– Да уж… Ну, ничего, Наташа, всё пройдёт. Это, знаешь, не проблема. Кроме того, тебе грех жаловаться – муж у тебя хороший, и деньги зарабатывает и внешне ни чуть не хуже любого артиста.

– Леруня, у меня такое чувство, что он живёт в своём мире, а я в своём и Настя – единственное, что нас связывает. Мы с Андреем такие разные, что я вообще начинаю удивляться, как мы живём до сих пор вместе.

Наталья вздохнула и отвела взгляд. Слишком уж неприятно ей было произносить вслух эти слова. Она вообще не думала, что когда-нибудь скажет такое о себе и о своём любимом Андрее.

Ведь у них были когда-то и нежность друг к другу и любовь. Были… Когда-то… Теперь, вероятно, всё прошло…

– По-моему, подруга, ты себя накручиваешь абсолютно напрасно. Андрей у тебя молодец! Не пьёт, не гуляет, во всяком случае, не пойман – не вор, деньги зарабатывает. Шубу вон какую тебе подарил! Чего тебе ещё не хватает?

«Внимания чуть-чуть и любви» – хотелось ей ответить, но Наталья промолчала. Интересно, что бы сказала Лера, если б узнала, что, подарив шубу любимый муж столько раз разглагольствовал о её цене, что Наташе уже расхотелось её носить и возникло желание немедленно отнести её обратно в магазин только бы не чувствовать себя виноватой.

– А этот твой театрал, – пожимая плечиками, продолжала Лерка, – тоже ведь, по сути, обыкновенный мужик и ещё неизвестно, как он к своей жене относится. Может быть, она вот так же, как и ты, жалуется на него своей подруге. Кстати, я забыла, как его зовут?

– Олег Вишнецкий. И я не жалуюсь. – Наталья недовольно поджала губы.

– Ну, я же просто хочу твой боевой дух поддержать. И вообще, да пошёл этот Вишнецкий куда подальше, тоже мне звезда!

Наталья не выдержала и рассмеялась, но всё же не могла понять, почему ей так противна сама мысль о существовании возможной жены. Ну и не к чему ей об этом думать. Лерка права, он слишком недоступен, хоть и живёт с ней, Натальей, в одном городе, но далёк от неё, как будто они живут на разных концах земного шара.

– Ты отнесла роман в издательство? – Лерка быстро сменила тему.

– Отправила по электронной почте. И сейчас жду ответа.

– Что Андрей говорит по этому поводу?

– То же, что и всегда: делать мне, мол, нечего, вот я и занимаюсь ерундой, – нехотя ответила Наталья, доставая из сумки ключи от квартиры.

– Да, здесь он, конечно, не прав… Но ты не переживай, Натусик, моей и Настиной поддержки тебе хватит с головой. Ну, всё, удачи, увидимся завтра.

– До завтра.

А завтра всё то же. И ни каких перемен: всё те же грустные мысли о том, что жизнь семейная катиться куда-то под откос, всё та же надоедливая работа бухгалтера в аудиторской фирме, которую она бы с удовольствием бросила и занялась бы тем, чем ей нравиться, но только смысла пока нет – за два года её ни разу не напечатали; всё те же вечера за тетрадкой, а ей, всё таки, так хочется написать новую пьесу, сюжет которой уже полностью сложился в её голове.

Когда Наталья вошла в квартиру, Настя сидела на кухне и читала журнал. Андрей, услышав стук входной двери, вышел из своего кабинета и направился к жене. Улыбаясь, и бегло целуя её в щёку, спросил таким безразличным тоном, что у Натальи мгновенно пропало желание отвечать:

– Ну как спектакль? – и не дожидаясь ответа, добавил – мы будем сегодня ужинать или нет?

– Конечно.

Загадочно улыбаясь, Настя пулей вскочила из-за стола:

– У меня для вас сюрприз. Я сегодня приготовила новый салат.

