– А вот это беда, Сэни! Без вёсел они не смогут вернуться домой. Пока взрослые заметят, вода унесёт лодку с мальчишками очень далеко. Ещё перевернуться, утонут! Зонт! Не мог бы ты немного спуститься?

Мальчишки, уже заметив свою беду, пытались грести ладонями, но это не помогало. Лодка, попав в сильное течение, всё дальше и дальше отплывала от берега.

– Ребята! Держите верёвку! – скомандовал Вирт, бросив мальчишкам один конец верёвки, которую он достал из рюкзака. Другой он привязал к ручке Зонта.

– Уважаемый Зонт! Не мог бы ты отбуксировать лодку к берегу? – попросил гном.

Зонт, ничего не ответив, неспешно полетел по направлению к берегу. Привязанная к верёвке лодка с мальчишками, медленно, но верно, начала подплывать к берегу. Ребята во все глаза рассматривали Зонт и его маленьких хозяев.

– Смотри, ты видел когда-нибудь таких? – спросил младший, его звали Ганькой.

– Большой – это гном, мне про таких отец рассказывал, очень воинственный народ! А таких маленьких девчонок я никогда не видел, ни от кого про них не слышал, ни даже в книжках о них не читал! – шепотом ответил старший, звали его Анек.

– Как же не читал? Она на Дюймовочку похожа!

– Ну что ты! Дюймовочка ростом была с майского жука. Эта всё-таки побольше! Наверно, дочка его!

– А может волшебница?

– Да не бывает ни фей, ни волшебников! Ты что, думаешь, правда, есть Дед Мороз, Снегурочка, чудеса? Это только в сказках. А по-настоящему их нет. Ты уж не маленький, Ганька, сам подумай! Скорей всего это цирковые артисты из какой-нибудь заморской страны. Смотри, летят-то они на Зонте!

– Да вижу я! А ведь они спасают нас, Анек!

– Это точно!

– Давай поговорим с ними? – Ганька решил выяснить сам, волшебники их спасители или нет. – Эй вы! Вы кто?

– Я – девочка-эльф, меня зовут Сэни. А это мой друг Вирт, он гном.

– А вы волшебники? – с надеждой спросил Ганька.

– Нет! Мы только учимся! – пошутил Вирт.

Лодка, наконец, ткнулась в берег, и Анек быстро выскочил на сушу, вытаскивая нос лодки на речную гальку и привязывая её к торчащему корневищу дерева.

– Спасибо, что помогли нам! – закричал он с благодарностью.

– А всё-таки, жаль, что они только учатся! – печально произнёс Ганька.

Он совсем не стремился помочь Анеку, потому что сосредоточенно о чём-то думал.

– Я попросил бы их сотворить такое, такое…

– Ну, какое? – съехидничал Анек.

– А такое, что б все поверили, что волшебство существует! А то все вокруг постоянно твердят, что чудес и волшебников не бывает!

– Глупый! Что толку, если бы они показали?! Всё равно никто не поверит нам, скажут: сочинили.

– Анек, – тихонько позвал Ганек, – ну, а мы же друг другу не сочинили! Так волшебство всё-таки есть на самом деле?

– Значит, есть! – сам удивился своему ответу старший мальчик. – Там, где они живут, – поспешно добавил он.

А Волшебный Зонт поднимался всё выше, выше! Вирт смотал верёвку и засунув её в рюкзак. А Сэни с гордостью думала о том, какой замечательный у неё друг! Он спас Совёнка, Страну Фиалок, мальчишек, и, её, Сэни, тоже – вытащив из Серебрянного Ручья и помогая вернуться ей в Страну Роз!

Гном ничего подобного не думал. А думал он о том, что от долгого сидения на ручке Зонта у него затекли ноги, спина и ещё некоторые части тела, и что хорошо бы, если бы Страна Роз уже где-нибудь показалась! Гном оглядывал окрестности, смотрел из-под козырька ладони вдаль – не появилась ли поблизости самая прекрасная страна, как говорила о ней когда-то Сэни.

– Вирт! Хочешь, я тоже расскажу тебе сказку? – вдруг спросила Сэни. – тебе, наверное, тяжело меня везти и ужасно неудобно лететь на этом Зонте?

– Да нет, всё нормально, – бодро ответил гном, боясь обидеть Зонт. – А про что сказка?

– Как эльфы стали крылатыми! – пояснила Сэни.

– А что, с начала у вас крыльев не было?

– Не было.

– Да? Давай! – с жаром согласился Вирт.

И Сэни торжественно начала.

Когда-то давным-давно в долине Семи ветров была прекрасная страна маленьких человечков. Элли, так они себя называли. Хрустальный город-купол, созданный их Феей Долины Ивлой, хранил Главную Волшебную книгу. Заклятия, записанные в книге, надёжно охраняли страну эллей от бед и врагов.

Элли были красивы и талантливы. Ростом с небольшую птичку, добрые и жизнерадостные, они славно жили. Питаясь в основном нектаром и пыльцой цветов, маковыми зёрнами, семенами и ягодами растений, элли не знали бед и были счастливы.

В их долине господствовали семь разноцветных ветров. Для всех иных жителей – ветра не имеют цвета. Но элли могли видеть энергию ветра. И потому ветра для них были разноцветными. Когда дул Жёлтый Ветер – распускались цветы. Когда Зелёный – не было времени лучше для ученичества. Красный ветер дул – любовь правила миром эллей. Оранжевый – время саг, танцев и развлечений. При Коричневом сажали растения. При Фиолетовом – тайно беседовали с волшебником о грядущем. Если Белый ветер дул – приходила зима, и элли, укрывшись за белоснежным куполом, засыпали до весны.

Но однажды в долину Семи ветров ворвался Серый ветер. Великое колдовство сотворило его, и не смогла Фея Долины Ивла победить этот ветер! Серый ветер разрушил Хрустальный город. За одной бедой пришла другая. Летучие мыши, давние враги эллей, напали на прекрасную страну.

– Мы будем править вами! Без вашего стеклянного города и без вашей волшебной книги вы – ничто! – так кричали они, летая чёрными кругами над хрустальными осколками некогда ослепительно красивых башен и мостов. Так случилось, что дочь правителя эллей принцесса Кейла и молодой, талантливый художник и музыкант Лэф, нежно любившие друг друга, были далеко от случившихся бед. Они путешествовали по Реке Солнечных Созвездий, вытекавшей из долины и впадавшей в море, и обсуждали предстоящую свадьбу.

– Как хорошо, что отец согласился, – глядя влюблёнными глазами на любимого, говорила Кейла.

– По-другому быть не могло, – отвечал ей, улыбаясь Лэф. – Жить вдвоём можно только любя! Твой отец ещё не забыл своего счастья и твою мать Олви.

– Да, и мёртвая, она защищает меня до сих пор, – погрустнев, согласилась принцесса.

Её мать когда-то захватили в плен Летучие мыши. Точно до сих пор было неизвестно: выронили летучие твари Олви или она сама решила не быть пленённой и, вырвавшись, бросилась вниз на глазах у обезумевшего от горя Гела, правителя эллей. Ничего не смог сделать Гел. Серые твари улетели безнаказанно.

И тогда он призвал к себе во дворец, всех магов, колдунов и волшебников. Ему было всё равно, кто поможет эллям и защитит их от летающих врагов. Не могли элли противостоять этим жутким кровожадным тварям. Слишком не равными были силы. Мыши – летали, а элли – нет.