Незавидная участь, но так он удержит способности в узде.

— Я не могу позволить профессиональному убийце свободно болтаться по улицам. — Хоук провёл рукой по волосам, серебристый цвет которых практически полностью соответствовал цвету шерсти его волчьей ипостаси.

Джад не счёл нужным сообщать, что он уже довольно давно, не вызывая подозрений, выполняет сторонние заказы. Никто из клиентов его не видел. Джад не встречался ни с одним из них. И не убивал. Пока.

— Никаких убийств, — уточнил он. — Только услуги по наблюдению и обеспечению безопасности. Ближайшие три-четыре года в пределах этого штата. — Пока Сиенна не подрастёт и не примет на себя его обязанности по поддержанию работоспособности сети Лоуренов, Джаду не следует уезжать далеко. Сеть Лоуренов связывала всех членов семьи и вырабатывала достаточно ПсиЭнергии, чтобы не дать им погибнуть. Без подобной подпитки не выжить ни одному представителю их расы. Если Джад уедет далеко от Сноу-Данс, может деформировать и без того тонкую материю сети, сотканную из разумов всего пяти человек, и возрастёт риск возникновения сбоев. — Обещаю не работать по основной профессии на твоей территории.

— А после того как Сиенна вырастет? — последовал проницательный вопрос.

— Думаю найти работу где-нибудь в Африке.

В далёких непроходимых джунглях, где властвуют Веры и ни одного Пси. Нет никого, кто бы его узнал.

И нет женщины с солнечной улыбкой.

Джад отогнал эту мысль. Жестокая реальность состояла в том, что, когда Бренна узнает его настоящего, поймёт, какие поступки он совершал, Джад навсегда лишится её улыбки.

— Есть другой выход. — Взгляд Хоука был неподвижным, настороженным взглядом хищника. — Ты можешь стать солдатом Сноу-Данс. Это позволит тебе использовать свои способности, так ведь?

— В достаточной степени, чтобы сбрасывать основное напряжение. — В тот момент, как слова слетели с языка, Джад понял, что ему следовало соврать. И почему он этого не сделал? Джад перепроверил щиты — все целы. Однако что-то заставляло его поступать вразрез с принятым решением покинуть стаю. — К сожалению, вариант не для меня. Никто из стаи не доверяет мне. К чему этот фарс?

— Доверие надо заслужить.

— Большинство Веров ненавидят Пси. Члены твоей стаи возвели ненависть в новую степень.

После того как Джад увидел последствия деятельности Энрике, он не мог их винить.

Хоук не стал этого отрицать.

— Ты помог вытащить Бренну — хорошее начало. Я хочу, чтобы ты стал солдатом Сноу-Данс.

Подобный поворот дела Джад не рассматривал.

— Я думал, ты будешь рад избавиться от меня.

— Внутренний голос подсказывает, что ты можешь оказаться очень полезным.

Джад понимал, почему Хоуку нужен человек с подобными способностями. Причина та же, что и у Совета Пси. Облечённые властью не спешили отказываться от ручного убийцы.

— Если я откажусь?

Глаза Хоука сверкнули.

— Я лишу Уокера безопасной гавани.

Только взрослого. Не детей. Это больше, чем в своё время предложил Совет, а ведь Джад для них пролил реки крови.

— Идёт. — Джад заставил замолчать ту часть сознания, которая возмутилась столь быстрой капитуляцией. Уокеру не нужна защита, брат вполне мог сам за себя постоять. — Но я требую права на ту же самостоятельность, что и у других твоих солдат.

Больше никаких оков, никаких клеток.

— Торгуешься? Тебе нечего предложить.

— У меня есть мой дар. — Не угроза. Пока.

Послышалось глухое ворчание, как будто зверь внутри Хоука почувствовал опасность. Однако когда альфа заговорил, его голос был спокоен:

— Большинство моих людей уже потеряли бы терпение. Я бы точно вцепился тебе в горло.

— Я не большинство. — Иногда Джад даже думал, что он не человек, а чудовище. — И, кроме того, если я решу отомстить, достаточно будет подослать к тебе Сиенну. — Его племянница могла вывести Хоука из себя быстрее, чем любой другой член стаи. — Она пребывает в особенно… занятном настроении с тех пор, как ты заставил её начать тренировки с Индиго.

Лицо Хоука потемнело.

— Держи эту пигалицу от меня подальше. От неё больше проблем, чем от стаи бешеных котов. — Альфа обернулся и достал карту. — Мне нужен человек, который присмотрит за обстановкой в восточном квадранте.

Джад подошёл к столу, на котором Хоук разложил большую пластиковую карту.

— Изолированная территория, на мили вокруг нет ни души, — протянул он, сориентировавшись. — К тому же граница владений стаи.

Эта граница была передней и наиболее отдалённой линией обороны. Его пребывание там заиграло в новом свете. Проверка на вшивость?

Хоук указал на соседний участок.

— Поступили донесения о несанкционированном пересечении границы. Конечно, это могут быть люди или разрезвившиеся подростки не хищники, но, тем не менее, стоит проверить, не кроется ли за этими играми нечто большее. В контакт не вступать. Необходимо тщательно всё разведать, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Если это дети, достаточно их припугнуть, чтобы научить хорошим манерам. Если же взрослые представители других стай хищников — они знают правила.

Вторжение на чужую территорию каралось смертью. И Джад видел тела тех, кто решил рискнуть, — члены Сноу-Данс не отличались особым великодушием. Именно поэтому они не только выжили, но и стали самой сильной стаей Калифорнии.

— Задача ясна. — Застоявшиеся без настоящего дела участки мозга напряглись в предвкушении.

— Там чертовски одиноко. — Хоук поднял глаза от карты. — Можно месяцами жить и никого не встретить. Поэтому работаешь по графику: неделя там, две дома. Мои люди, когда им приходится патрулировать отдалённые районы, придерживаются такого режима.

— Верам необходимы прикосновения. — Они были так же важны, как сон и еда. Джад подметил, насколько агрессивны становятся члены стаи, испытывающие тактильный голод. Пока Бренна достаточно не оправилась, её постоянно окружали сородичи. Однако только очень немногие знали, что во время самых трудных сеансов, когда Бренна не хотела, чтобы кто-либо из стаи видел её, но нуждалась в тактильном контакте, именно Джад обнимал её. Странно, но она дала ему право на прикосновение практически с самого начала лечения. Тогда у Джада впервые случился столь тесный контакт с другим человеком. Бренна была такой нежной. Тёплой. Доверчивой. Её близость выводила Джада из равновесия. — Я создан для работы в одиночку.

Природный дар.

Хоук не стал спорить.

— Там есть небольшая старая хижина. — Он указал точку на карте рядом с разграничительной линией, очерчивающей территорию, доступ на которую без разрешения стаи Сноу-Данс был закрыт. Владения стаи были настолько обширными, что покрывали несколько районов, где жили и работали представители различных видов Веров, доступ туда контролировался не так жёстко. Однако огромная площадь непроходимых лесов, простиравшихся во все стороны от логова, являлась неприкосновенной. — Она напичкана электроникой. Можешь использовать её как базу.

***

Джад покинул логово через