свет, полчетвёртого утра. Ехать надо было километров за сто пятьдесят примерно. Павлуха заправил по пути свою «Ниву» и через двадцать минут был во дворе Вована. Молча поздоровались, Владимир также молча закинул рюкзак в багажник и бережно положил в салон своего "прохора«.[2]

— Ну чё, погнали! — предложил напарник, и Пашка кивнул головой, соглашаясь с другом.

Прошло чуть меньше двух часов и они были на месте. Солнце только всходило и приятно согревало своими лучами землю.

— Видишь керамику? — Вова нагнулся и поднял глиняный осколок, бывший

раньше частью старинной посуды. — Её тут море, блин. Я специально туда до леса прошёлся, везде валяется.

— Ямок не видно, — удовлетворённо добавил Пашка.

Они, по традиции, хлебнули чая из термосов, посмаковали напиток и неторопливо собрали приборы. Разошлись в разные стороны, благо поле было большое. Павлуха с ходу зацепил царскую пломбу, затем пряслице.[3] «Мелочь, а приятно», — промелькнула мысль.

Поле было ровное, как поверхность воды в озере. Ходить было комфортно. Алюминиевая проволока, куда без неё, была с негодованием отброшена в сторону, а вот попавшийся следом царский билон[4] в приличном сохране приятно согрел душу. «Находки есть», — радостно подумал Пашка и тут же сплюнул через плечо трижды, чтобы не сглазить. Следующими были 3 копейки серебром 1843 года. Азарт бывалого копаря бил ключом. Подошёл Вован, похвастался екатерининским гривенником.[5] Немного постояли, пообсуждали сохран монеты и дальнейшие перспективы на поле. Снова разошлись. Душа пела и отдыхала. К обеду насобирали четырнадцать монет Вовка и семнадцать штук Павел. Плюс куча разной сопутки:[6] крестики, пуговки, перстеньки, колечки. Место было выбрано не зря. Быстро перекусив, снова пошли в поле. На этот раз их пути совпали и они шли почти рядом, метрах в пяти друг от друга. Зоркий и внимательный Вован, как обычно, первым заметил необычное.

— Смотри, — крикнул он, показывая рукой в сторону леса.

Пашка, увлечённый поднятием очередной находки, сообразил не сразу. Но Владимир повторил свой жест, и Павел тоже пригляделся. На другой стороне, метрах в семистах от них, на поле осторожно выходила группа кабанов.

— Раз, два, три, четыре, — принялся считать Павлик и остановился на цифре двенадцать.

— Блин, целое стадо! — воскликнул Володя.

Павлуха с опаской поёжился. Такое соседство его не обрадовало. Кабаны были разные по массе, но, в основном, преобладали серьёзные особи.

— Может, переждать в машине? — неуверенно предложил Пашка. — Мало ли.

— Да на хер мы им нужны, — бодро ответил Владимир. — У нас свои дела, у них свои. Как вышли, так и обратно зайдут.

Десантники бывшими не бывают, и Вовка полностью оправдывал эту поговорку. Нужно было что-то экстраординарное, чтобы могло его смутить или тем более напугать. Но они всё равно оба остановились и принялись наблюдать за животными. Те вели себя спокойно. Не спеша ходили взад-вперёд, периодически утыкаясь носом в землю.

— Вот видишь, — произнёс Вован минут через пять, — мы им до фонаря. Главное, к ним не приближаться. Так что давай заворачивай помалу правей и не обращай на них внимания.

Пашка почти согласился с товарищем и снова включил прибор. Володя, как ни в чём не бывало, развернулся к лесу боком и пошёл вперед, махая «клюшкой». Павлуха последовал, было, его примеру, но в последний момент краем глаза заметил ещё какое-то движение. Он быстро обернулся и увидел выходящего из леса мужчину с бородой, в серо-черной мешковатой одежде и с посохом в руках.

— А это что ещё за персонаж? — крикнул он подельнику.

Тот мгновенно отреагировал, застывая на месте.

Мужик неторопливо вышел на поле, слегка прихрамывая и опираясь на посох. Кабанчики заметно заволновались. Расстояние между ними и вновь прибывшим было метров сто пятьдесят-двести. Мужик остановился, повернулся к животным и взял посох левой рукой, а правую резко вскинул вверх и что-то крикнул. Что именно, парни не расслышали из-за расстояния. Но это возымело действие на кабанов. Они, как по команде, замерли и развернулись в сторону кричавшего. Тот сделал приглашающий жест рукой, и лесные создания шустро потрусили к нему.

— Пастух что ли? — недоумённо произнёс Вова. — Никогда не видел пастуха у кабанов.

Павлуха молча кивнул головой, соглашаясь с товарищем, и, не отрывая глаз, наблюдал за развернувшимся действием. Животные добежали до мужика, окружили его и стали тереться головами и боками о его ноги.

— Да он, сука, волшебник! — в восхищении произнёс Пашка. — Так приручить диких зверей.

— Ага, прямо Гендальф[7] какой-то! — усмехнулся Вовка.

Павлуха улыбнулся шутке напарника. А мужик тем временем, слегка помахивая правой рукой, что-то втолковывал дрессированным поросятам. Спустя пару минут он снова поднял правую руку вверх и властно показал в сторону парней. Лесные свиньи дружно развернулись в их направлении. Ребята замерли. Староглядова посетило нехорошее предчувствие. Бородатый громко крикнул, отдавая приказание, и угрожающе махнул посохом прямо на них. Хрюшки подорвались на месте, упорядочились в строю и рысью бросились в сторону парней. Бородач удовлетворённо кивнул головой и, немного прибавляя ход, отправился вслед за ними.

— А вот это уже хреново! — воскликнул Владимир. — Этот упырь, похоже, на нас их натравил. Давай бегом к машине.

И товарищи, подхватив приборы и лопаты, устремились к краю поля. Берцы тонули в мягкой рыхлой земле. До машины было метров двести. Павлуха, слегка запыхавшись, оглянулся назад. Лесные свиньи уверенно сокращали дистанцию. Их пятачки угрожающе смотрели вверх. Похоже, настроены они были серьёзно.

— Не успеем, — крикнул Пашка бежавшему чуть впереди другу.

Тот тоже обернулся и оценивающим взглядом оглядел обстановку. До машины было ещё метров сто, а до свиней уже примерно триста.

— Ускоряйся, боец! — коротко бросил Вован и вновь рванул дальше.

Пашка тоже попробовал прибавить, но получилось плохо. Он и так бежал на пределе возможного.

Внезапно Вова оступился, попав ногой в ямку, и чуть было не загремел на землю. С трудом, балансируя на грани фола, он сумел выровняться и устоять, но потерял скорость. Павлуха ненамного ушёл вперед. До машины оставались считанные метры. Староглядов сумел на ходу вынуть брелок с ключами и открыл замок на машине. Ещё чуть-чуть и они успеют в ней укрыться.

Владимир снова обернулся на бегу назад и понял — «Хана! Добежать до автомобиля он не успеет». До поросят оставалось метров десять-пятнадцать. Они визжали и хрюкали, сокращая дистанцию. Дальнейшее решение было принято дремавшим доселе инстинктом организма. Он бережно опустил прибор на землю, отскочил от