растеклось. Наклонив набок головку, воробей пил сладкое молоко. Другие воробьи пытались помешать ему, но он неизменно побеждал отгонял их.

— Вот эгоист,— сказал, остановившись, Андрей.

— Сейчас половина двенадцатого, — заметил Сергей,— почему не спешишь на Днепр? Пройдет твой пароход!

— Да? — Андрей сел на мусорный ящик.— Хочешь, я тебе покажу там такое, что ты зарыдаешь?

— Знаю, у тебя неисчерпаемый запас цирковых номеров. Но ведь все только цирк!

— Опять не нравится!

— Да нет, нравится, но…

Андрей вскочил.

— Я хочу тебе понравиться! — вскричал он.

— Где тебя такого нашли?

— В капусте.

— Похоже на правду. Но не совсем. В чертополохе.

— Спасибо. Надо будет уточнить в метрическом свидетельстве. Внести изменения.

На столе, возле которого они остановились, висела бумажка. Андрей, увидев ее, прочитал вслух:

— Продается тачка. Слышишь? Купим?

— Обязательно.

— Такой разговор мне больше нравится. Не сердись, Сережа. Я попробую стать человеком. Не будем терять надежду. Папа говорит, что ее труднее всего найти.

— Да, — коротко ответил Сергей,

— Значит, купим?

Андрей обнял Сергея, и так, обнявшись, они пошли вдоль улицы.

У кассы, где продавались билеты на пароход, стояла очередь.

— Постоим? — предложил Андрей,

— Зачем? — спросил Сергей.

— Так просто.

— Ну, давай.

Растрепанная женщина рвалась к окошечку. Кто-то ей сказал:

— Есть очередь, гражданка!

— Я ваш билет не возьму! — закричала женщина.

Тогда вмешался Андрей.

— Займите очередь, мадам, а то вам не достанется билетов.

— Достанется! Я не волнуюсь!

— А я волнуюсь,— ответил Андрей и решительно отодвинул женщину от окошечка.— Волнуюсь потому, что вы лезете без очереди и это вас не волнует.

Люди оценили слова Андрея. Ему оставалось только удалиться. Он сказал Сергею:

— А почему именно сегодня? Пароход в Коломбо и завтра идет, не только сегодня.

— Но завтрашний не останавливается в Аддис-Абебе,— поддержал друга Сергей.

— Можно подумать, что ты там никогда не бывал!

Андрей схватил Сергея за руку.

— Разреши?

Из-за поворота выполз, гремя лопастями колес и извергая тучи сажи, трещавший и стонавший «Дмитрий Донской».

Сергей кивнул. Они вместе сбежали по трапу с дебаркадера, пробежали к откосу, с которого всегда раньше прыгал в воду Андрей.

На этот раз и Сергей принял участие в борьбе с волнами.

Вечером Сергей сказал:

— Меня не будет. Чтоб ты каждый день ходил в аэроклуб. У тебя все отлично получается. Я ж говорил, что ты пилот от природы.

— А, Серега! — запротестовал Андрей.— Не долго думала природа, создав подобного урода. А ты говоришь — пилот от природы. Пожиратель колбасы — другое дело.

Но сам втайне готов был хвастать своими успехами. Перед самим собой. Когда же его хвалили, он обычно только отшучивался.

Андрей проводил Сергея до дома.

— Тоскливо без тебя будет,— сказал Андрей.— Ну, хоть бы знать, куда ты…

— Мне тоже будет тоскливо,— ответил Сергей, прощаясь.

Однако уже вечером следующего дня от ребят из техникума Андрей узнал, куда отправился Сергей: он уехал работать в пригородный совхоз.

Андрей прибежал домой.

— Что с тобой? — удивилась мать.

— Завтра еду в совхоз.

— В совхоз?

— Работать. Остаток каникул.

— Определенно тебя сагитировал Сергей.

— Он меня не агитирует. Я сам иду за ним. Он скрыл от меня, что уезжает в совхоз. Хочет подработать деньжат. Знаешь ведь, что ему не сладко живется. Я буду работать для него. Он-то работал для меня? А? Ты не пустишь?

— Кто тебе сказал?

— Я боялся, что не пустишь.

— Андрей, об этом не может быть и речи. Только береги себя.

— Хорошо, мама, буду беречь. Даже драться не буду.

— Твои драки — не самое страшное.

— Верно, согласен.

Сестра, стоявшая у двери, заметила:

— Ты носишься со своим Сергеем так, будто он лучший человек на земле.

— А он и есть лучший человек на земле,— быстро повернувшись, быстро ответил Андрей.— Он тебе не нравится? Он лучше меня!

— И неправда!

— Это ты — неправда. Вся — неправда! Закрой дверь! Мама,— повернулся Андрей к матери,— прикажи ей закрыть дверь с той стороны, иначе я сам выброшу ее.

Сестра захлопнула дверь.

— Андрей, она тебя очень любит, а ты… — удивилась мать.

— Мама, она вся — лживая.

— Это неверно, Андрей…

— Мама, не будем спорить. А?

Мать согласилась.

Андрей отправился в совхоз рано утром. Почти до самого села удалось доехать на попутной грузовой машине. Сергея он, однако, нашел только вечером.

— Зачем ты-то? — спросил, друг.— Министр просвещения приказал тебе шляться, а ты решил поработать! Или я ошибся? Визит вежливости? Взглянуть левым глазом на сельское хозяйство?

— Нет, Сережа, быть с тобой.

Эти слова обезоружили Сергея, и он на минуту отвернулся.

Возвратились они из совхоза тридцать первого августа. Был мутный день. Искупавшись под душем в пестовском саду, позавтракав, друзья помчались в аэроклуб.

Аэродром встретил их черным каркасом сгоревшего ангара, обожженными досками, планерами, прикрытыми брезентовыми, кое-где опаленными чехлами.

Андрей растерянно посмотрел на друга.

— Помнишь, ночью заснуть не могли? — спросил он.

— Мистика! Просто лягушки квакали и мешали.

У самого ангара возились ребята.

— Придется тебе нажать на папашу,— сказал Сергей.

— Подкинуть бинтов и валерьяновых капель? — спросил Андрей.

— Кубометра два досок. Он может попросить в горкоммунхозе. Ему не откажут.— Сергей подумал.— А оплатить — деньги у нас найдутся. Так ведь?

Подошел инструктор.

— Видите? — спросил он.

— Понятно,— ответил Сергей, пожимая руку инструктора.— Что решили?

— Денег нам никто на ремонт не даст. Все по нашей вине. Решили ребята по вечерам на станции подрабатывать. Я уже договорился. И ребята все согласны. Думаем, через месяц все будет в порядке. А?

— Как техника?

— Один планер сгорел. Три парашюта. А остальное можно восстановить.

Потянулись беспокойные дни каторжного труда, бесконечных забот. Как только кончались занятия в школе, Андрей бежал на аэродром.

С помощью отца удалось достать досок, и это ускорило восстановление ангара. Платить за доски пришлось из денег, заработанных в совхозе.

— Это ж для себя,— утешал Сергей.

— А я ничего,— отвечал Андрей.— Что мне деньги? Разве я знаю им цену?

Аэроклуб теперь отнимал все свободное время. Даже домашние задания Андрей чаще всего готовил на аэродроме. Однажды Сергей прочитал сочинение по литературе, написанное Андреем.