Оставлять шкатулку здесь, можно сказать, на произвол судьбы у меня и в мыслях не было. «Вот найду Людку, – думала я, – вместе и подумаем, как открыть».

А все же нам с ней крупно повезло: сначала чемодан с деньгами, пусть и не нашими, пусть из будущего, нашли, теперь шкатулка с драгоценностями. Я почему-то на все сто была уверена в том, что там именно драгоценности, причем старинные, антикварные. За них нам с Людкой двадцать пять процентов полагалось.

То, что и деньги, и шкатулка принадлежали не нам, вовсе не смущало. Какая теперь разница, чьи они, важно, кто их нашел. И все-таки червячок сомнения закрался в мое сознание: ну, притащим мы эту шкатулку домой, ну, сдадим её, предположим, в милицию, а там возьмут, да и спросят: «А где вы, девоньки, её взяли? Уж не музей ли вы ограбили?» Да, как-то уж не совсем радужная перспектива впереди открывается… И тут мне в голову пришла поистине гениальная мысль: шкатулку нужно припрятать до лучших времен. Осталось лишь дождаться этих самых лучших времен, это лет двадцать, не меньше. Что ж, двадцать так двадцать. Зато мы с Людкой будем жить как королевы. Вон в будущем некоторые устроились: собственные фирмы, казино, рестораны, особняки. Можно подумать, что деньги им достались честным трудовым путем, так сказать, кровью и потом. Может, и кровью, но только не потом…

Подземный ход стал постепенно сужаться и уменьшаться. Этого мне только не хватало! Я и так тащила этот сундук, да еще и свечку, а тут такое неудобство. Странно, кажется, в будущем подобного сужения не было. Впрочем, может, мы его просто не заметили, ведь ползли же преимущественно на карачках, а где и на животе. Пришлось согнуться в три погибели, а потом и вовсе встать на четвереньки. Придерживая свечу одной рукой, другой я принялась толкать шкатулку перед собой. Капающий воск обжигал пальцы, я как могла удерживала свечу. И все-таки не удержала! Свеча выскользнула из рук и, упав, погасла. Я осталась стоять на четвереньках в кромешной темноте да еще под трехметровым слоем земли над головой. Страх тут как тут, залез сначала за шиворот, пробежав холодком по спине, потом застучал в груди. Одно успокаивало: я знала, куда ползти.

– Спокойно, Ксана, спокойно, ты же знаешь, что выход впереди.

Постепенно я успокоилась и даже положительно оценила создавшуюся ситуацию: тащить тяжеленную шкатулку, до отказа набитую драгоценностями, одной рукой тяжело, намного легче двумя руками. Однако мне пришлось недолго оценивать прелести полученной свободы. Ба-бах! Я вновь с треском наскочила на какое-то препятствие. На сей раз им оказался огромный камень. Рядом с ним лежал еще какой-то предмет. Чемодан! Но…откуда здесь, в настоящем, мог оказаться чемодан? На ощупь это был т о т самый, что так любезно «подарил» нам Степан. К слову сказать, я весьма быстро согласилась с тем, что чемодан теперь наш. Но увидеть, вернее, ощутить его в этом времени? Нащупав защелку, я нажала на нее, крышка в буквальном смысле подлетела, больно хлестанув меня по лицу. Я запустила руки во внутрь и… Так и есть! Деньги! Те самые пресловутые доллары из будущего! Но как они попали сюда? Или я…впотьмах проскочила временную границу? Конечно же! Этим все объясняется. Но разве туманы бывают и под землей? А хотя… Ведь бывают же в о о б щ е такие туманы, почему временному проходу не оказаться под землей? Да где угодно! Хоть под водой. Может, и русалка попала, ну, я не знаю, в какую-нибудь пространственно-временную дыру и из своего мира приплыла в наш? Теперь уже я ничему не удивляюсь. После всего, что произошло…Это, конечно, невероятно, но факт. И этим надо воспользоваться. Почему бы рядом с чемоданчиком не пристроить еще и шкатулочку? А что? Пусть полежат… до лучших времен. Я, довольная собою, захихикала и, пристроив на чемодане шкатулку, поползла налегке. Вскоре показался дневной свет, я встала в полный рост и пошла ему навстречу.

