– Вы видите, кто притаился прямо у вас перед самым носом? – спросил Дим, глядя прямо в глаза Рууку. И указал рукой на распростертое прямо посреди зала тело странного неизвестного существа, напоминающего крылатого ухана[1], только огромного размера.

– Да, – согласно кивнул ему в ответ глава Совета.

– И вы думаете, что он один такой? – Парень вновь пристально всмотрелся в глаза креата. – Я только за предыдущие несколько дней уже натыкаюсь на второго подобного и поэтому уверен, что это не единственное подобное существо. У вас есть догадки, кто это? Вам когда-нибудь приходилось сталкиваться с подобными?

– Нет, – отрицательно помотал головой Руук, – я, как и ты, вижу их впервые. Но они очень похожи на оборотней, о которых на наших планетах ходят легенды.

Молодой парень о чем-то задумался, а потом отрицательно помотал головой.

– Нет, это не оборотни.

Руук удивленно посмотрел на него в ответ, и человек пояснил свои слова:

– Я спрашивал у оборотней о том первом существе, которое встретил.

Произнесенное еще больше поразило креата.

– У оборотней? – Даже его хладнокровия не хватило на то, чтобы никак не отреагировать на эти слова. – Но это же мифические существа. Это сказка.

Парень лишь пожал плечами.

– Для кого как, – спокойно ответил он, и, видимо, чтобы окончательно добить Руука, добавил: – Если хочешь, могу познакомить с парочкой. Только вот они еще достаточно молодые. Хотя…

И Дим уже новым взглядом поглядел на креата.

– Пожалуй, я все-таки одного из них точно познакомлю с тобой. Ты ведь, как и Энака, тоже боец-универсал?

– Да, – наклонил голову Руук.

– Это хорошо, займешься его боевой подготовкой, она у вас явно гораздо лучше, чем даже у различной спецуры. Не против? Заодно и познакомишься с этим самым легендарным оборотнем. Правда, он уже вышел из относительно детского возраста, но, я думаю, ты сумеешь исправить этот его недостаток и вдолбить в него все нужные премудрости?

– Мы не обучаем тех, кто не принадлежит ни к одному из кланов, – просто ответил Руук человеку.

Но тот лишь усмехнулся в ответ.

– И не придется. Как я понял, теперь он принадлежит к одному из ваших правящих кланов.

Глава Совета вопросительно воззрился на Дима.

– Он мой сын, – достаточно просто объяснил возникшую дилемму молодой парень, – этот оборотень – мой сын.

– Теперь понятно, – кивнул Руук, – да, в этом случае он может попроситься в ученики к любому из мастеров. Только выдержит ли он?

Дим вновь усмехнулся.

– Да куда он денется. Тем более, поверь, они покрепче вас будут. Особенно если перейдут в свою боевую ипостась. Только я хочу, чтобы он стал лучшим, даже находясь в обычной.

– Я понял, – медленно кивнул головой глава Совета, – буду рад принять к себе в ученики твоего сына.

– Спасибо, – ответил человек, – я благодарен за то, что ты согласился стать его наставником. Он подойдет к тебе завтра. Правда, вам придется согласовать с ним не только тренировки, но и его другие обучающие занятия и ту работу, что я для него нашел. Но думаю, он со всем справится.

– Хорошо, мы разберемся.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Дим. И практически без перехода вернулся к той теме, с которой и начался этот разговор.

– Так вот, это не оборотни. Мои дети однозначно сказали, что подобные существа не принадлежат к их племени. Оборотни – это ликантропы. Люди, принимающие форму любых других существ. Но тем не менее смерть любое существо переводит в его истинную ипостась. И потому со смертью оборотень принимает свою людскую форму. Это же существо как раз сейчас и приняло свой истинный вид. И что-то мне подсказывает, что на человека оно никогда и не было похоже.

– Хм, – посмотрел в центр зала ритуальных поединков Руук, – не похоже. Но кто вас, людей, поймет… – И в этот месте он усмехнулся.

Парень же кивнул.

– Да, мы еще те чудовища, если поглубже копнуть, но этот точно не из наших, – а потом перешёл на совершенно серьезный тон, – запись с произошедшим поединком необходимо переслать в вашу метрополию. Уверен, что и там окопалось несколько подобных тварей. Ведь почему-то этого, некогда проигравшего бой обычному подавану мнимого мастера, то есть того, кто по определению не должен признаваться уже лучшим бойцом и мастером вашего уровня, назначили вашим послом тут. И этот приказ, как мне рассказывала Энака, пришел сюда из вашей метрополии. Вот и делайте выводы, где засели ваши внутренние враги.

Креат в ответ удивленно взглянул на парня.

«Почему такой простой и логичный вывод не пришел в голову никому из нас?»

– Хорошо, – ответил он, – я перешлю протоколы поединка, взятые у всех оставшихся в живых мастеров. – И Руук перевел взгляд на тело убитого существа. – Только вот как их вычислить? Они проходят все проверки, которые мы ранее устраивали. Их не обнаруживает сканирование.

Дим молча посмотрел на него в ответ, а потом поглядел на распростертое на полу тело. Вдруг он задумчивым взглядом осмотрел весь зал и собравшихся тут креатов.

– А ведь неплохая идея… Значит так, информацию о произошедшем переправляйте в метрополию, и пусть они сделают следующее… – И показал на зал и распростертое тело. – Каждый признанный мастер, ниже, я думаю, никто из этих пролезать не будет, пусть устроит поединок с только начинающим первогодком падаваном. Только вот с одним условием.

И парень вновь задумался.

– Падавану дается три минуты, чтобы убить мастера. И мастер должен лишь защищаться. Не нападать и не покидать круга ритуального поединка. Если он с этим справляется, значит, это истинный креат-мастер. Если же нет, то такому креату не место в круге мастеров. А этих таким способом вы вычислите на раз. Они гораздо слабее вас. Их основная сила в том, что они умеют практически идеально перенимать любую форму, только вот всех свойств эталона они на себя принять не могут и в таком месте, как ваш ритуальный зал, смогут сражаться лишь основываясь на свою силу. А это не их, такие, как они, привыкли нападать из-за спины. Так что вы, если захотите очистить свое общество от таких вот перевертышей, справитесь.

– Я понял тебя, – кивнул ему Руук, – мы уже сейчас передадим столь важные сведения.

– Да, – согласился с ним человек, – и не забудьте предупредить, чтобы эту же информацию передали и во все посольства. Там тоже необходимо провести подобную проверку.

– Хорошо, – кивнул ему глава Совета.

Ну, а этот парень, который только что своими простыми и понятными словами, по сути, начал всеобщую чистку их общества от той грязи, что осела в нем, лишь слегка наклонил голову, развернулся и, взяв свою жену – правда, сам он об этом еще даже не догадывается – за руку, вышел на улицу.