среди степи, она неотрывно следила за плавными перемещениями Хранительницы по арене; восторженно взирающие на все это зрители; Шэнли также следил за передвижениями хрупкой полуобнаженной фигуры, с полным безразличием ко всему. Одна я тут что-то чувствую, но ничего сделать не могу.

Пульсирующий жар обхватил мое тело, становилось дурно, слегка помутнело перед глазами — я чуть покачнулась, но устояла, в ушах наросло непонятное жужжание и стрекот, словно толпы насекомых окружили меня. А потом, на грани восприятия — пум! — и все прекратилось. По телу прошла волна облегчения, сменяя привычной дурнотой.

Приоткрыла глаза — никто ничего и не заметил. Книга затихла. Хранительница уже успела обойти всю трибуну и остановилась передо мной, заслоняя весь вид. Мне осталось только любоваться на ее обнаженную спину всю в светящихся татуировках, почти как у меня лиана.

Неожиданно до меня донесся писк, почти такой же, как я слышала совсем недавно, — перед носом крутанулось маленькое насекомое, ну точь-в-точь комар.

Странно, до этого в этом мире мне не попадались вообще никакие мелкие твари, ни тараканы, ни мухи…

Книга! Вот что это было, она пробудила мелких гадов! Но это не точно.

Комар чуть покружил передо мной, покрасовался. Никогда я еще не восторгалась комарами, но этот был милым и каким-то родным, земным.

Комар же, тем временем, прямехонько направился к новой Хранительнице. И сел на ее голую спину — сделал кусь! Женщина вздрогнула и рефлекторно хлопнула себя по обнаженной лопатке. Провела рукой. Комар же с торжественным писком, пролетел у нее над ухом и быстро скрылся из виду. Хранительница медленно убрала пальцы и посмотрела на ладонь. Я видела как напряглась ее спину и как она бросила быстрый взгляд на стражей, те кинулись к ней.

Что произошло до меня дошло не сразу. Возможно, я просто не ожидала такого. Ее татуировки оказались фикцией, она шлепком размазала краску на лопатке. Вот это новость!

Серега это тоже заметил — до меня донесся его довольный хмык.

Стража быстро накинула на Хранительницу легкое покрывало и, словно фарфоровую куклу — так бережно, увела куда-то в сторону.

Слово взял Ленар, ему предстояло с должной торжественностью завершить представление, с позором увести пленников, то есть меня и Серегу, собственно, сделать примерно то, что он делает каждый день на своем невольничьем рынке.

— А как же я? — тут взвыла Розочка и упала ниц на землю, подняв небольшую тучку пыли.

— Дитя, — Ленар продолжил играть роль порядочного спасителя народа, — я обговорю это с ее Высочеством Хранительницей. Не убивайся так!

Розочка решила смириться, когда нас уже уводили, толпа начала расходиться, а Ленар принял крайнюю меру — пустил слезу. Роза встала, поплевала песок, вытерла рот краем своего одеяния и ткнула пальцем в направлении Сереги — тот аж дернулся.

— Я спасу тебя, любимый!

— Упаси, Боже! — пробормотал Орлов, и мы скрылись с арены.

Глава 14

Нас не стали пытать, мучить, требовать чего-либо, просто отвели в небольшой шатер, который располагался на небольшой, сбитой из досок и укрытой тканью, очень похожей на палаточную, платформе.

Три больших ступени и мы вошли в сумрачное помещение. Когда я говорю — мы, имею в виду меня и Сережку Орлова. Шэнли покинул нас еще на арене, ушел почти сразу после Хранительницы, а меня отпустил паралич. Расчитал гад время действия!

Здесь было довольно свободно, на полу лежали примитивные тканые пледы, в торце стояло несколько ящиков. Они были накрыты крышками и сверху укрыты мешковиной, а я хоть уже и пришла немного в себя чувствовала жуткую слабость, которую нельзя было просто так с себя скинуть, несмотря на присущее мне любопытство решила, что проверю все позже.

Сергей же и не пытался что-либо предпринять. Он сразу с обреченным видом плюхнулся на пол, найдя опору в виде одного из ящиков и прикрыл глаза.

— Что с тобой было? — не выдержала, очень меня смущал уставший вид друга. — Надеюсь, ты там не женился без меня? Выглядишь словно на тебе пахали.

Я хихикнула и добавила: — Ночами.

— Меня старательно к этому склоняли, но я держался, — наконец, в уголках губ у друга мелькнула улыбка. — Лучше тебе этого не знать. Маленькая еще.

Я фыркнула. Подумаешь, страсти какие.

Устало подползла к Сереге и села рядом, положив тяжелую голову к нему на плечо, мир вокруг меня вращался в буквальном смысле.

— Ну хоть не насиловали, — с улыбкой проговорила, закрыв глаза.

— Там не все так плохо было, Кать, — хохотнул он и тут же встрепенулся, когда моя безвольная голова плюхнулась ему на колени, соскользнув с плеча.

— Кать? Что с тобой?

Я все прекрасно слышала и понимала, но ничего не могла предпринять, и сама не понимала, что со мной случилось. Нормально сидела, разговаривала, тут — бац! — и ни рыба ни мясо.

— Блин, — протянул он, укладывая меня поудобней. — Только ты можешь заболеть попав в другой мир. — Я, конечно, не читал про девчат-попаданок, но у мужчин такого не было. Слышь, это не по сценарию — болеть. Если у тебя простое ОРВИ — я лично тебя отлуплю, просто из-за банальности.

У меня получилось улыбнуться. Сквозь веки видела, как суетился Сергей, проверяя все ящики, что тут стояли, как он приставал к сторожам, которые, оказываются, стояли у входа.

— Да что с тобой? — шептал он.

Мои губы сохли, и все что я могла делать — иногда выдавливать из себя слабую улыбку и облизывать их сухим языком.

Сергей поднял мои руки и принялся рассматривать сухую кожу на ладонях.

— Ты словно мумифицируешься, — прошептал он.

Несколько секунд он внимательно рассматривал мой указательный палец, затем попытался подцепить отслоившуюся кожицу.

— Ай-с-с-с…

Выдрала руку и спрятала в пледе, на котором все это время лежала. Шевелится особо не хотелось, любое движение отнимало слишком много сил.

— Катюня, надо что-то делать. Прошли сутки, а тебе все хуже…

Серега еще что-то говорил, а я переваривала — «сутки». Кажется, что мы здесь не так давно. Каких-то несколько часов назад покинули арену, прошли по серому, утоптанному тысячами ног, песку, прошли сквозь небольшой лагерь, который разбила свита Хранительницы; затем нас внимательно осматривают стражи; я чувствую, как онемение, начиная с подушечек пальцев заканчивая языком, спадает. Большой шатер, Сергей… Прошли сутки… Это плохо… Я не контролирую свое состояние, куда-то потерялись несколько часов из моего восприятия.

Сергей попытался вновь выглянуть наружу, но его тут же загнали назад, пригрозив острыми пиками копьев.

Прошло еще