Выстроил полки и Олег, князь встал напротив Мстислава, против Вячеслава выдвинулся Ярослав Святославич. Две рати устремились навстречу друг другу. Полки Мстислава перешли через пепелище посада и продолжили движение по заснеженному полю. Лошади проваливались в глубокие сугробы, поэтому многие новгородцы решили сражаться в пешем строю и спрыгнули с коней. Уминая ногами снег, новгородские ратники шли вперед, Кунай приказал развернуть стяг Мономаха, и огромное полотнище, громко хлопнув на ветру, взвилось над полками Мстислава. Олег и Ярослав были поражены, увидев развевающееся на холодном февральском ветру знамя злейшего врага. Наступление муромских и рязанских полков замедлилось, бояре и воеводы пребывали в некоторой растерянности. Олег пришпорил коня, выехал далеко вперед, взмахнул мечом и повел рать на врага.

Войска сошлись в рукопашной схватке на окраине Суздаля. Крепко билась новгородская пехота, отчаянно рубились гридни Олега, с гиканьем налетали на вражеские ряды половецкие наездники. Поднимая тучи снежной пыли, шла через поле дружина новгородского князя. Мстислав направил коня в гущу Олеговых гридней, боевым топором князь рассекал вражеские шлемы, сокрушал щиты, разрубал кольчуги и панцири. Мстислав гневался на двоюродного дядю за обман, за нарушенное слово, за внезапное нападение. Прикрывая князя с боков, отчаянно бились телохранители. Немало воинов пало с обеих сторон, белый снег был залит алой кровью.

Вскоре в битве наметился перелом. Дружным натиском новгородцы разбили центр боевых порядков полков Святославичей и развалили их войско надвое. Всадники Куная и гридни Мстислава оттеснили дружину Олега. Степняки стали охватывать левое крыло вражеских полков, безнаказанно расстреливая из луков муромских ратников. Увидев стяг Мономаха в тылу своих боевых порядков, Олег развернул коня и покинул поле боя, бегство князя спровоцировало панику среди его воинов. Новгородцы пошли на полк Ярослава и разгромили его, муромские и рязанские ратники стали разбегаться по окрестностям. Мстислав распорядился беглецов не убивать – у простых воинов отбирали оружие и отпускали на все четыре стороны, в плен брали только знатных людей. Победа была полной, в этой битве дети Мономаха отстояли право своего рода владеть Ростово-Суздальской землей.

* * *

Битву между Мстиславом и Олегом в окрестностях Суздаля вошла в историю как битва на Кулачце, поэтому непонятно стремление некоторых исследователей называть её битвой на реке Колокше. Речки Колокши в Суздале нет, она протекает совсем в другом месте и не имеет к древнему городу абсолютно никакого отношения. В Суздале протекает река Каменка. Недаром Н.М. Карамзин высказал предположение, что Кулачца – это Каменка. Но ведь откуда-то Колокша появилась при описании сражения!

Битва произошла на территории сожженного суздальского посада, и данный факт сомнений не вызывает. Четыре дня рать Мстислава укрывалась за земляными валами Суздальского кремля, после чего перешла в наступление и прошла через сожжённый посад. Об этом свидетельствуют летописные описания сражения. В Повести временных лет по Лаврентьевскому списку, ситуация выглядит следующим образом: «Мстислав же перешед пожар с Новгородци» (7, 231). Аналогичная информация присутствует в Ипатьевской летописи и ряде других летописных сводах. Например, в Воскресенской летописи конкретно прописано, что «Мстислав же переиде Пожар» (10, 11). Иного толкования у данной фразы быть не может. В.Н. Татищев так передает ход событий: «Мстислав же перешел пожарище, где слободы были пожжены, а новгородцы и конница, спешась, приступили к реке Сулаге» (82, 203). Вопросы вызывает река Сулага, такой речки в Суздале нет, откуда её взял Василий Никитич, непонятно. У Н.М. Карамзина: «Мстислав же, перешед пожар (выжженные Олегом места)» (51, 258).

