пытались ее догнать, но не смогли. Она скрылась.

– А где она?

– Она тут, ты хочешь с ней проститься?

– Да.

Элронд встал и пригласил меня, чтобы я шел за ним. Он вышел из зала по коридору до конца, где была еще одна дверь, которую я раньше не видел. Он открыл ее и пропустил меня вперед. Это было холодное и сумрачное помещение, посредине которого стоял стол, на котором лежала Лейла. Я подошел к ней и взял ее за руку, рука была пугающе холодной и твердой. Я видел смерть и терял близких, но я никогда не чувствовал боль утраты, как чувствовал ее сейчас. Больше всего я хотел умереть, вот тут, прям здесь и сейчас, рядом с ней. Я начал бубнить про себя, глядя в ее закрытые глаза: «Ну как же так, почему ты? Почему не я? Лейла, дорогая, вернись, так нельзя, так несправедливо, почему мы не можем поменяться…»

Я не знаю, сколько я так провел времени, только через какое-то время меня взял за плечо Элронд и сказал:

– Пойдем отсюда, Алексей, мертвые должны остаться, а живые должны жить.

Я оттолкнул его руку, повернулся и вышел. Я не мог оставаться в древе, мне нужно было на воздух, я выбежал через капилляр, спустился к подножию древа и побежал через радужный лес. Я бежал часа три без остановки, стараясь выбирать места, где ветки были более густыми, чтобы они хлестали меня по глазам, по щекам, по телу. Я пытался убежать от самого себя, но это было невозможно. Я выбежал на берег океана, сходу в одежде нырнул в него с головой и поплыл, задержав дыхание. Особенность моего нового тела была такой, что я мог бежать, наверное, больше суток и не устать. А задержать дыхание я мог больше, чем на десять минут. И сейчас я большими гребками греб от берега под водой, уходя все глубже и глубже. Тут была неглубокая бухта, с песчаным дном, солнечные лучи доставали до дна. На глубине метров тридцать я вдруг увидел подводный дом.

Это было сооружение из хитро переплетенных водорослей, прицепленное ко дну. Вокруг сплетения водорослей был большой воздушный пузырь, который держался за эти самые водоросли и шел от дна на высоту метров семь. Я в четыре гребка достиг этого пузыря и зашел в него. Меня немного начало отпускать, вода охладила, и физическое напряжение заглушило душевную боль. Хозяин дома явно обалдел от моего появления. Это милое существо сидело на самом дне своего домика, за столиком, который был сделан из сухих водорослей, хитро переплетенных между собой красивым узором. Он явно собирался обедать или завтракать, так как на столе у него были разложены разные лакомства. Сам хозяин представлял собой полурыбу или полудельфина. Его туловище заканчивалось хвостом, который изгибался в обе стороны. А на верхней половине его тела были плечи и руки, и плотно посаженная голова с огромными глазами и большим ртом.

Хозяин внимательно посмотрел на меня своими большущими глазами, и я вдруг услышал в голове: «Я рад тебе, человек, присаживайся за мой стол, угощайся».

Я четко ощутил в голове вопрос. Я должен был ему что-то ответить на эту его фразу, но я не знал что, поэтому я вслух сказал:

– Спасибо большое, но что я тебе должен сказать или пообещать в ответ?

Существо опять ответило мне в голове: «Ты же с острова Элронда?».

– Да.

«Принеси мне плодов, желательно черных, сколько сможешь, и будем считать, что я в ответ сотрапезничал у тебя».

Я сообразил, в ответ на приглашение к столу тут принято было либо отказываться, либо приглашать к себе, но в обязательном порядке. Я сел за стол, и хозяин положил мне две сушеные веточки каких-то диковинных водорослей.

«Это лакомство доставили с самых северных морей, эти водоросли растут там, куда не проникает свет, под ледяной шапкой. Чтобы добыть их, отправляют целые экспедиции, поэтому они очень дорогие, но очень вкусные», – передал мне хозяин свое послание.

Я молча взял со стола одну из веточек, отправил в рот и стал жевать. Ну, насчет вкуса, конечно, это было очень спорное утверждение, мне показалось, что я съел очень соленое и перченое нечто, к тому же, видимо, крайне ядовитое, так как на моем внутреннем экране загорелся предупреждающий огонек, что вещества, содержащиеся в этой водоросли, не совместимы с моей жизнью. В любой другой день я бы выплюнул эту гадость на пол, промыл бы рот хотя бы морской водой и вежливо удалился. Но сегодня мне было все равно. Поэтому я отправил в рот еще одну ветку и также тщательно ее пережевал.

Я поднял глаза на хозяина этого дома и обомлел. На его месте сидел седовласый старец с посохом в руках. В общем, передо мной сидел Бог, именно такой, как я себе его представлял раньше, когда был маленьким. У меня от удивления раскрылся рот, и я задал самый глупый вопрос, который можно было задать в этой ситуации:

– Ты кто?

– Я – Бог, – ответил мне старец без затей.

И вот тут меня прорвало. Вот что бы вы сделали, если бы повстречали Бога в моей ситуации? Не знаю, как вы, а я начал жаловаться.

– Ну вот и за что мне это все? Я, как дурак, прыгаю по разным мирам, выполняю роль бревна стенобитного, участвую в самой большой войне всех времен и народов и занимаю там не последнее место, прихожу домой, а у меня жена умерла! Это что же, награда у меня такая? Смерть моей жены?

– А что ты хочешь от меня услышать? Большинство твоих поступков – это твои поступки. Даже там, где ты выступал в качестве бревна, как ты выразился, это была твоя воля. В твоей воле было сдохнуть в Родном, спившись окончательно, в твоей воле было сдохнуть в Радужном под кустом. Тут тебя немного корректировали, но двигался-то ты сам в итоге.

– Лучше бы уж я спился в Родном и не познакомился с Лейлой, может, я познакомился бы с Лилей и жил бы с ней до конца своих дней.

– Ты думаешь, оно бы так и было? Лиля приняла бы тебя того, каким ты был?

– Нет, скорее всего, нет, но почему ты забрал Лейлу?

Я зарыдал, по-настоящему громко и от всего сердца. А Бог сидел и гладил меня по руке.

– Она должна была уйти, ты и так дал ей несколько лет жизни.

– Я хочу увидеть ее еще раз, – сказал я и уронил