В лапах у кота оказались кусочки коричневой шерсти. Он скатал из неё шарики, заткнул себе уши и заулыбался.

– А мне?! – Бабась покорно подставил другой бок. – Гав!

К Варе подскочила Диля, схватила колдунью за руки и потянула танцевать.

– Что вы празднуете? – прокричала Варя. – Сейчас, наверное, для этого нелучшее время!

– Празднику всегда есть время и место, – ответила счастливая фея. – Мы теперь ничего не боимся! С нами Ехех! Мы под надёжной защитой! Он с деревьями – это непобедимая сила! Нам теперь никакие бури не страшны! Здорово, что мы тебя нашли, Варя! Мы в тебе не ошиблись! Ты такая умница! Подарила нам эхо! Варя опешила. Как подарила?..

– А чего это они про него, как про игрушку? – Бабась вынул один шарик из уха и уставился на фею.

– Разве можно эхо подарить? – Лешик тоже непонимающе хлопал глазами.

– Так! – Варя хлопнула в ладоши.

Музыка мгновенно стихла. Все обитатели Зелёной равнины замерли и с восторгом уставились на колдунью. Повисло молчание.

Только Варя открыла рот, чтобы всё выяснить, как из толпы разряженных девочек донеслось:

– Она нас поздравлять будет! Ура!

– Ура маленькой колдунье! Ура! Ура! – завопили все, даже единороги восторженно заржали.

– Дурдом! – брякнула Варя. А громко сказала: – Конечно, я вас поздравляю с тем, что не вся Зелёная равнина занесена песком и вы ещё живы.

– Ура! Ура! – завопила толпа.

Маленькая колдунья ожидала совсем другой реакции, но по очумевшим радостным глазам фей и единорогов поняла, что ничего другого от них не дождёшься.

– С чего вы взяли, что Ехеха вам подарили? – тогда строго спросила она. – Он живой – не игрушка!

И он наш друг, его нельзя подарить.

– Он замечательный, хороший, добрый, так проворно управляется с деревьями!! Впервые за много лет наши деревья абсолютно счастливы!!

– Ну хорошо, деревья счастливы, Ехех замечательный, – вмешалась Леся, – но с чего вы взяли, что живое существо может быть подарком?

– Мы никогда не видели эхо, – сказала Диля, счастливо улыбаясь, – поэтому мы решили, что Ехех наколдованный. А только ты, Варя, можешь наколдовать такое чудесное эхо!

Она захлопала в ладоши и запрыгала вокруг маленькой колдуньи. У Вари голова лопалась от этих глупых девчонок.

– Ты не такая, э-э-э… легкомысленная, – прошептал Лешик Лесе, – ты вообще на них не похожа!

– Точно! – подтвердили Феликс и Бабась.

– А раз он наколдован тобой, то ты можешь нам его подарить! – закончила Диля.

– Логично, – буркнула Варя, – то есть нет. Вообще всё не так!

– Ты же подаришь? Правда подаришь? Ну, Варенька! Ты обещала нам помочь! Нам без Ехеха теперь никак нельзя. Деревья снова станут грустными, одинокими, несчастными! Ужасней ничего на свете нет!

– То есть Суховей только нас беспокоит, – шмыгнул носом Лешик.

У Вари кончилось терпение, она хлопнула в ладоши – и музыка опять загремела. Диля тут же ускакала танцевать. Против этих девчонок маленькая колдунья была бессильна! Так бы и превратила их в лягушек – всех сразу!

– Из них отличные бабочки получатся! – хихикая, подсказал Феликс. – Мяу!

– Мы же не оставим им Ехеха? Нет? – У Лешика были огромные удивлённые глаза, он тоже ошарашенно поглядывал на фей.

– Ни за что! Но сначала, надо разобраться с Суховеем, – вздохнула Варя.

Вдруг какое-то незнакомое, замотанное в тряпку и наполовину спрятанное под панамку, существо кинулось к Варе. Оно залезло на спину обалдевшему Бабасю и ткнулось маленькой колдунье в плечо. Шляпа сползла. Друзья узнали Ехеха.

– Забели! Забели меня отшюда! – завопил он. – Я больше так не могу. У меня сил никаких узе не осталось, – бормотал он, цепляясь за девочку и бесцеремонно топчась по Бабасю. – Я пленник! Я увелен.

Я здесь пленник!!

– Ты же говорил, король? – прищурившись, уточнил Феликс.

– Вот-вот! Кололь-пленник! – закивал Ехех. – И я не могу больше жувать эти шалики. У меня от них изжога и жубы сводит. Я больше никогда не смогу есть сладкое! Я грибов хочу шо сметаной и пиложков с капустой и домой! Я очень хочу домой!

– Тебе придётся ещё немного потерпеть, – извиняюще улыбнулась Варя, – нам всё-таки надо победить Суховея!

– Ага! Попался! – завопил жёлтый единорог совсем рядом с Вариным ухом.

Маленькая колдунья вздрогнула, а Ехех заметался по спине Бабася.

Жёлтый единорог уже поддел эхо за его самодельное одеяние и усадил на спину розовому единорогу.

– Мы будем играть в прятки! – завопил тот ещё громче музыки. – Лучше всех спрятался Ехех! Теперь прячемся и мы!

– Гы-ы-а-а! – захныкал Ехех.

– Вот тебе тазик с пирожками, – Варя хлопнула в ладоши, – и потерпи совсем чуть-чуть!

– Я их боюшь, – скулил Ехех.

– Я обещаю, мы тебя отсюда вытащим!

– Честно-честно, – подтвердила фея, её глаза были полны сочувствия.

Единороги вместе с эхом ускакали.

– Я знаю, куда нам лететь! – важно сказала Леся. – Я знаю, где искать Суховея.

Все вопросительно на неё уставились.

– Песчаные острова! – Фея гордо вскинула нос.

И как это они сразу не догадались?..

Никто из друзей никогда не был на Песчаных островах. И где они находились – не знал никто. Как до них добраться, друзья решили узнать в «Чёрной книге магии», но это оказалось не так уж и просто. Одновременно управлять метлой и чемоданом, да ещё писать в книге вопросы? Поэтому друзья вынуждены были всё время приземляться. Первые посадки прошли удачно. А когда под ними заплескалось бескрайнее синее море, Феликс насторожился.

– Ты боишься воды! – вспомнил Бабась. – Гав!

– Не боюсь! Не люблю! Мяу! – буркнул кот, вцепившись в край чемодана.

– Ничего не понимаю, – бубнила Варя, – или я не так написала, или она не то ответила.

Метла летела очень неустойчиво, поскольку колдунья всё время отвлекалась, то поглядывая по сторонам, то заглядывая в книгу. Обронить древний фолиант она боялась больше, чем упасть. Метла петляла и ухала вниз, чемодан нырял следом. Побелевший от страха Феликс стиснул зубы и не мявкал, отчаянно делая вид, что ничего не боится.