Спускаясь назад в зрительный зал, Наталья заметила в ложе для гостей Валерию и Лёшей. Они улыбались и махали ей. Только сейчас до неё вдруг дошло, почему подруга так настаивала на покупке нового вечернего платья и походе в салон красоты! Как она могла, зная всё, не предупредить её?! Но минутный порыв возмущения тут же прошёл, как только Наталья осознала, что именно Лера спасла её рукописи и отдала их Олегу.

Наталья уже знала, что о лучшей подруге ей и мечтать не приходится, она у неё есть: вот такая надёжная, весёлая и самая замечательная в мире!

Под шумные овации зрителей занавес начал опускаться, но Наталья успела заметить лёгкий кивок Олега, означающий, что несколько минут он будет ждать её на улице у входа в театр. Наташа вдруг осознала, что этот его едва заметный жест она поняла сразу, без каких-либо слов, а ведь было время, когда она считала, что этот человек принёс одно только горе в её жизнь. Казалось, что она никогда не сможет понимать его, быть с ним рядом, быть частью его души и жизни. Там, в монастыре, все эти мысли диктовало ей чувство вины перед Андреем и Настей.

Настя – единственный человек, которого ей так не хватало сейчас для полного ощущения счастья, и Наталья по-прежнему не представляла, как сможет вернуть свою дочь. Как мать, она знала её непреклонный и упрямый характер, как у Андрея, Сказал, как отрезал и точка.

Размышляя о проблеме с дочерью, Наталья не заметила, как вышла в холл со всей толпой зрителе. Остановившись перед зеркалом, чтобы поправить причёску и одеть пальто, она увидела, как проходящие мимо мужчины и женщины с нескрываемым интересом поглядывают на неё. Вполне возможно, что теперь её станут узнавать в театре и ей придётся привыкнуть к вниманию и поклонникам. Несколько человек подошли ней, чтобы взять автограф. Наталья не ожидала этого, но старалась улыбаться, как будто ничего необычного для неё не происходит. Она ставила свою подпись на протянутых ей программках и блокнотах, чувствуя восторг этих улыбающихся довольных лиц, сияние глаз и звучание комплиментов, направленных в её адрес.

– Несомненный успех! Поздравляю!

Наталья обернулась и увидела того самого высокого мужчину в чёрном костюме, сидящего рядом с ней в зале.

– Меня зовут Михаил Гринченко, – широко улыбаясь, представился он. – Я главный редактор издательства «Даниэлла»

Вот моя визитка. Приходите к нам со своими произведениями, мы будем рады сотрудничать с вами.

– Спасибо, – Наталья взяла визитную карточку и положила в её в карман своего белого пальто, – однажды я уже отправляла по электронной почте свои работы в ваше издательство, но мне даже ответа не прислали, не говоря уже о каком-то сотрудничестве.

– Неужели?! – его брови удивлённо взметнулись вверх. – Здесь явно какая-то наша недоработка, но я обязательно разберусь. Не обижайтесь, возможно, ваше письмо просто не дошло…

Но Наталья уже его не слушала. Ей совсем не хотелось портить этот замечательный вечер, выясняя отношения с этим человеком. Она вежливо попрощалась и направилась к выходу. Выйдя на крыльцо, она почти сразу же оказалась в объятьях Валерии и Алексея. Рядом с ними с огромным букетом роз стоял Олег.

– Поздравляю, подружка! Ты – молодец! Такой успех! Игра актёров – супер!

– Спасибо, – улыбнулась Наталья, но тут же постаралась придать своему лицу строгое выражение, – ну, как вы могли не предупредить меня? Вы хоть понимаете, что я просто в шоке! Вот так, без подготовки…

– Конечно, понимаем, но разве это не приятный сюрприз?! – улыбаясь, воскликнула Лера, обнимая подругу.

– Я очень благодарна тебе, – прошептала Наташа так, чтобы слышала только Лера.

– За что? – искренне удивилась та.

– Ты сама знаешь за что. Если бы не ты, ничего бы этого не было сейчас.

– Перестань, ты преувеличиваешь. Я очень рада за тебя и желаю, чтобы этот успех сегодня стал великолепным стартом в твоей творческой карьере!

– Лерочка, нам пора, – сказал Лёша, прерывая трогательную сцену, но Наташа успела заметить, как до этого они с Олегом многозначительно переглянулись.

Лере не нужно было повторять дважды. Она понимала, что этим двоим сейчас необходимо остаться наедине. Она ещё раз обняла подругу и, попрощавшись, они ушли. Провожая их взглядом, Наталья стояла возле человека, которого любила больше всех на свете. Она повернулась и посмотрела в его сияющие глаза. Впервые в жизни Наташа не знала, что сказать. Слов благодарности здесь было мало, ведь он подарил ей надежду, осуществив её самую заветную мечту.

Олег нарушил молчание первым, протягивая ей букет цветов, и тихо произнёс:

– Поздравляю с ошеломительным успехом!

– Которого бы не было, если б не ты… – ответила Наталья. – Спасибо тебе.

– Ты заслуживаешь этого. Твой талант драматурга нельзя было зарывать в землю.

Он медленно притянул её к себе, Наталья прочла любовь в его глазах:

– Я люблю тебя, Олег. Прости меня, я была несправедлива в том, что хотела оставить тебя, – её голос дрожал от волнения, и он ещё крепче обнял Наталью.

– Я тоже люблю тебя, и хочу, чтобы ты была счастлива. Выходи за меня.

Он слегка отстранился, стараясь заглянуть в её глаза. Они были полны счастья и наполнены слезами.

– Скажи мне, ты согласна?

В его голосе Наталья услышала волнение и тревогу. Боже мой, он всё ещё до конца не верил, что она не уйдёт от него. Эта мысль заставила её улыбнуться.

– Согласна ли я? – лукаво переспросила она, и сделала паузу, наблюдая за его серьёзным лицом.

Казалось, Олег ждал её ответа, как приговора.

– Я больше ни расстанусь с тобой ни на день, и тебе ещё надоест моё мелькание у тебя перед глазами! – рассмеялась Наташа, целуя его.

Олег улыбнулся и с любовью взглянул на неё:

– Мелькай, мне этого очень хочется. А теперь нам пора идти, уже поздно. Едем ко мне? Я заказал ужин из ресторана. Нужно ведь отметить нашу победу!

Наталья молча кивнула. Эмоции счастья кипели в её душе. И только одно горькое чувство потери пробивалась сквозь счастливые мысли, густой тёмной тучкой обволакивая сердце…

– Мама!

Наталья вздрогнула. Ну вот, кажется, у неё снова начинается депрессия и голос дочери, как в снах, преследует её уже наяву, заставляя сердце болезненно сжиматься.

– Мама! Мамочка!

Что это? Этого не может быть! Наталья резко обернулась и… увидела Настю, поднимающуюся к ним по широким ступеням крыльца.

Уже в следующую секунду она сжимала дочь в своих объятьях и сдерживаемые до сих пор слёзы из глаз, освобождая её душу от последней так долго неугасающей боли.

– Мама, прости меня… Я очень тебя люблю, прости меня…, ну, пожалуйста.

Наталья не могла сказать ни слова. Она молча обнимала дочь, словно боялась, что та снова исчезнет.