У Натт на этот год уже были планы, и готовить курсовую со стихийником в них не входило, потому она твердо намеревалась отказать.

— Мы за, — быстро ответил за двоих Хассел, и уже не ухо ей шепнул: — Соглашайся, глупая, это же отличная возможность.

Девушка понимала, к чему он клонит. Фирс обещал помочь в её деле, и он уже помогает. Согласиться, значит, окончательно сделать его соучастником. А Хассел уже однажды чуть не погиб, когда в Тэнгляйх нагрянули инквизиторы. Но ей так не хотелось больше оставаться наедине со своей тайной, да и без этого волшебник уже увяз по самую шею, потому Натт не стала спорить:

— Можно.

Ханна победно вскинула руку в воздух.

— Мы всех порвём. У меня столько идей. Големы, жуткие волшебные деревья с висящими на ветках мертвыми существами, механические птицы. Нагоним страху на Тэнгляйх.

— Было уже, — усмехнулся Хассел.

— Неважно. — Потирала ладони некромантка. — Деард от зависти захлебнётся, когда узнает, что я заполучила вас двоих.

Натт и Фирс лишь снисходительно переглянулись. Видимо, парочка преподавателей по некромантии была не только любовниками, но и соперниками.

Йоханну Стаат было уже не остановить. Она суетливо разливала чай, доставала с дальних полок печенье, и даже кастрюлю с супом на плиту поставила, но затем вдруг опомнилась и посмотрела в окно.

— Ой, а вы зачем пришли-то в такое позднее время?

Фирс щелкнул пальцами по бубенчику в волосах Натт.

— У моей Мёрке проблемы. Мы договорились встретиться сегодня, и я застал её в ужасном состоянии, отбивалась от кого-то невидимого и руками что-то разгребала. Я решил привести её к тебе до того, как показать целителям.

Ханна повернулась к Натт и встревоженно спросила:

— Это правда?

Девушка чувствовала себя ужасно глупо. В уютном домике с ароматным чаем в руках она уже и забыла о жутком происшествии, словно и не было его вовсе. Может, все это просто привиделось ей?

— Я… Я видела что-то, но Фирс нагнетает, — отмахнулась Натт и беззаботно сделала глоток чаю.

— Я хорошо знаю адепта Хассела, и он не из тех, кто будет переживать по пустякам, что конкретно ты видела? — Йоханна Стаат сурово скрестила руки на груди.

Заклинательница перевела взгляд с преподавательницы на Фирса. Сейчас ей не помешало бы увидеть его кривую усмешку, но парень был слишком серьёзен, и Натт сдалась.

Её слушали внимательно, не подвергали сомнению все, что она рассказывала. Даже когда сама Мёрке уже слабо верила в произошедшее с ней, эти двое оставались предельно сосредоточенными, а Йоханна даже делала пометки в блокноте.

— Я пока затрудняюсь дать объяснение случившемуся с тобой, Натт, мне нужно будет покопаться в книгах. Но это очень похоже на демона-паразита. У тебя есть идеи, где ты могла подцепить нечто подобное? — задумчиво спросила преподавательница. — А ещё детский смех и ярмарочная музыка. Это должно что-то значить.

Фирс наконец не выдержал и фыркнул.

— Да где угодно, Мёрке подцепила эту дрянь. Она же с мрачным трупоедом, где только не шастала, то в крипте у озера, то в подвалах под Тэнгляйхом, а ещё в заброшенной библиотеке, — даже не моргнув выдал южанин, и у Натт перехватило дыхание от ужаса. Ещё слово, и он сдаст её невесте Деарда.

— О, та самая библиотека и украденный любовный роман, — хихикнула госпожа Стаат. — Ты только попроси, Натт, у меня этим добром вся спальня забита.

Мёрке густо покраснела и опустила взгляд. Именно этой реакции и ждал Фирс, потому надавил сильнее.

— Покажи ей, Ханна. Может перестанет тогда по тёмным углам шастать и цеплять на себя всяких демонов.

— Конечно, — тут же загорелась преподавательница, вскочила из-за стола, схватила студентку и потащила вглубь домика, который внутри оказался куда больше, чем представлялся снаружи.

Было тут место и длинным коридорам, и загадочным лестницам, уходящим куда-то под землю, и множество дверей. Натт была готова поклясться, что окон у хижины Стаатов, хватало едва ли на три комнаты и кухню.

Йоханна нырнула влево к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Чем выше Мёрке поднималась вслед за преподавательницей, тем отчетливее пахло сушеными травами и деревянной вагонкой.

— У меня там бардак. Не обращай внимания, — извинилась Ханна, перед тем как открыть единственную дверь наверху.

Даже глубокой ночью и без зажженных сфер, тут было светло. Огромное окно в потолке наполняло комнату звездным и лунным светом.

— Я когда-то мечтала заниматься астрономией, а потом все разбилось о суровую реальность. Голоса, призраки, демоны. Но ты и сама все знаешь, Натт, мало некромантов в раннем детстве мечтали стать некромантами, — грустно изрекла Йоханна.

— А разве некромант не может заниматься астрономией? — задумчиво спросила Мёрке, и преподавательница заулыбалась.

— Уже первые озарения ловишь! Конечно, может. Мне было интересно, что ты скажешь. Наше призвание не помеха мечтам, дружбе или даже любви, — она подмигнула, и Натт нахмурилась.

— Вы сейчас на кого это намекаете?

— Ты все прекрасно поняла. Избегать Фирса Хассела бесполезно, он тебя все равно достанет. В прямом или переносном смысле, тут уж как ему на душу упадёт. Он неконтролируемый лесной пожар. Да страшно, да больно, но может позволить спалить ему пару трухлявых деревьев в твоей душе и посадить что-то новое на пепелище?

— Вы за этим решили отвести меня в сторонку? А я думала, книги показать.

Йоханна жестом попросила студентку подождать, а затем осторожно подцепила несколько дощечек обивки.

— Тебе что больше нравится: разница в возрасте, или социальное неравенство? — задумчиво спросила госпожа Стаат, раскладывая перед собой любовные романы с пестрыми обложками и полуголыми мужчинами.

Натт заглянула ей через плечо и брякнула, не подумав:

— Что-то ни один из этих героев не похож на господина Рё`Тэна.

Йоханна совершенно не обиделась, а зашлась искренним и заразительным смехом.

—О, да. Деард такой один. Но книги о темных и властных я тебе пока не предлагаю. Вот будешь на шестом курсе, тогда поделюсь, но тебе ведь темные и властные не нравятся?

Ханна была слишком уж проницательной. Натт спорить не стала. Тот, кто ей всегда нравился темным и властным не был никогда, и она очень сомневалась что будет. Девушке казалось, что попади в душу Фирса тьма, он и её бы сделал глупой и импульсивной. Тьма под его контролем. Это было бы забавно.

— Как насчет от любви до ненависти. Вот тут есть про противоположности и битву характеров. Почитай, очень похоже на вас с Фирсом, — госпожа Стаат протянула студентке книгу, и в этот же момент дверь с треском распахнулась и повисла на одной петле.