– Я просила у Таара совета, как мне быть, – женщина смущенно стиснула руки перед собой. – И он сказал, чтобы я шла к тебе. Но ты… Ты холоден, как камень, лежащий на дне. Ты даже не хочешь меня обнять? – тихо спросила Уамму с оттенком укора в голосе.

Ничего не ответив, Матвеев, не глядя, бросил бинокль в траву, шагнул к ней и взял ее за руки.

…Они вернулись в селение, когда с ночного неба ярко светила луна. Поравнявшись с хижиной, в которой жила Уамму, Александр остановился, не зная, что сказать ей на прощание. И тут он вдруг явственно услышал далекое, еле различимое жужжание лодочных моторов. Вглядевшись, на просторе залитого лунным светом океана он увидел три чуть заметных продолговатых силуэта, скорее всего, катеров, стремительно летящих к Матта-ии-бау. Матвеев понял: это пираты. Он повернулся к Уамму и торопливо распорядился:

– Быстро оповести всех жителей селения, чтобы немедленно укрылись подальше в лесу. И чтобы раньше утра здесь не появлялись!

– Это… злые?.. – ошеломленно прошептала та и тут же опрометью побежала от хижины к хижине, сообщая своим соплеменникам об опасности.

– Дневальный! – строго позвал Александр, и к нему из темени ближней «казарменной» хижины подбежал Лукинов.

– Есть дневальный, товарищ капитан-лейтенант!

– Где кто сейчас находится – в курсе? – строго спросил Матвеев.

– Так точно! – бодро уведомил Борис. – Большинство на своих местах, оружие к бою подготовлено. Двое… Ну, их позвать минутное дело.

– Хорошо! – Александр одобрительно кивнул. – Свистать всех наверх. Всем в ружье! Мой автомат, нож и подсумки, – распорядился он.

Через минуту в селении царила настоящая суматоха. Жители спешно скрывались в чащобе, направляясь в сторону большого озера. Увидев понуро бредущего по тропинке Таара, рядом с которым, что-то поясняя, шла Уамму, Матвеев подошел к ним.

– Спроси его, – остановил он островитянку, – если он все видит насквозь, то, может быть, подскажет, с какой стороны острова причалят злые?

Выслушав Уамму, старик молча мотнул головой. Проведя по лицу руками, он сообщил, что злые, скорее всего, высадятся со стороны северного края острова, чтобы оттуда скрытно подобраться к селению.

– Все понятно! Уходите. А мы сейчас пойдем им навстречу.

Александр шагнул в сторону уже выбежавших из хижин морпехов, но женщина неожиданно взяла его за руку.

– Подожди… – тихо попросила она, положив что-то круглое и блестящее в его карман. – Это тебе на память. Я знаю, мы больше не увидимся. Спасибо тебе за все.

Она порывисто обняла Матвеева и побежала следом за исчезающими в зарослях соплеменниками. Александр, поглядев ей вслед, подошел к молчаливо взирающим в его сторону парням. По их взглядам можно было понять, что увиденное они восприняли с пониманием.

– Старик сказал, что пираты, скорее всего, высадятся на северной оконечности острова. – Матвеев говорил спокойно и как будто даже буднично. – Значит, так… Бежим туда – «аллюр три креста». Устраиваем засаду. Первых, насколько это будет возможно, ликвидируем без стрельбы. Когда высадятся последние – открываем огонь на поражение. Здесь на всякий пожарный остаются… Ну, пусть Вол и Сливченко. Наломать веток и замаскировать наш бот. Если пираты войдут в эту бухту, открывать огонь на поражение, не дожидаясь, пока причалят. Можно задействовать обе «Мухи». Ну, а мы сразу же возвращаемся сюда. Если в течение ближайших пяти минут тут никто не появится, вы оба бежите в том же направлении, что и все. Выполнять!