Чтобы понять, где произошла битва, обратимся к летописям. Они сообщают следующее: «И сступишася на Кулачьце, и бысть брань крепка» (7, 231). Ипатьевская летопись: «И ступишася на Колачьце, и бысть брань крепка» (8, 167). Нет даже намека на речку Колокшу. На всякий случай проверим ещё: «В то же лето, зиме, победи Мьстислав с новгородци Олга на Кулатьске» (3, 202). Пискаревский летописец: «И поидоша на Ольга и Ярослава, и сступишася на Кулачце, и бысть бой силен» (21, 71). Ермолинская летопись: «И бысть бой у Суздаля на Колчяце» (16, 26). Похожих цитат можно набрать много, везде четко прописано, где именно были разбиты братья Святославичи. Понятно, что не на реке Колокше. Хотя есть исключение, в Вологодско-Пермской летописи фраза звучит следующим образом: «Тое зимы бои бысть князю Мстиславу Володимеровичю и брату его Вячеславу, и Ноугородцом на Колагше» (19, 45). Не исключено, что именно информация Вологодско-Пермской летописи ввела многих исследователей в искушение. В рассказе Н.П. Барсова о Суздале отмечается, что «В окрестностях его урочище Кулачьк (Колачьк), на котором Мстислав Мономашич нанес решительное поражение черниговским Святославичам. Эта местность приурочивается к Колокше, впадающей с правой стороны в Клязьму несколько выше Владимира» (32, 257). Такого просто не могло быть, письменные источники приводят информацию иного плана.

Посмотрим, как в летописях прописано название речки Колокши, на которой в 1177 г. произошла битва между рязанской ратью князя Глеба Ростиславича и полками Всеволода Большое Гнездо. Новгородская I летопись младшего извода: «И бишася за Калакшею» (3, 224). Лаврентьевская летопись: «И обрете Глеба стояща на Колакши» (7, 364). Пискаревский летописец: «И перешед реку Колакшу и догонив Глеба» (21, 79). Цитат достаточно, всё предельно ясно.

Удивительно, но подобная нелепость продолжает кочевать из книги в книгу, и никто на это не обращает внимания. В серьезной работе С.Э. Цветкова «Древняя Русь. Эпоха междоусобиц» можно прочитать, что «сражение, произошедшее на реке Колокше, показало полное превосходство полководческого искусства Мстислава» (89, 112). Аналогичную ошибку можно увидеть в переводах Повести временных лет: «И сошлись на Колокше» (4, 240–241). Чтобы избежать подобных несуразностей, достаточно посмотреть на карту и понять, где находится Суздаль и где речка Колокша.

В Новгородской IV летописи присутствует рассказ о Липицкой битве 1216 г., где новгородцы говорят князю Мстиславу Удатному: «Мы не хочем измрети на коних, но отцы наши билися на Колакши пеши» (9, 24). Вне всякого сомнения, параллели здесь проводятся с битвой на Кулачце. В Новгородской I летописи младшего извода также содержится сказание о сражении на Липице в 1216 г. Там эта фраза звучит иначе: «Княже, не хощемъ изъмрети на конех, нь, якоже отци наши билися на Колачькеи, пеши» (3, 256). Как это объяснить? Очень просто. Не надо требовать от новгородского летописца досконального знания географии Ростово-Суздальской земли. Битва на Колокше в 1177 г. была событием знаковым, на слуху, ведь именно после неё началось возвышение Всеволода Большое Гнездо. Поэтому нет ничего удивительного, что книжник из Новгорода мог перепутать два похожих названия. Или неправильно его написать.

* * *

Олег бежал в Муром, но в городе не задержался и ушел в Рязань, оставив в Муроме Ярослава. Когда под стенами города появились полки Мстислава, Ярослав сопротивляться не стал и заключил с двоюродным племянником мир. Новгородский князь потребовал освобождения пленных суздальцев, ростовцев и белозерцев, что и было выполнено. Тело брата Изяслава Мстислав приказал отправить в Новгород и торжественно захоронить в Софийском соборе. Пополнив ряды своего воинства бывшими пленными, Мстислав выступил в поход на Рязань, где засел Олег. Осознав, что возможностей для дальнейшей борьбы нет, Святославич покинул город. Рязанцы не стали сопротивляться Мстиславу, распахнули ворота и сдались на милость победителя. По приказу князя здесь также были освобождены все захваченные Олегом пленные. Мстислав с войском остался в Рязани. К крестному, который метался по степи, как затравленный волк, новгородский князь вновь отправил посла с мирными инициативами: «Не бегай никуда, но пошли к братии своей с мольбою не лишать тебя Русской земли. И я пошлю к отцу просить за тебя» (4, 241).