Так и приземляется прямо в воротник костюма.

Рукава фрака начинают размахивать в воздухе. Брючины лягаются. Весь костюм извивается и дёргается, явно пытаясь вырваться из рук Карли Бет. Та от неожиданности вскрикивает и, отпрыгнув в сторону, выпускает костюм из рук.

На безобразной физиономии появляется подобие улыбки. Брючины касаются пола. Старик отплясывает весёлый танец; ноги его выделывают немыслимые па, а руки взмывают над головой.

А потом он отворачивается от нас. Голова уже сидит на костюме, будто там всегда и была. Ноги-брючины сгибаются в коленях, костюм удаляется по направлению к лестнице.

Мы с Карли Бет только тихо ахаем, видя, как наш старик поднимается по ступенькам и исчезает в отверстии люка.

Мы таки застыли на месте, глядя ему в след. Челюсти у нас отпали, глаза вылезли на лоб. Мы смотрим, не веря глазам своим, на люк. Стоим и ни слова произнести не можем. Как завороженные.

И вдруг, не сговариваясь, начинаем дружно хохотать.

Мы обнимаемся и хохочем, хохочем. Хохочем до слёз.

Я так в жизни не смеялся. Это было тк здорово. Это же был мо смех. Моё лицо. Моё прежнее лицо.

Маска старика нашла своё тело и смылась.

А я! Я опять я!

Это же самый лучший Хэллоуин в моей жизни! Я никогда не был так счастлив! И отчего? Только оттого, что всё стало нормально!

Мы побежали домой. Мы плясали от счастья. Драли глотки, вопя как сумасшедшие. Пели. Пели и отплясывали, обнявшись. Выписывали немыслимые кренделя посреди улицы. Господи, как мы были счастливы!

Мы уже почти дошли до моего дома, как вдруг из-за кустов на нас как выпрыгнет что-то! Как разинуло пасть с гнилыми зубами и как взревёт!

Мы с Карли Бет схватились за руки и завопили от страха.

Это создание так и горело пунцовым светом под фонарным столбом. Глаза багровые. Зубы гнилые. Не зубы — отвратительные обломки. А из провалившейся щеки выползает мерзкий червяк.

— Ой! — вскрикнул я и присмотрелся к твари, верней, к червяку. К её устрашающей пунцовой роже.

И вдруг узнал!

— Чак! — ору.

Он хохочет. Голос под маской глухой, хриплый.

— Достал! — радостно орёт он. — Обоих достал! Вы бы на свои физиономии посмотрели!

— Чак!

— Я тут вас всё поджидал. Хотел испугать, — пробасил он. Он говорил, а червяк от этого так и извивался в дыре в щеке. — Ты и не заметил, как я прихватил эту маску, когда смотался из подвала магазинчика, — хвастал он. — Я решил держать это в тайне. Вот, думаю, напугаю так напугаю.

— Ты меня до смерти напугал! — призналась Карли Бет и по-дружески хлопнула его по плечу. — А теперь снимай маску и пошли ко мне.

— А… — бормочет Чак. — Что-то у меня не так.

— Что случилось?

— Да вот, — говорит Чак, — что-то я эту маску снять не могу. Ребята, вы мне не поможете?