Николай и Анатолий, хоть и с явной неохотой, дружно ответили: «Есть!» – и молча поспешили к берегу бухты, где на волне покачивался десантный бот. Все остальные, стараясь не поднимать лишнего шума, помчались через чащобу в сторону северного края острова. При лунном свете тени, отбрасываемые деревьями и кустарниками, казались непроницаемо-черными. Ежеминутно рискуя споткнуться о валежину, налететь на укрытый плотной стеной высоченной травы огромный валун, ухнуть в какую-нибудь яму, морпехи бежали, не снижая темпа даже там, где приходилось преодолевать настоящий хаос, созданный природой.

Менее чем через километр пути по пересеченной местности впереди в просветах деревьев смутно блеснул океан. Берег здесь был не очень высокий и представлял собой двухметровый обрывистый каменный склон. Между обрывом и зарослями была не очень широкая безлесная полоса, лишь кое-где поросшая кустами и высокой – в пояс – травой.

Выбежав на открытое пространство, Александр увидел, как к берегу приближаются лишь два из прибывших катеров, тогда как третий остановился метрах в пятидесяти от берега, явно намереваясь в случае чего подстраховать тех, кто высадится на берег.

«Хитрые твари! – мысленно констатировал Матвеев. – Видимо, те им успели сообщить, что на острове есть вооруженные чужаки. Похоже, они надеются взять нас тихой сапой. И что же делать? Выход только один – встретить их в чаще и убрать там без лишнего шума. А потом возьмемся и за тех».

– Парни! – Взмахом руки приказав всем укрыться в траве, он закинул автомат за спину. – Ножи к бою! Встречаем их в чаще. Поэтому всем назад. Работаем тихо, каждый заранее выбирает себе противника. Кончил своего – на подмогу соседу. Не будем недооценивать врага! Ясно?

– Ясно! – тихо прошелестело в ответ.

Не поднимаясь, морпехи отступили в чащу леса и, вытянувшись цепочкой, приготовились ждать. Менее чем через минуту из-под обрыва показалась чья-то голова. Внимательно осмотрев пространство между берегом и лесом, неизвестный что-то скомандовал на непонятном наречии, и следом за ним из-под обрыва появились один за другим черные силуэты, которые, крадучись, двинулись к лесу. Их оказалось человек пятнадцать. Почти вдвое больше, чем поджидавших их разведчиков. Но на стороне тех был фактор внезапности. Да и физически пираты им явно уступали.

Глядя на приближающихся бандитов, Матвеев достал нож и сразу же выбрал себе шедшего во главе вытянувшейся цепочки.

– Первый – мой! – почти беззвучно сказал он Маленькому, стоявшему справа.

Тот кивнул и точно так же чуть слышно сообщил своему соседу:

– Мой – второй…

Пираты, ничего не подозревая о том, что здесь их может ждать, хрустя сушняком, втянулись в гущу леса, несколько растянувшись вправо и влево. Александр, стоя за деревом, не отрывая взгляда, следил за приближающимся главарем – приземистым, плотным, с толстыми, накачанными мышцами рук. Глядя из-под пухлых век, тот шел, держа автомат наготове. На его плосковатом лице не отражались никакие эмоции, словно оно было из воска. Когда главарь поравнялся с его деревом, Матвеев тенью скользнул в обратную сторону и почти беззвучно настиг пирата сзади. Его правая рука с быстротой молнии захватила подбородок чужака, тогда как левая коротко вогнала нож под его левую лопатку.

Тот, судя по всему, даже не понял, что произошло. Издав сдавленное «ыг!», он осел на землю, плетьми уронив руки и обессиленно свесив голову. На долю мгновения ощутив в душе нечто протестующее – все же не в учебный манекен, а в живого человека вошел его нож, – Александр ринулся к Крёмину, который схватился сразу с двумя. В прыжке ударом ног сбив ближнего к себе пирата, он в долю секунды успел вскочить на ноги и, вновь обрушив на землю своего противника ударом ребра ладони по каротидному синусу на шее, довершил начатое, резким движением рук переломив тому шейные позвонки.