Она попыталась прикинуть, стоит ли задать гадалке прямой вопрос. Нет, не стоило. Сейчас она не ответит ни на прямой вопрос, ни на кривой. Платил ей сын змеи. Значит, ее клиент — он. Ему она и будет подыгрывать. А он явственно дал понять, какой вопрос является нежелательным.

Что ж, рано или поздно он прозвучит.

— Никого я не обманываю, — сообщила гадалка. — Просто почти всегда есть несколько вариантов будущего. Я же сообщаю лишь самый вероятный. Но это не значит, что он гарантированно сбудется. Судьба странные штуки выкидывает. Именно поэтому случается, ошибаются даже самые лучшие. Судьба…

Она еще что-то объясняла о судьбе, об обязанностях профессиональной гадалки, о вариантах будущего. Лисандра ее уже не слушала. Неинтересно ей сейчас было это слушать.

Вот подумать о Херувиме… О легенде, о которой он упомянул… Может ли тот выполнить свое обещание? Или это тоже чистой воды обман? А если может… Ну, тогда ей следует задать себе еще кое-какие вопросы. Хочет ли она быть человеком? Зачем ей это надо? В Хантере ли все дело? Может быть, в ней проснулись старые комплексы, еще из того времени, когда она была обычным человеком? Нехорошо отличаться от других людей. Нехорошо быть монстром. Нехорошо ощущать свою необычность. И еще много, много других…

Стоит ли ради их удовлетворения совершать все эти прыжки, так рисковать?

Лисандра невольно усмехнулась.

А что, если вся ее жизнь состоит из риска? Риск напороться на кол каждый раз, когда она выходит на охоту, риск попасться на глаза вампироборцу, когда она возвращается домой, риск быть убитой любопытствующим шалопаем, забравшимся днем в ее дом и вознамерившимся вытащить ее гроб на солнечный свет. Достаточно открыть крышку…

И вывод…

— Ладно, все понятно, — сказал сын змеи. — Но определение нахождения нужного нам создания… Тут без вариантов и штучек судьбы?

— Это другое дело, — сообщила гадалка. — Тут все как в аптеке. Тютелька в тютельку.

— И где он находится?

— Не торопись.

Гадалка выпустила клуб дыма, на мгновение скрылась в нем, словно пиратский корабль после бортового залпа. И Лисандра прекрасно видела, что это опять всего лишь маневр. Гадалка просто тянула время, пытаясь придать своим словам большее значение. По привычке, машинально.

Нет, некоторые привычки со временем становятся свойствами натуры. И ничего тут не попишешь.

— Так ты скажешь? — поторопил сын змеи.

— Да, вы можете найти своего бога-беглеца в…

— Беглеца? — не выдержала Лисандра. — Что значит бог-беглец? Чем он отличается от других своих собратьев?

— Сейчас не время, — резко сказал сын змеи. — Не время… Давай, Божье Наказание, продолжай. Где его можно найти?

Гадалка с коротким, резким стуком положила трубку на стол и сообщила:

— Во дворце галлюцинаций.

Лисандра и сын змеи машинально переглянулись.

— Ты тоже слышал об этом месте? — спросила вампирша.

— Я в нем даже бывал, — ухмыльнулся ее напарник.

— Вот как? У тебя к этому был повод или просто утолял любопытство?

— Повод, конечно.

— Значит…

— Бывают поводы для визита даже в такой дворец.

Сказав это, Лисандра поудобнее откинулась на спинку кресла и искоса, испытующе взглянула на сына змеи.

— И они, конечно, являются большой тайной?

Чешуйчатый медленно провел когтем по покрывавшим шею роговым пластинкам, оставляя на них едва заметный, тут же исчезающий след. Похоже, этот жест у него был равнозначен почесыванию затылка.

— Спорим, тебя эта тайна на самом деле не интересует? — наконец сказал он. — Спорим, ты просто меня слегка дразнишь?

Лисандра лукаво улыбнулась.

А вот теперь не хотелось бы отвечать ей. И кто ее сумеет заставить это сделать?

— Я отработала полученные деньги? — спросила гадалка.

— Отработала, — ответил сын змеи.

— В таком случае вам пора уходить. Мне еще вещи надо собрать.

— Какие вещи? — спросила Лисандра.

— Переезжаю в соседний мир. И сделаю это сегодня же, как только вы уйдете.

— Это как-то связано с нашим визитом?

— А вот угадай, — сказала гадалка. — Попытайся проверить свои провидческие таланты.

— Что, если попытаюсь?

— Только не здесь, не у меня. Можете это делать по дороге к дворцу галлюцинаций. Кажется, ваш путь лежит именно туда?

— Так и есть, — объявил сын змеи. — Мы уходим. Немедленно.

После этого он встал и действительно направился к выходу. Лисандре пришлось последовать за ним. Что еще ей оставалось?

На улице шел дождь. Стоило вампирше сделать шаг за порог дома Божьего Наказания, как ее сейчас же буквально оглоушило запахом свежей крови. Что угодно, но этот запах она не могла перепутать ни с каким другим. Откуда он взялся? С неба?

Вампирша протянула руку ладонью вверх, словно за подаянием, и оно, это подаяние, было получено. Милостыня небес. Она накрапывала с ночного неба и падала ей на ладонь легким, редким дождичком.

Кровь. Мелкий дождь из крови. Так и тянуло лизнуть, попробовать ее на язык. И не будь она так сыта…

— Мне кажется, такого еще в этом мире не было, — сказала Лисандра. — Или я ошибаюсь? Может, такие дожди здесь не редкость? И проживи я еще некоторое время…

Сын змеи спокойно ответил:

— В этом мире бывает все. В этом городе-мире. Здесь случается и не такое.

— Понятно, — сказала вампирша. — Куда уж яснее.

Она вытянула язык и стала ловить им падающие капли.

Кровь! Она самая. Свежая человеческая кровь. В этом мире при всей его необычности таких дождей все-таки не бывает. Или она ошибается?

— Идем быстрее, — поторопил сын змеи. — Мы можем и опоздать. Вдруг наш подопечный надумает куда-нибудь уйти? Ну? Пошли!

— Сейчас, — сказала вампирша, продолжая собирать капли. — Сейчас… Между прочим, вся наша одежда будет в крови, словно мы в ней искупались.

— Насколько я понимаю, этот дождь идет над всем городом. Значит, нам ничего не грозит. Сегодня кровью будет нести от многих и многих его жителей. И ничего подозрительного в этом никто не увидит.

Лисандра слегка улыбнулась.

Так, значит, этому городу-вампиру захотелось крови? Город решил утолить свою вечную жажду таким образом? Хм… забавно. Впрочем, стоит ли так увлекаться подобной мистикой? Не лучше ли обратить внимание на факты и постараться их запомнить? Неожиданный, поспешный отъезд гадалки и этот…

Кровь лилась ей на кончик языка, кровь стекала прямо в рот.