– Очень интересно. И чем же это моя доця любимая решила нас удивить? – улыбаясь, спросил Андрей.

Он по удобнее устроился за столом и с интересом поглядывал на дочь. В его глазах Наталья увидела, как это бывало всякий раз, когда он смотрел на Настю, настоящую отцовскую любовь и нежность. Она не могла припомнить, чтобы её отец так проявлял свои чувства к ней в детстве, но ей было приятно, что муж так любит их ребёнка и часто доказывает это, уделяя проблемам дочери огромное количество внимания.

Продолжая думать об этом и том, зачем всё-таки он спросил её о спектакле, если эта тема в высшей степени безразлична, и он даже не ждёт её ответа, Наталья прошла в прихожую, на ходу снимая шубу и перчатки.

– Мамуля, иди сюда. – Услышала она из кухни голос Насти. – Будем ужинать, и ты расскажешь нам о спектакле.

– Сейчас, только руки вымою.

Она направилась в ванную. Ей уже не хотелось делиться с Андреем своими впечатлениями о премьере. Ведь она знала, что ему это абсолютно не интересно и в ответ на её восторженный рассказ он будет лишь вежливо улыбаться и одновременно просматривать газету. Настя – другое дело. Дочь была её подругой и, к счастью, разделяла мамины увлечения искусством. Для Наташи она была тем самым объектом любви, которую она могла разделить и с мужем, но что-то не клеилось в последнее время в их отношениях. Она была уверена, что они одинаково чувствуют это и друг от друга тщательно скрывают.

Когда Наталья вошла на кухню, всё уже было готово. Её внимание привлёк новый салат в середине стола. Обняв дочь за плечи, Наташа не могла удержаться от похвалы:

– Какая же ты у меня молодец!

– Но ты сильно не расслабляйся, Натуся, – с улыбкой произнёс Андрей. – Я так подозреваю, что нашей заботливой дочке просто кое-что от нас нужно. Ну-ка, признавайся, хитруля! Опять собралась на дискотеку?

Настя смущённо улыбнулась, но уже в следующую секунду невинно захлопала глазами и скорчила обидчивую гримаску.

– Ну зачем так сразу, папа? Ну, причём тут дискотека? Я просто хотела сделать вам приятное, а ты всё портишь!

– Ну, хорошо, хорошо, – Андрей мгновенно растаял и, потянув дочь за руку, посадил себе на колени. – Не обижайся. Хотя, я должен признаться, что ты молодец – знаешь, как расположить к себе нужных людей. Хитрость – хорошее качество в достижении своих целей так же как и принцип «лучшая защита – нападение».

– Я думаю, что расположить к себе нужных людей можно и другими качествами характера, но ведь мы сейчас не об этом, а о салате, правда? – заметила Наталья.

Ей сейчас совсем не хотелось спорить, хотя она была отчасти не согласна с мужем. Кроме того, она знала, что это просто бесполезно. Поэтому, не давая ему возможности ответить, продолжила:

– Настя, расскажи нам теперь, что это за новый салат и кто дал тебе рецепт?

– Одна девочка в классе. Её мама часто готовит такой салат. Сюда входит: 500 грамм куриного филе, 3–4 штуки свежих помидор, 4 яйца, 3 зубка чеснока, 250–300 грамм твёрдого сыра и майонез.

– Звучит вкусно, – задумчиво протянул Андрей, насыпая себе большую порцию, и от Наташи не ускользнуло, что он уже погрузился в свои мысли.

– Надеюсь, вам понравиться. Мам, ну, расскажи, как тебе спектакль?

Бросив взгляд на мужа, который уже разворачивал газету с последней хроникой новостей, Наталья пустилась в свои восторженные описания спектакля, а Настя улыбалась, задавала вопросы и живо интересовалась всем. Когда Наталья сделала паузу, дочь тут же воспользовалась ею и обратилась к отцу: