Он вопросительно взглянул на меня.

– А смысл? – я пожал плечами. – Старик тут не причём, что он там решил – дело его, а мне, зачем самому себе создавать лишние проблемы? Я же не вымышленный персонаж, из какого-нибудь городского фэнтези, чтобы с умным видом от воротить нос от подобных предложений, оправдываюсь гипотетическими проблемами… Надо, значит надо. Да и Нина с Инной…

– Хорошо, что ты это понимаешь, – произнёс Император, а затем, заговорщицким тоном спросил. – Фантастику любишь?

– Ну да… – я немного смутился, неопределённо поведя рукой. – А что? Никогда не разделял мнения, что «умные люди» в обязательном порядке должны зачитываться именно классической литературой.

– Да ничего, – ответил Его Величество. – Я тоже люблю. Тех же Стругацких. Только это секрет, потому как некоторые подданные подобного увлечения могут и не понять.

– Я вот чего спросить хотел, – я нахмурился, припоминая вопрос, который во время всей этой поездки не давал мне покоя. – Если… Если титул перешёл ко мне в наследство от старого хрыча, но почему «Ефимов»? Разве не должен я был бы стать «Митрофановым»? К тому же, один Герцог Ефимов уже есть… Губернатор Минска.

– А ты бы хотел стать «Митрофановым», – внимательно и серьёзно посмотрел на меня Император. – У тебя же, насколько я понимаю, всё, что связано с дедом вызывает жуткую аллергию.

– Не хотел бы, – честно ответил я. – Но если…

– Вот и твой дед так же подумал, – не дал мне закончить фразу Святослав Андреевич. – Поэтому, принимая титул, пожелал сменить фамилию. А то, что у нас теперь в Империи два рода Ефимовых будет, так и что с того? Мало ли в стране однофамильцев? Чай у нас не Япония, с многотысячелетними родами, а вполне нормальная, пост-коммунистическая держава. Утрясётесь. К тому же титул другим Ефимовым дан не по заслугам, а по владению, и в «Чайный Клуб» Григорий Александрович Ефимов – герцог Минский, не входит.

– «Чайный Клуб»? – недоумённо переспросил я.

– Именно, – улыбнулся Император и пустился в объяснения.

Под таким незамысловатым названием, как оказалось, скрывалось ни много ни мало, а настоящее правительство нашей страны. Не Кабинет Министров в Имперской Канцелярии, назначаемый Императором, не Дума и не Совет Империи, политическое шоу, с которыми под названием «Демократические выборы» периодически устраивалось для народа в стране. «Чайным клубом» называлось собрание «Аватаров» и «Воевод», одарённых седьмых рангов, которые под председательством Его Величества собственно и решали, как дальше жить нашему государству и что для этого следует делать.

Признаться четно, я как в силу своего возраста, так впрочем, и воспитания в чулымской глуши, не очень-то интересовался политикой. Да я знал, как устроена наша Империя и читал в Викилории, что подобный принцип управления государством называется «Гибридной Монархией». «Дума» – нижняя палата парламента, выбиралась всеми подданными, достигшими возраста получения избирательного права, раз в четыре года из самовыдвиженцев и представителей политических партий, а «Совет Империи» – верхняя палата, из представителей родовой поместной аристократии, представляющей тот или иной регион. Над ними, стоял «Император», которого вполне можно было бы назвать «Президентом», если бы в реальности он не был абсолютным Самодержцем. Он назначал Министров, Канцлера, Генерального Прокурора и представителей Высшего Суда и ему же на стол ложились все законы, одобренные парламентом. Впрочем, он вполне мог при необходимости или желании, взять все бразды правления исключительно в свои руки. Однако, подобных претендентов пока что не случалось, ну а народные избранники, как говорят, выгодно отличались от таковых в Советском Союзе, потому как знали, что творить всё, что вздумается, им никто не позволит.

Вот и получался этакий «гибрид». Разумный союз парламентской республики и абсолютной монархии, который в равной мере устраивал как сторонников «Реставрации», так и экс-коммунистическое население страны с приобщёнными к ним поборниками демократических ценностей. Естественно, что имелись и недовольные, разнообразные либералы-ельценисты и оголтелые поклонники «Непогрешимого Ленина», а также другие товарищи ультралевых взглядов, но страна как говорится – не пряник. Всем понравиться не получится, тем более что влияние заграничных доброжелателей с их взглядами на то, как нам следует жить в России, ещё никто не отменял.

Как оказалось, всё было немножко сложнее, и имелся ещё «Чайный клуб», в котором сам Император, хоть и значился «Председателем», однако в реальности был всего лишь первым из равных. Именно эти люди ограничивали возможное самодурство Государя, и именно они же являлись гарантом того, что интерес народа всегда будут в приоритете у всякого кто, взойдёт на престол. В свою же очередь, они же, Аватары и Воеводы, следили и за тем, чтобы какой-нибудь особо шустрый пустобрёх-популист в очередной раз воспользовавшись возмущением народных масс из-за недостатка, бутилированного «Воздуха свободы» не развалил нашу многострадальную Родину.

Мне же всё это Император рассказывал потому, что хоть формально я и мог уже называть себя «Герцогом Ефимовым», но, тем не менее, таковым не являлся до тех пор, покуда «Чайный клуб» не одобрит мой титул и мою кандидатуру на вступление, что должно произойти на заседании в день, когда мне исполнится двадцать один год. На мой же вопрос, почему не в восемнадцать, Его Величество соизволил заметить, что у восемнадцатилетних юнцов мозгов в черепушке, наукой обнаружено не было.

– Теперь, к другому вопросу, – сказал мне Император. – Официальную помолвку с Ниной, я назначаю на Православное Рождество. Ты как раз из Либерократии должен будешь вернуться. Возражения есть?

– Да нет.

– Вот и хорошо. А теперь, – он подался вперёд. – Слушай меня внимательно Кузьма.

– Слушаю…

– С Инной – делай что хочешь! Она твоя «жена в магии» и уже отдала тебе себя полностью. Жить вы можете вместе, и никто вам слова плохого не скажет.

– Э… с ней и Ниной? – уточнил я.

– Нет! – почти рявкнул на меня Император, потом глубоко вздохнул и объяснил. – Эта малолетняя дура, наломала дров, и сама себе подложила большую свинью. Сейчас, после объявления о предстоящей помолвке, за вами будут очень внимательно наблюдать и любой ваш неаккуратный шаг, очень больно ударит и по «Её» репутации и по вашему будущему! И не смотри на меня так! Это не шутки! Высший свет Империи и их цепные журналюги, с удовольствием сожрут как её, так и тебя. Если гормон играет – вон на Инне отрывайся! Но если я узнаю, что вы с Ниной, до официальной свадьбы, хоть раз! Кузьма, я клянусь тебе, Аватар ты там или нет, оторву – всё что болтается! Вам сейчас, вот с этого самого момента, разрешены только платонические отношения. Если выдержите, если не перегорите, то всё у вас будет хорошо. Нет – вы сами себе подписали такую судьбу. Не вы двое первые, не вы последние. Поклянись мне, что сделаешь так, как я сказал! Если чувствуешь, что не способен – хорошо, я заберу Нину из Колледжа и ты увидишь её в следующий раз раз на помовке, а потом только на свадьбе.