пламя в чаше вспыхнуло, мигом испепелив приношение. Но оно не потухло, а лишь больше разрослось, пока не приняло облик коренастой, массивной фигуры с нечеловеческой головой, напоминающей тигриную. Глаза-искры обвели взглядом бессмертного, после чего фигура обратилась потоком стихии, на миг поглотившего человека. Огонь стекал с него редкими кусками, большей частью быстро впитавшись в тело.

Приятными бы Тарас эти ощущения не назвал, но и боли как таковой не почувствовал.

[Домен Бога Битв по достоинству оценил принесенную битву:

Выносливость +3, Живучесть +3, Дух +3.]

[Получено Благословление двадцать третьего Смертного Меча Асфеда — Трина Свирепого!]

[Буйство оборотня!]

[Описание: Живучесть увеличена на тридцать процентов. Во время боя каждый убитый противник (сравнимый или выше уровнем) увеличивает силу на два процента, вплоть до пятидесяти процентов. В любой момент пользователь может израсходовать всю бонусную силу, чтобы нанести удар с четырёхкратным бонусом накопленной силы. Бонусная сила исчезает через минуту с момента последнего убийства. Время действия — девяносто дней.]

Увидеть Трина в домене Тарас не смог, что, не удивительно учитывая его номер. Двадцать третий должен был провести в домене несколько тысячелетий и стать одной из главных опор Асфеда в его нелегком деле. Но полученное от него благословление — нечто невероятное. При максимальном заряде можно нанести удар с трёхкратной силой. Тарас был полностью удовлетворен полученной за осаду наградой, благословление Трина и временное.

— Что это было? — спросил гвардеец, теперь куда с большей опаской глядя на тёмное пламя. Он не узнал появившейся фигуры, но от одного присутствия его духа воин едва подавил желание убежать.

— Так устроен Культ Бога Битв. Ты приносишь на суд свои битвы. Что-нибудь оставшееся от них. Это может быть что-угодно: трофей, осколок оружия или доспеха, неважно твоего или вражеского, какой-нибудь предмет с того места, где ты бился — всё, что ты выбрал подойдет. Их оценивают и если ты сражался достойно, с достойной целью, то тебя вознаградят.

Девять очков характеристик, полученные вместе с временным благословлением казались чем-то невероятным. Но если подумать, то он получил их за бой в одиночку против целой армии. В среднем, чуть больше тысячи убийств на одно очко характеристик. Если смотреть на это так, то выглядит не так уж и несправедливо. Тут уж становится неясно как получить снова хотя бы одно.

— А если Асфед посчитает тебя недостойным? — спросил гвардеец. Раз уж идёт суд, то результатом может стать как положительная оценка, так и отрицательная. Что же будет с тем, кто не устроит Асфеда своими битвами?

— Зависит от того, как сильно ты провинился, — ответил Вольный, — но в любом случае — будет больно.

Гвардеец медленно выдохнул, вспомнив как бессмертного накрыло волной тёмного огня. Пока он прикидывал глубину суровости кары Бога Битв, за спиной у него раздался шум: группа воинов преградила путь явившимся из крепости бессмертным, которые были не слишком рады подобному раскладу. Впрочем, пытаться прорываться силой сквозь пятерню матёрых воинов они не решились.

Тарас быстро узнал эту парочку и кивнул в их сторону.

— Эти ко мне. Пусть их пропустят, да и в целом, сторожить вам больше нечего. К алтарю может пройти любой желающий.

Гвардеец дал команду подчиненным пропустить двух бессмертных.

— Что ж, если Асафед решил быть щедрым — не мне его судить. Но разве алтарю не нужна защита?

Алтари — это вместилища огромной божественной силы. А её, как и любую другую, можно украсть. Во времена войн богов такое происходило повсеместно. Многие боги канули в лету, когда их последователи не смогли защитить алтари, впоследствии лишившись его подпитки, а вместе с тем и возможности отбить их обратно. Но у Асфеда не было ни одного алтаря на протяжении многих тысячелетий и тем не менее он до сих пор жив.

— Если кто-нибудь явится сюда с недобрыми намерениями я буду жалеть лишь о том, что меня не было на той стене, — Вольный указал в сторону Забытого Предела, — чтобы понаблюдать за их попыткой.

Гвардеец ещё раз оценивающим взглядом пробежался по алтарю, остановив взгляд на горящем пламени. Когда у него побежали мурашки по спине, он отвернулся, а всякое беспокойство за сохранность алтаря пропало.

Двое бессмертных тем временем подошли ближе.

— Давно не виделись, — произнёс довольный Мрачный Клинок, наконец воссоединившись со своим новоявленным родственником в игре.

Вольный пожал ему руку и обратил внимание на второго подошедшего.

— Ну здравствуй, Вольный, — поздоровался Крюк.

Для Тараса это была не новость: все-таки теперь с Женей он периодически пересекался ещё и в реальности, поэтому знал как брат проводит время в игре.

Сейчас у Дружины ситуация более-менее стабилизировалась, но к этому моменту они всё ровно понесли большие потери: общая численность игроков подконтрольных клубу снизилась практически вдвое. И если количество простых игроков-бойцов можно было относительно быстро и недорого восполнить, то вот ушедших из-под знамён клуба ремесленников вернуть будет практически невозможно — другие гильдии предложат им условия ничуть не хуже, а учитывая нынешнее положение Дружины, даже лучше. Тот же Первый Орден, отправляющий лучших кузнецов на обучение в Карак-Удан, перетянул на свою сторону десятки хороших ремесленников, даже не поскупившись дать денег тем, кого связывал с Дружиной контракт, чтобы они могли безболезненно для себя его разорвать. А силу удара по производственной базе на самом старте гонки вооружений трудно переоценить.

Но у Дружины ещё есть шансы подняться с колен — ядро клуба никуда не делось. Игроков основы практически намертво привязывал к себе контракт, по которому их персонаж также, по сути, принадлежит клубу. Поэтому к Крюку, единственному из игроков Дружины, связанному таким контрактом и сумевшему его безболезненно разорвать было много вопросов.

— Здравствуй Крюк. С тобой мы ещё не решили, поэтому тебе не обязательно, — быстро поприветствовав бывшего Дружинника внимание Вольного снова вернулось к Мрачному Клинку, — а ты достань что-нибудь из того, что у тебя было при себе во время твоего налёта на баллисты.

— Зачем?

— В огонь бросишь.

— Зачем?

— Чтобы вступить в культ Бога Битв.

— А оно мне надо? — не громко спросил Мрачный Клинок. Что там произошло с Тарасом в Домене Бога Битв тот особо не рассказывал, но судя по тому, что он слышал, ишачить в нём придется ещё больше, чем раньше.

— Старший сказал…

— …младший сделал, — закончил за брата фразу Мрачный Клинок, доставая из инвентаря обломки покореженного щита-наруча. Вообще он был старше Тараса, но учитывая специфику их предыдущих отношений ни о каком старшинстве даже заикаться не стоило.

Гвардеец тем временем сделал шаг в сторону от Мрачного Клинка и Крюка утянул за собой. Вольный тоже отошел на шаг-другой.

— А чего это вы отошли? — с опаской спросил Женя.

— Сейчас сам посмотришь, бросай давай, пока я тебе пару кругов упражнений сегодня не накинул.

Женя