– Командир! Ужинать будете?

– Чуть позже, – оглянувшись, ответил Матвеев и, что-то вспомнив, остановился. – Толик, подойди ко мне…

Заинтригованный сержант, обменявшись с парнями недоуменным взглядом, не мешкая приблизился к Александру.

– Слушаю, товарищ капитан-лейтенант! – вполголоса сказал он, постреливая глазами в сторону Уамму.

– Слушай, Толя, такое дело… – тяжело вздохнув, Матвеев потер ладонью лоб. – Тут ко мне подходил Таар – ну, это тот дед, который разжигал костер… Так вот, попросил он меня вот о чем. Мужиков у них, считай, истребили, рожать не от кого. От бандитов их женщины не захотели. Поэтому… Как бы это сказать? В общем, решайте сами, но только с обоюдного согласия. Да, и еще… – постарался поскорее уйти от скользкой темы Матвеев, – сегодня ночью в любом случае надо быть начеку. Не исключено, у бандитов, базировавшихся здесь, имелась контрольная связь с основной частью банды на соседнем острове, и те запросто, тихой сапой, сегодня ночью могут сюда сунуться. Поэтому, если у кого-то и будут свидания, пусть бдят.

– Понял! – возвращаясь к выжидающе воззрившимся на них парням, кивнул Сливченко.

Присев на корточки на ровной, выглаженной водой поверхности слежавшегося песка, Уамму кончиком прутика нарисовала контур острова, отдаленно напоминающий толстый знак вопроса, повернутый на восток. Указав на залив, образованный загибом вопросительного знака, островитянка пояснила:

– Когда с Памтуа вывезли всех, кто там жил, в этом месте иногда стояло по нескольку больших кораблей.

Остров Памтуа, по словам Уамму, преимущественно равнинный, имеющий ряд лесистых возвышенностей и три большие горы. Самая высокая находилась в середине крючка вопросительного знака. Две пониже – ближе к его хвостику. На острове имеется множество пресных родников, сливающихся в небольшую речку, которая впадает в большое озеро, находящееся ближе к концу загиба вопросительного знака. Есть и другие озера.

Склонившись над ее рисунком, Александр старательно запоминал изгибы береговой линии острова и расположение различных его частей. Расспросив женщину в деталях о том, где и какой по своему характеру берег – пологий, обрывистый или поросший лесом, где и какие могут быть расщелины и обрывы, какие-либо естественные ловушки и укрытия, наподобие пещер, Матвеев встал и, поблагодарив Уамму, внимательно посмотрел в сторону, где находился остров Памтуа.

– Да, отсюда ничего не разглядишь, – обронил он по-английски. – Придется подниматься на гору, пока солнце не село. Может быть, оттуда что-то увижу…

– Капитан… – Островитянка тоже выпрямилась, судя по всему, собираясь сказать нечто важное. – Эта гора у нас считается священной и называется Горой Духов. Если вы хотите на нее подняться, то лучше не берите с собой туда никакого оружия, даже нож. Духи этого не любят, особенно если вы туда поднялись с оружием после заката.

– Хм… – Матвеев сдержанно улыбнулся. – Но мы прошлой ночью поднимались на гору и были при этом вооружены. Однако духи отреагировали на это спокойно.

– Капитан, разумеется, вы можете подняться туда с оружием, и именно в этот момент с вами ничего не случится. Но мне больно было бы думать о том, что в дальнейшем с вами что-то может произойти, а я ничего не сделала, чтобы это предотвратить.

В ответ он лишь чуть заметно кивнул и, еще раз высказав женщине свою признательность, направился к морпехам, почти физически чувствуя ее разочарованный, обиженный взгляд. Когда Александр подошел к «дастархану», парни уже вовсю уплетали жареную рыбу вприкуску с чем-то наподобие петрушки. В некотором отдалении у одной из хижин он заметил двух девушек, с интересом разглядывавших чужаков в полосатых майках.

Молча приступив к еде, Матвеев напряженно размышлял о том, когда им лучше выйти в океан – сразу же, как чуть стемнеет, или ближе к утру. Если считать, что пираты, базирующиеся на Памтуа, надумают сюда наведаться, чтобы провести здесь, так сказать, карательную акцию, то, конечно же, лучше было бы их перехватить по пути или прямо на их базе. Впрочем, тут был риск того, что они разминутся, и тогда жители острова окажутся беззащитными перед лицом озверелых отморозков. Поэтому второй вариант во всех смыслах казался предпочтительнее. В конце концов во второй половине ночи гораздо больше шансов подойти к Памтуа незамеченными.

– Командир, а Толик правду сказал насчет… – немного помявшись, Злыднев закончил свой вопрос: – Насчет свиданий со здешними дамами?

– Да… – не отрываясь от еды, кивнул Александр, чувствуя себя не в своей тарелке.

Услышав вопрос Юрия, он решил окончательно остановиться именно на втором варианте отбытия – ближе к утру. Ведь если пираты прибудут сюда среди ночи, то это в какой-то мере даже упростит задачу их обнаружения.

Подкрепившись, Матвеев назначил старшим Сливченко, отстегнул от пояса свой нож и, отдав его на хранение Анатолию, в темпе зашагал в сторону большого озера, чтобы там, поднявшись на гору, попытаться разглядеть в бинокль подробности географии острова Памтуа. На сытый желудок шагалось легко и как-то даже весело. Ступив на тропинку, ведущую к озеру, очень скоро он был уже у его берегов. Заметив среди прибрежной зелени полоску чистого желтого песка, он не удержался и, сбросив одежду, окунулся в прохладную благодать прозрачного пресного водоема…

Александр бодро шагал в гору, чувствуя непонятный внутренний подъем. У него вдруг появилось ощущение грядущей удачи, уверенности в собственных силах, уверенности в том, что это опасное приключение закончится для них благополучно. Он невольно рассмеялся, вспомнив реакцию парней на его разрешающее «да». Даже не глядя на них, он знал, что Вол в этот момент резко рубанул правым локтем вниз, издав беззвучное: «Йесссс!!!», что хитрюга Лукинов начал интенсивно подмигивать Крёмину, кивая в сторону двух туземочек, что Маленький, мгновенно забыв про еду, воззрился на дверь ближайшей хижины, откуда ему только что улыбнулась ее обитательница…

«Черти протокольные! – Матвеев глядел на плывущие по небу легкие белые облака, совсем как те, что в его родном Поволжье, и вздохнул. – Вот и пойди навстречу пожеланиям местного населения… Сразу дисциплина в лоскуты! Ладно… Сейчас надо будет быстренько глянуть на тот остров, да бегом в селение. А то, не дай бог, разманежатся остолопы, а пираты – тут как тут».

Оказавшись на вершине горы, он подошел к пальме, на которую уже взбирался, и снова полез вверх по покрытому шероховатой корой разогретому за день стволу. Поднеся к глазам бинокль, с высоты он вполне сносно разглядел далекий от этого места остров Памтуа. В глаза прежде всего бросилась укутанная зеленью гора, с вершины которой к небу тянулось несколько неестественно огромных, идеально ровных пальм. Матвеев сразу же почувствовал некую фальшь в том, что все деревья – их он насчитал семь – были как на подбор: одинаковой высоты, одинаковой толщины стволов, с одинаковым расположением крон…

Почувствовав, что его ноги уже затекают, он спустился на землю и… почти нос к носу столкнулся с Уамму. Безмолвно стоя от пальмы в паре шагов, та выжидающе смотрела в его сторону. Взглянув на островитянку, Александр ощутил оторопь. Уамму явно настроилась на свидание. На ее голове был венок из крупных белых цветов, губы ярко алели, скорее всего, накрашенные соком какого-то растения. Какое-то мгновение они стояли, молча глядя друг на друга.