опять со здоровьем проблемы, — прогудел он вместо приветствия. — Опять охромел, что ли?

— Нет, почтеннейший, — потупился я. — С ногами у меня как раз все весьма хорошо. Даже и не думал о них со вчерашнего дня.

— Ну да, денек выдался горячий, наслышан, — усмехнулся Ди. — Не до таких мелочей. Так в чем дело, если это не мелочь?

И я решился:

— Я потерял все свои силы, мастер.

Ди удивленно скривил бровь, покачал головой. Сел на край крыльца и упершись огромной ладонью в могучее колено, смерил меня взглядом от макушки до пяток. Показал на меня пальцем:

— И что это значит, «потерял все свои силы»? По-моему ты отлично сам стоишь на своих ногах. Разве что совсем слегка прихрамываешь.

— Я больше не могу накапливать ци, — выговорил я. — Проблемы с даньтяном и меридианами.

— Чего это вдруг? — удивился Ди, а потом прищурился, сверкнул взглядом: — А-а, так ты пилюль, что ли наелся? Или в грязном ритуале участвовал?

— Что еще за ритуал? — пробормотал я.

— Пилюли, значит… — Ди с пониманием покивал. — Ну, эту глупость каждый культиватор рано или поздно совершает. А мастер пилюль получает еще одного калеку на вечное содержание.

— Бабуля Хо говорит, у меня есть шансы, — почему-то начал оправдываться я. — И Сян так считает.

— Да я и вижу, что ты не особо в отчаянии, — усмехнулся Ди. — Это ты молодец, хвалю. Сила духа — главное для бойца. Пяток шаоданей — это тоже убедительно, не стану спорить, даже весьма убедительно, но сила духа первична.

— Я… не смогу у вас учиться, — с трудом выдавил я.

Наступила пауза. Ди искоса взглянул на меня. Усмехнулся.

— Полагаешь, все те люди, что ты видел в моей школе, гении от рождения? Все прирожденные убийцы? Кое-кто из них пришел снаружи, из-за кордона, совсем никакой. И остальные были, будем честны, не лучше. Это их дух выковал их плоть такой, какой ты видишь их сегодня. Их неукротимая ярость прожигает им путь выше себя. Ежедневный труд. Тяжелый труд. Намерение, неукротимое как вулкан и упорство, необратимое как сила притяжения. Только таких людей, я знаю, можно поставить в строй сражения с зодиакальным чудовищем. Только такой боец сможет внести свой малый, но, может, решающий вклад. Я так часто видел как падали великие, и как победу вытаскивали малые силами, низкие ростом, но великие духом. Сегодня ты лишен всего, Чан. И сегодня ты обрел кое-что более ценное. Теперь тебя ведет не дурная сила, а безукоризненный дух…

Ди встал с крыльца хлопнул меня по плечу, едва-едва не вколотив в почву по пояс.

— Приходи завтра в мою школу, — сказал Ди — Займемся твоими болячками.

А жизнь-то, кажись, налаживается!

Глава 33

Коллективные обниманцы и долг в три ящика «Морозного Деда»

День, несмотря на плохое самочувствие, пролетел незаметно — в мелких работах, помощи по дому, непродолжительное время урвал на просмотр всякой ерунды на ноутбуке. Сян вечером рассказала о том, что ей говорили Циановые Кулаки. Наплели, будто я умер, подсластили пилюлю тем, что станет в госпитале чуть ли не заведующей отделения ци-ортопедии, что будут хорошо платить и крышевать.

— И ты поверила? И согласилась? — спросила Дзянь.

— Конечно не согласилась! — нахмурилась Сян. — Дали подумать сутки…

— Я так и не поняла, как вы друг друга нашли? — прищурилась чертовка. — А? Значит, там был какой-то поток, и вы?…

— Я уже рассказала про это! — резко ответила Сян, а уши-то покраснели…

И у меня, наверное, тоже уши покраснели.

— Всё ясно! Когда вы друг друга нашли — вы целовались! — как-то злорадно прокомментировала Дзянь. — Жадно друг друга обслюнявили, так?

— Вовсе нет! — вспыхнула Сян.

— И быть такого не могло! — зачем-то поддакнул я.

— Вот и я говорю! Какие глупости ты говоришь, подруга!

— Друзья, пойдёмте спать!

Вечером я снова искал следы Потрошителя в сети. Забрёл очень-очень далеко и глубоко в ветках форума, нашёл несколько сообщений на форумах, в комментариях к фотографиям с чудовищной расчленёнкой, снятой с почтительного расстояния.

«Вокзальщика-квадрата порешили»

«Потрошок?»

«Он, походу»

«Кто-то вообще знает, кто он? Где живёт?»

«Чувак, не ищи его, и лучше сотри сообщения…»

И такое примерно в трёх местах. Закончить сёрфинг по сети решил на приятной ноте — нашёл в музыкальных файлопомойках ещё одну музыку из молодости Чана, группу «Осень и Весна», играющую какой-то затейливый металл.

А ещё нашёл, внезапно, Цоя. Да-да, того самого. Прослушал, пару раз пытаясь тихонько подпеть, чтобы не спалиться, но Сян в итоге снова забарабанила в стенку:

— А ну перестань! Что за жуть ты там слушаешь!

Проснулся я на следующий день, несмотря на новое состояние, в приподнятом настроении — потому что знал, что наконец-то отправлюсь на арену надзирателя Ди! Разумеется, всё портило полное отсутствие ци в организме. Наверное, примерно так чувствует себя человек, вдруг потерявший обоняние — вроде бы и ходит, и ориентируется нормально, но ощущение, что «что-то не то». Чего-то не хватает для полноты ощущений — вот так вот я за прошедшие недели успел привыкнуть к своим новым способностям.

Итак, одеться, лёгкая утренняя гимнастика на крыше в позе «антенны», здравствуйте, уважаемая бабуля Хо, лапшичка, а затем, едва я собрался вернуться в комнату — на узкой лестнице наверх встретились Сян и Дзянь, о чём-то проникновенно беседуя на женские темы.

Неужели так быстро помирились? Ну, Сян отходчивая, так что — не удивительно.

— Нет, Янсен со мной в такие дни никогда не был груб, скорее наоборот, недостаточно му… О, Чан, привет, — Сян прервала монолог. — Куда собрался?

— На тренировку. К надзирателю