Картина будущего вновь предстала передо мной: елки выросли, малина заволокла весь овраг и… Голоса! Неужели это мой бывший возлюбленный со своей командой до сих пор носится по лесу в наших поисках? Я полезла в пещеру и затаилась от греха подальше. Люди прошли мимо по краю оврага, непринужденно болтая. Кто-то с жаром доказывал преимущество сморчков перед свинушками. Я усмехнулась: грибники явно впервые в наших краях, во-первых, потому, что не побоялись сунуться в Ведьмины курени. А во-вторых, какие там еще сморчки! Мы такие грибы и за грибы-то не считали. Вот белые или подосиновики – это другое дело. А то сморчки! Люди прошли мимо, естественно, никого не заметив. Конечно, меня мучительно томила тоска по человеческому общению, но будущее, которое приняло тогда нас с Людкой не очень-то хорошо, абсолютно не прельщало. Так что я уж как-нибудь потерплю, пока не найду подругу. Отчего-то верилось, что и она не сидит сложа руки, а предпринимает хоть какие-нибудь шаги в моих поисках. Вы спросите, почему такая уверенность? Да я бьюсь об заклад, что Людка ни за что на свете не оставит на произвол судьбы чемодан, до отказа набитый зелеными купюрами. И очень даже кстати, что эта самая судьба забросила меня в нужное время и в нужное место. Конечно, торчать в пещере я не собиралась. Впрочем, как и в город идти тоже. А вот одного человека я, пожалуй, навестила бы. Сима наверняка знала ответы на все вопросы. Да, да, именно Сима, гадалка.

Дорогу из леса уже давно выучила, как свои пять пальцев. Оставалось только не нарваться на компанию бывшего возлюбленного. Я без труда и приключений вышла на окраину города. Также без труда нашла дом Симы. Я буквально носом уперлась в нужный забор, на котором по-прежнему красовалась та же самая вывеска, гласившая о роде деятельности хозяйки этого дома. Остановившись, я задумалась о предстоящем разговоре. Вдруг дверь дома настежь распахнулась, и… кто бы вы думали? Андрей! Да, именно Андрей, пулей пролетев мимо меня, помчался к лесу. Я только и успела, что прижаться к забору, больно ударившись спиной об вывеску. Она ни с того ни с сего возьми да и свались на землю. А чего бы ей не свалиться, когда висела на одном гвоздочке? Я испуганно оглянулась: уж не заметил ли кто моей выходки, и поспешила войти в дом.

Признаюсь честно, столь неожиданное появление молодого человека, которого я несколько часов назад оставила в прошлом в обществе своей подруги, немного вывело меня из душевного равновесия. А может, я ошибаюсь, и это вовсе не он, а его, так сказать, внук?

– Будем считать, что парень просто похож, – решила я и смело распахнула дверь.

В уже знакомой комнате за столом, покрытом красивой белой скатертью с вышивкой, неподвижно сидел еще один старый знакомый.

– Степан! Вот так встреча! – радостно воскликнула я и бросилась к нему.

Но мужик, хамски скривив губы, взаимной радости явно не испытывал. Он продолжал сидеть неподвижно, как памятник. «Странно, – промелькнуло в моей голове, – неужели не узнал? Хам, просто хам. Мог хотя бы из приличия улыбку изобразить». И тут только до меня дошло, что Степан никакой даже и не хам, он просто… мертв. В его груди по самую рукоятку торчал нож!

– Степан, что с вами? – задала я сначала идиотский вопрос, а потом… Крик ужаса так и застыл в моем горле, все-таки вырвавшись наружу в виде какого-то шипения. Согласитесь, что мне, девушке весьма далекой от криминального мира, было позволительно не только прошипеть, но даже и грохнуться в обморок, что я незамедлительно сделала. А как же иначе? Мне никогда в жизни еще не доводилось видеть людей с ножом в груди. Кстати, я сначала и не поняла, что это был именно нож, потому что его рукоятка походила на копытце какого-то животного. Сколько я пролежала в отключке, не знаю. Только мне приснился какой-то странный сон: как будто я плыву по нашей реке, пытаясь схватить за хвост карася, который дико смеется и хлещет меня этим самым хвостом по щекам. Я очнулась. Меня действительно хлестали по щекам, приговаривая: