающих видов, собственно такими и стали.

- Из-за шкуры и оказались, — внезапно поделился со мной сведениями следователь. – На них охотились ради ингредиентов для зелий и артефактов. Они довольно устойчивы к магии, но не слишком умны и ловки, как вы заметили. Так что при должной сноровке и хорошей подготовке, сладить с такой было несложно. Главное — выследить до гнезда, а там организовать грамотную ловушку.

Ящерица