– Вот ведь незадача, елки-моталки, – раздосадованно пробормотал он.

– Да ладно. Главное, что проверили, – перестал смеяться его товарищ. – По крайней мере, мы точно выяснили, что на льдине никого нет. А теперь главное – не терять времени и плыть дальше. Пока есть топливо, поиски должны продолжаться.

Александр тяжеловато вздохнул, словно резко утратил присутствие духа. Однако ничего не сказал и пошел вслед за Владимиром. Вскоре они были у моторки и быстро опустили ее на воду. Сержант завел двигатель. Лодка отчалила от льдины. Ничего не предвещало беды. Однако менее чем через минуту раздался шум автоматной очереди. По характерному свисту напарники мгновенно сообразили, что пули летели в их сторону. За их спинами отчетливо послышался рокот лодочного мотора. Локис оставался за ручкой управления. Галченков немедленно повернулся и вслепую сделал несколько ответных выстрелов.

– Я разворачиваю моторку, – предупредил Володя. – Надо догнать это корыто и посмотреть на того, кто в нас стрелял.

– Ага, я так посмотрю, что ему потом микрохирургия не поможет.

Пока моторка разворачивалась, Галченков не терял времени и взял лодку противника на мушку. Последовало два коротких выстрела. Прапорщик не собирался тратить патроны впустую. Ведь положение было таким, что вражеское плавсредство находилось на весьма далеком расстоянии. На полной скорости оно неслось в сторону торосов, где и скрылось несколькими секундами позже.

– Смотри-ка, как полетел. Неужели там вода чистая? – удивился Галченков.

– Сейчас поверим, – бросил в ответ Локис и принялся набирать скорость.

– Ты хоть нас не угробь!

– Не будь неженкой. Если какой-то ушлепок сумел здесь пройти на большой скорости, то для профессионального десантника это – раз плюнуть.

Моторка неслась по относительно чистой воде в своеобразном «коридоре» между ледяных полей. «Коридор» резко уходил за торос. Володя свернул. Неприятельская лодка снова попала в поле зрения. Александр сразу же отправил ей приветствие в виде автоматной очереди. Не мешкая, напарник тоже выстрелил в неизвестного противника. Ответ не заставил себя ждать. Завязалась перестрелка. То и дело свистели пули, не находя своих целей. Ситуация была очень и очень опасной.

Локис взял далеко вправо и пошел на обгон. Стрельба то прекращалась, то возобновлялась. Когда оба судна поравнялись, десантники стали стрелять во вражеское судно одновременно. Но враг как будто бы заранее почувствовал эту уловку. Он резко сбавил скорость, развернул лодку и на всех парах помчался в противоположную сторону.

– Вот гад хитрый! Откуда только такие берутся?! – искренне возмутился прапорщик.

– Оттуда, откуда и все, – совершенно спокойно ответил сержант, выруливая моторку. Он планировал продолжить погоню. Но, к своему немалому изумлению, напарники обнаружили приближение вражеской лодки. Она направлялась прямо на них. Враг возобновил стрельбу. Володя реагировал молниеносно. Он отменил незавершенный маневр и вернул моторку в исходное положение. Спустя считаные мгновения моторка сумела значительно оторваться от преследователя. Галченков продолжал постреливать в ответ.

– Эх, мне бы сюда мою любимую игрушку, – сказал он.

– Если ты ударишь по той лодке из гранатомета «Муха», – Локис с полуслова понял товарища, – мы можем недосчитаться некоторых улик.

– С его запасом патронов нам скоро никакие улики могут не понадобиться, – с горечью заметил Александр, продолжая отстреливаться.

– Хватит причитать! Ничего он нам не сделает! У нас ведь в руках лучшие в мире автоматы, – подбодрил Володя товарища.

Десантники были вооружены новейшими модификациями автомата Калашникова. Они были еще более эффективны в применении, чем классические модели. Благодаря укороченности ствола общие габариты оружия уменьшились. Автоматы стали удобнее для ношения. Володе нравилось, что приклад и цевье автомата выполнены из специального ударопрочного стеклонаполненного материала черного цвета. Падая на самую твердую поверхность, это оружие никогда бы не разбилось. А уж если прикладом из этого материала хорошенько засандалить противнику в челюсть, то ему бы никто не позавидовал.

Кроме всего прочего, новые модификации «АК» не утрачивали ни одной из своих характеристик в условиях арктического климата. Данное обстоятельство оказалось немаловажным при выборе оружия для снаряжения спецоперации по поиску уцелевших полярников. Саня хоть и вспоминал добрым словом гранатомет «Муха», но сам был без ума влюблен в лучшее русское оружие.

Локис по максимуму добавил скорости. Моторка понеслась вдоль высокой протяженной ледяной стены. Лодка противника несколько отстала, но по-прежнему не прекращала преследование. Через две сотни метров цельность стены становилась большой условностью. То тут, то там во льду вырисовывались громадные расщелины. Одни из них напоминали пещеры. Другие больше походили на ущелья. Сержант довольно быстро заметил это. Поразмыслив, он сбавил скорость и свернул в сторону очередной расщелины. Преследователь был далеко за изгибом льдины и не мог заметить произошедшего. Локис уже в укрытии медленно развернул лодку и заглушил мотор. Все его действия напарник сопровождал недоуменным взором. И лишь когда двигатель был заглушен, он кивнул и восхищенно сказал:

– Вова, ты просто молоток!

– Ну, если бы еще этому чертовому гвоздю шляпку сломать, дело бы еще лучше заладилось, – кривовато улыбнулся Локис.

Однако мгновением позже его улыбка резко исчезла с лица. Отчетливо слышался рев двигателя лодки преследователя. Вскоре оба десантника смогли лицезреть, как она на бешеной скорости промчалась мимо расщелины. Рассмотреть того, кто был за рулем, им не удалось.

– Надо быстрее выбираться отсюда, – заметил прапорщик.

– Погоди, – насторожился сержант. – Ты ничего не слышишь?

– Я? – изумился напарник. – Ну, удаляющийся рев мотора. Плескание воды. Птицы вроде какие-то кричат… Что я вообще должен слышать?

– А посвистывания никакого не слышишь?

– Стой, стой. – Галченков напряг слух. – Точно, есть что-то такое. Не пойму, откуда этот звук исходит. Кажется, что где-то совсем близко.

– Да, очень близко. Уж не наша ли моторка начала воздух пропускать?

Десантники, не сговариваясь, в ту же секунду бросились осматривать свое судно. И очень скоро действительно нашлась царапина и микроскопическое отверстие.

– Пулей задело, – Александр озвучил очевидный факт. – Во невезуха.

– Хорошо, что не всеми пулями сразу. И что в нас не попало – тоже замечательно. С этой дырочкой мы как-нибудь да справимся, – довольно бодро сказал Володя.

Он уже начал копаться в снаряжении, нащупывая резину для латания пробоины и специальный клей. Дело оставалось за малым – взять и заклеить.

Прапорщик тем временем быстро схватил насос. Подчеркивая принцип разделения труда с учетом способностей, он с совершенно серьезным выражением лица сказал: