— Извини, Игорь, но я не за этим уходила от тебя.

Резко развернувшись, направляюсь к двери. Дрожащими пальцами достаю из кармана ключи, пытаюсь вставить их в замочную скважину. Связка падает, а я истерично смеюсь, поднимаю их и вновь пытаюсь… Наконец дверь поддается и открывается. Игорь что-то выкрикивает мне в спину, но я даже не пытаюсь его услышать.

— Мама приехала! — Машка радостно выбегает из своей комнаты и обвивает мою шею руками.

Я не выдерживаю. Срываюсь. Плачу и обнимаю её в ответ.

— Мамуль, ты чего?

— Всё хорошо, моя ласточка. Я просто очень сильно по тебе соскучилась!

Няня жалуется, что Игорь напугал их ранее. Он настойчиво стучал в двери и требовал ему открыть, но Валентина Петровна даже не подумала. Пригрозила, что вызовет полицию и он успокоился. Я благодарю её и направляюсь на кухню, чтобы разогреть ужин. Маша вертится вокруг меня и показывает рисунки, а я рядом с ней наконец абстрагируюсь от проблем.

Телефонный звонок заставляет меня насторожиться. На дисплее светится номер Наташи, поэтому я, недолго думая, снимаю трубку.

— Катюш, привет! Занята?

— Нет, говори.

— У меня к тебе предложение есть. Выслушаешь?

— Что за предложение? — настороженно спрашиваю я, на секунду даже забывая о том, что бывший пьяный муж пытался вломиться в мою квартиру.

— Давай не по телефону, Кать, — уклончиво отвечает Наташа. — Ты свободна через полчаса? Можем встретиться в кофейне рядом с твоим домом. Плачу я.

И пусть мне еще долго придется экономить, такое предложение вызывает во мне протест.

— Не надо, Наташ. Я сама в состоянии за себя заплатить. А мы не можем встретиться завтра? Сегодня я немного устала.

— Завтра у меня куча дел, Кать. Ну давай. Предложение точно будет тебе интересным.

В конце концов я соглашаюсь и, повесив трубку, смотрю на Машку, выглядывающую из-за дверного косяка гостиной. Няня сейчас уйдет, а значит мне придется взять ее с собой. Я даже немного злюсь на Наташу, за то, что навела такой таинственности. День и без того выдался архисложным, и все чего мне хочется — это обнять дочь и уснуть. Господи, надеюсь Игорь уехал? Только с ним мне проблем не хватало. Все одно к одному.

— Хочешь пойти со мной в кафе? — спрашиваю я Машку, после того как мы провожаем Валентину Петровну. — Там будет тетя Наташа, и я куплю тебе твой любимый эклер.

Глаза дочки загораются, и она мгновенно бежит к шкафу, выбирать достойный наряд.

— Надену вот это, — она демонстрирует мне розовый комбинезон с зайчиком.

Глядя на ее улыбающееся личико, я и сама невольно улыбаюсь. Что бы я без нее делала? Наверное, с ума бы сошла.

Когда мы заходим в кофейню, Наташа уже сидит за дальним столом. Заметив нас, она встает, машет рукой мне и улыбается Маше.

— А я как знала тебе игрушку принесла, — она достает из сумки упакованную Барби и протягивает ее дочке

Маша начинает крутить головой, ища мои глаза. Знает, что кукла дорогая и хочет выяснить, не буду ли я против такого подарка. Разве могу я запретить ей его брать? Столько восторженного ожидания в ее взгляде.

— Бери, Машуль. Тетя Наташа ведь от всей души.

Машка радостно прижимает куклу к себе и пытается вскарабкаться на стул. Я ей помогаю и занимаю соседнее кресло. Наташа выглядит немного взволнованной, но не перестает улыбаться.

— Как дела, Кать? — она услужливо подсовывает мне меню и смотрит в глаза.

— Все нормально, — осторожно произношу я, начиная опасаться, что Наташа каким-то образом узнала обо всем ужасах, которые со мной произошли.

— У нас в последнее время общение вышло каким-то натянутым, — подруга мнется, явно нервничая. — Не знаю, как так вышло. Мне хотелось как-то все сгладить.

Я чувствую облегчение. Я и сама переживала из-за того, что наша дружба вдруг превратилась в сплошное недопонимание.

— Такое бывает. Мы много времени провели порознь и изменились. Нам по сути нужно узнавать друг друга заново.

— Да-да, — подхватывает Наташа. — Я вообще не представляю, как ты со всем справляешься… Работа, дочь. Я имею в виду, тяжело растить ребенка без отца.

Я замираю. К чему она ведет? Господи, надеюсь, она не имеет в виду Сергея?

— Бывает непросто, — машинально произношу я, глядя на Машку, увлеченно распаковывающую свою новую Барби.

— Кать, поэтому я решила тебе помочь, — тон Наташи становится вкрадчивым. — Ты мне скажи, тебя у Глеба все устраивает?

При звуке его имени я непроизвольно дергаюсь. Знаю, что так будет происходить еще очень долго.

— Нет, не устраивает, — тихо говорю я. — На самом деле, я уволилась.

— Вот как? — брови Наташи удивленно взмывают вверх, но уже через секунд ее взгляд снова проясняется. — Тогда мое предложение тем более тебя заинтересует!

Я ровным счетом ничего не понимаю, но все равно киваю.

— Говори.

— В общем, недавно мне звонила моя дальняя родственница, которая по совпадению переехала в тот же город, из которого уехала ты, и сказала, что ищет толкового инженера на производство. Это ведь твоя специальность, да? Инженер? Зарплата — космос! С жильем тоже пообещали помочь. Что скажешь?

Я смотрю на нее в растерянности. Наташа нашла для меня вакансию инженера в другом городе? Предлагает туда переехать?

— Я… не знаю. Ты если честно застала меня врасплох.

— Так ты обмозгуй все хорошо, Кать! Такие шансы не часто даются. Это конечно не Москва, но… Нет, ты только не подумай, что я пытаюсь от тебя избавиться, — с жаром добавляет она. — Деньги я тебе на билеты дам. Такую возможность грех упускать.

Я смотрю в лицо подруги и чувствую полное опустошение. Потому что вижу, что она лжет. Наташа по какой-то причине действительно мечтает от меня избавиться.

— К тебе Игорь приходил, Наташ? — спрашиваю я в лоб.

Улыбка моментально исчезает с ее лица.

— Что? — переспрашивает она, явно фальшивя.

— Я не хочу с ним жить, понимаешь? Не пытайся раз за разом нас столкнуть. Я приняла решение развестись.

— Ты о чем вообще? — Наташа делает обиженное лицо и даже отодвигает чашку с кофе, которую ей принесли. — Что за обвинения? Я тебе помочь хочу. На себя посмотри. Загнанная, измученная. Тяжело в столице выживать, я ведь прекрасно понимаю. Я вчера полночи думала. Ну сколько ты на съемной квартире проживешь? Ты ведь уже не студентка, Кать. У тебя маленькая дочка. Надо о будущем думать.

Маша, услышав, что ее упомянули, с любопытством смотрит на меня.

— Не учи меня как жить, Наташ, ладно? — тихо говорю я и лезу в карман за деньгами. Мой чай и эклер для Машки еще не принесли, но я отчаянно хочу отсюда уйти. — Я очень благодарна тебе за помощь в самом начале, но дальше я сама. Дочь, идем.