под окном уже дудела председательская «Волга».

— Ну, счастливенько!

В этот день Дианка вместе с главным инженером чистила, мыла свой малиновый трактор, готовилась к соревнованиям. На душе у нее было скверно: ведь что ни говори, а ехать она боялась. Но главный инженер, казалось, не унывал.

— Не трусь, подруга, — говорил он, — уж какое-нибудь место мы с тобой завоюем. Хоть последнее.

— Последнее — это я обещаю.

Соревнования должны были проводиться близ районного центра Березовка, а туда ни мало ни много, а набиралось километров тридцать. А тут еще дождь зарядил, осенний, мелкий. Жаль было Дианке гнать по грязи свой чистенький, весь сверкающий трактор, но не будут же отменять из-за дождя соревнования.

На прощанье ее все напутствовали:

— Главное — агротехнику соблюдай! — говорила агроном.

— Плуги не потеряй, — ворчал Михалыч.

— Горло не простуди! — просила мать.

— Да что вы меня как на войну отправляете: — сердилась Дианка. — Будем живы — не пропадем!

Дианка гнала трактор своим ходом, а позади нее на председательской «Волге» ехал Анатолий Иванович. Вскоре, правда, он обогнал трактор, приказав Дианке душа вон, а быть в Березовке не позднее шести часов вечера.

«Ну, к шести-то я справлюсь», — решила Дианка и завернула на механизированный ток: там в этот день работал Коля.

— Вот на соревнования пахарей послали, — пожаловалась она ему, — осрамиться перед всем честным людом.

— Ну, почему же осрамиться? — сказал Коля. — Я видел твою работу у Сенькиной лощины. Как на волне плыла.

— Ты-то хоть надо мной не издевайся! А еще друг называется.

Коля не ответил, открыл капот трактора, проверил уровень масла, зажигание, все обстучал, обнюхал, потом вытер белоснежным платком руку, подал Дианке:

— Надеюсь на победу!

— Иди ты! — обиделась Дианка.

— Вот увидишь, — сказал Коля, — не зря я сегодня хороший сон видел.

— Какой?

— Будто я в небе летаю.

— Я тоже часто такие сны вижу, — призналась Дианка, — и так хорошо на душе. Просторно.

— Значит, еще растешь.

— До каких же пор? Я уже выросла.

— Душа растет.

— Душа! — засмеялась Дианка. — Что это такое? Все говорят: душа, душа, а кто ее видел?

— Душу видеть нельзя. Ее надо чувствовать.

— А ты чувствуешь?

— Твою — да.

— Да ладно тебе! — она нетерпеливо вырвала руку. — Некогда мне балабоны с тобой разводить!

Сразу за деревней начинался лесок, весь просвеченный желтым светом — от осенних березок. А грибов, наверное, в этом березнячке!

«Как буду ехать обратно, — пообещала себе Дианка, — обязательно заверну. А сейчас некогда. Торопиться надо».

Торопилась она не торопилась, а приехала в Березовку только под вечер. Анатолий Иванович уже волновался, встречал на дороге.

— Гляди, какой нам тут прием устраивают! А ты опаздываешь!

Распорядитель соревнований с красной повязкой на рукаве показал Дианке место, где стать. А тут уже было полно тракторов, пригнанных, видать, со всего района. Голубые красавцы МТЗ, оранжевые козявки ДТ — они так и сверкали под мелким дождем, ждали своей очереди. Дианка поставила «Беларусь» в конце шеренги, ближе к речке, и порадовалась, что не на самом виду. Заглушила мотор, огляделась.

Над полем трепетали флаги — красные, розовые, голубые. И Дианке невольно подумалось, что это не просто соревнование, а праздник. Праздничным было все: и начищенные до блеска лемеха плугов, и ровное, заросшее клеверной отавой девственно-тихое поле, и особенно лица механизаторов. Правда, сколько ни озиралась Дианка, видела вокруг одних мужчин. Они с нескрываемым снисхождением поглядывали на нее: дескать, и ты туда же? И вдруг она увидела женщину, тоже в комбинезоне, с короткой стрижкой, но уж очень тоненькую. Когда объявили время на отрегулировку плугов, женщина подошла к ней. Из-под распахнувшегося на груди комбинезона блеснул орден. Она постояла, глядя, как безуспешно пытается Дианка закрепить болт лемеха, пожалела:

— И куда ты, детынька, приехала?

Дианка шмыгнула носом, но сдержалась, не заплакала.

— А вы на фронте были? — тихо спросила она.

— Нет, не была.

— А орден?

— За работу дали.

У женщины были светлые, выгоревшие на солнце волосы и серые улыбчивые глаза.

— А ну-ка пусти, — сказала она, — не с твоей тут силенкой…

Быстро и легко, словно играючи, она завернула болт, протянула Дианке ключ.

— Я ведь с сорок третьего на тракторе. Бывало, тоже, как ты, сижу и плачу в борозде. А что сделаешь?

Она по-хозяйски обошла вокруг «Беларуси», проверила сцепление плугов.

— Ну-ка попробуй, — предложила она.

Дианка развернула трактор к реке, проехала немного, все время оглядываясь назад.

— Ну как?

— Глубина в самый раз, только борозды вкось.

— Это потому, что я оглядывалась.

— А ты так набивай руку, чтоб с закрытыми глазами прямо вести. Ну, ничего, ничего, — она погладила Дианку по голове, — это дело наживное.

От ее теплых, материнских рук или от голоса, мягкого, доброго, Дианке стало так хорошо на душе, словно она уже закончила соревнование и возвращается домой. Но тут подошел Анатолий Иванович, напомнил:

— Будь готова завтра в десять.

— А ты, — набросилась на него женщина, — вместо того чтоб по магазинам шляться, помог бы девчонке! Ишь мужичье, не успели приехать, уже за бутылкой!

— Не за, бутылкой, — сказал Анатолий Иванович, — за подарком. Подарок ходил своей теще выбирать.

— Да ну? — удивилась женщина. — Теще — и подарок? Скажи ты, в первый раз такого зятя вижу. Откуда вы, голубчики?

— Из Веселых Ключей, — ответила Дианка.

— То-то, я гляжу, вы веселые.

Женщина ушла, а они еще до самого темна провозились с Анатолием Ивановичем над плугами. Заканчивали работу уже при свете фар.

— Ну, как настроение? — спросил инженер.

— На полном боевом! Буду драться за последнее место всеми силами своей души!

— Молодец!

Ночевали в местной школе: мужчины в физкультурном зале, а женщины в учительской. Здесь стояли две кровати и диван. На диване уже кто-то спал, укрывшись одеялом с головой.

Женщина долго ворочалась на кровати.

— Не спится? — спросила Дианка.

— Да я всегда так: с вечера передремлю чуток, а потом всю ночь маюсь. Старость не радость.

— А сколько ж вам лет?

— Угадай.

— Лет пятьдесят.

— Пятьдесят четвертый пошел. Скоро на пенсию, — вздохнула женщина.

— Но вы как будто и не радуетесь?

— А чему ж тут радоваться? Другие пенсию ждут, чтоб внучат понянчить, а я одна как перст.

Она присела на кровати, подперла кулаком щеку.

— Ты вот что, дочушка, не затягивай с этим делом, а как подвернется подходящий мужик, так и выходи. Да деток поболе нарожай, чтоб было под старость голову к кому приклонить. Без детей женщина все одно что пустошь выгоревшая. Ни травинки на ней, ни былинки. У тебя-то мать есть?

— Есть.

— Счастливая она. — И женщина заплакала.

Теперь пришлось Дианке ее утешать.

Проснулась та,