же перезвонить этой гусыне, чтобы чистосердечно сообщить ей, что она дура. И сделал бы это. Однако остатками воли удержал себя от полного разрыва отношений.

Влад заставил себя умыться холодной водой, сделать сорок приседаний и только тогда позвонил снова.

– Добрый день, это Влад. С кем имею честь говорить? – нарочито спокойно начал он.

– С мамой Георгия.

– У мамы, надеюсь, есть имя.

– Меня зовут Надежда.

Голос был обычный, без злорадства, что добилась своего. Владу это понравилось.

– Надежда, у нас с вами одна проблема на двоих.

– Я так понимаю, что проблему зовут Гоша?

– Как вы догадались?

– Просто я уже восемнадцать лет его мама. – Она засмеялась. – Да, это проблема.

Влад почувствовал, что с этой женщиной можно сварить кашу. Она говорила о проблеме легко и даже весело.

– Надежда, вы, наверное, знаете, что он успешно сдал экзамены по физике и математике и даже прилично сдал тест на знание английского языка…

– Не прилично, а блестяще, – поправила его мама. – Давайте называть вещи своими именами, он герой. Простите, я перебила вас.

Влад тихо млел от ее темперамента.

– Так вот, – продолжил он, – осталось совсем чуть-чуть. Надо правильно ответить на ряд простых вопросов.

– Правильно – это как?

– Это так, чтобы университет увидел Гошин потенциал.

Мама засмеялась.

– Я что-то смешное сейчас сказал? – спросил Влад.

– Не обращайте внимания. Дело швах. Гоша не показывает свой потенциал посторонним. Это у него интимное место.

«А тетка с юмором», – оценил Влад.

– Вы, видимо, меня не поняли, – продолжил он. – Простите, если скажу обидное для вас… Если я правильно понимаю, вы не можете оплачивать образование Гоши. Так ведь?

– Смотря где, – ничуть не обидевшись, ответила Надежда.

– Мы говорим о Гарварде.

– Не смогу, даже если разберу себя на запчасти.

– На какие запчасти?

– Почка, сетчатка глаз…

– О господи, давайте как-то серьезнее. Так вот. Вы не можете платить. Нужно, чтобы Гарвард взял все расходы на себя. Одних академических достижений для этого мало. Там сотни ребят с такими же отличными оценками. Университет должен увидеть в Гоше интересную личность. Простите за цинизм, Гоша должен стать достойным объектом для инвестирования.

– То есть быть умным мало, – с усмешкой сказала мама.

– Ваша ирония неуместна. Повторяю: умных ребят на земном шаре много. Очень много.

– А где же мне для вас интересную личность взять? Гоша такой, какой есть.

– А какой он?

– Он? Самый лучший.

– Поподробнее можно?

– Он честный. И очень добрый. Хоть и колючий. И еще Гоша живет не только для себя. Это трудно объяснить, но я так чувствую. Он, пусть это и наивно, хочет сделать мир более… упорядоченным, что ли.

Влад от возбуждения перехватил телефон в другую руку.

– Вот! Вот это и надо показать! Гарвард не хочет давать денег тому, кто использует диплом исключительно для высокой зарплаты. Гарвард хочет инвестировать в тех, кто имеет большие цели, кто хочет изменить мир в лучшую сторону. Сделать что-то хорошее для людей.

– Вы Гарвард с Ватиканом не перепутали? – поддела его мама.

Влад улыбнулся. Теперь понятно, откуда в Гоше такой свет. Мама у него мировая.

– Надежда, давайте вместе поможем Гоше. Нужно ответить на вопросы так, чтобы через ответы рассказать о себе.

– Это как?

– Например, вопрос про любимого художника. Гоша написал, что любит Шишкина, потому что тот нарисовал классных мишек. Это плохо.

– Это не плохо, это полный позор.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, – обрадовался Влад.

Рано обрадовался.

– Неужели мой сын не знает, что Шишкин не рисовал этих мишек? Это же кто-то из его друзей сделал. Шишкин на елках всю жизнь специализировался.

Влад закашлялся. Он тоже не знал про медведей.

– Надежда, я немного о другом. Надо так написать о художнике, чтобы показать себя. С лучшей стороны, разумеется.

– Поняла. Например… – И Надежда на ходу начала фантазировать: – Однажды мне пришлось под елкой делать открытую операцию на сердце своему товарищу. С тех пор я полюбил картины Шишкина. Они напоминают мне об этом случае. Так?

Влад засмеялся. Говорить с этой женщиной было довольно любопытно. Интересно было бы посмотреть на нее.

– Направление вы уловили верно. Только с операцией на сердце перебор.

– Ничего. Можно принимать роды. И тут же дать младенцу пожевать кедровые шишки.

Влад понял, что все сложится. Юмор – лучший показатель ума.

– Так мы договорились? Поможете Гоше? Он устал, я понимаю, но сливаться нельзя. Каждый вопрос нужно использовать как возможность что-то рассказать о себе.

– Сделаем, – легко пообещала Надежда. – Хотя это и странно.

– Что странно?

– Рекламировать себя странно. В нашей культуре это не принято. Это как… – Она задумалась. – Как два цветка на свидании дарить.

Влад вспомнил кафе в Эмиратах.

– Надежда, я подарю вам три цветка, или тридцать три, обещаю. Только помогите мне.

– А можно вопрос? Зачем вам это все?

– Что именно?

– Зачем вы возитесь с моим сыном?

Влад услышал тревогу. Впервые Надежда не шутила. Ей важно было задать этот вопрос.

Влад колебался. Напрашивалась стандартная фраза про то, что иногда хочется сделать что-то хорошее не только для себя, но и для других. Дескать, от широты душевной.

Он молчал.

– Это от зависти, – тихо сказал он. – У вас уникальный Гоша. У меня такого нет. У меня, если честно, никакого нет.

От такой откровенности обоим стало неловко. Ведь, в сущности, это был разговор незнакомых людей. Спешно попрощавшись, они закончили беседу.

Владу пришлось снова умываться холодной водой, чтобы вернуть себе душевное равновесие.

Каждый день Влад проверял электронную почту, ожидая письма от Гоши. Или от Надежды? И когда письмо пришло, Влад понял, что у Гоши мама не только классная, но и умная. Все ответы били в десятку. Это было именно то, что можно и нужно отправлять в Гарвард. За совокупностью ответов стоял живой Гоша, не лакированный, не приукрашенный, но выпуклый в своей неординарности и какой-то искренний, открытый. Трогательно честный.

Влад был доволен результатом. И лишь немного раздосадован из-за того, что нет повода позвонить Надежде, давая ценные указания. Она справилась с первого раза. «Да, от осинки не родятся апельсинки», – в очередной раз вспомнилась народная мудрость.

Глава 16. Рекомендация

В качестве вишенки на торт нужна была рекомендация из школы. Лучше от учителя точных наук. Влад не видел повода для тревог. Любой учитель, как себе представлял Влад, почтет за честь написать пару слов о гениальном ученике.

И только по тяжелому молчанию Гоши он понял, что все не так просто.

– В чем дело?

– Ну это… Я не то чтобы очень старательно хожу в школу, – тщательно подбирая слова, сказал Гоша.

– То есть? Ты прогуливаешь?

– Иногда.

– Иногда – это как?

– Ну, когда работы много.

– Какой работы?

– Разной, – уклончиво ответил Гоша.

– Понял. – Влад предпочел не уточнять. Он догадывался, что Гоша промышляет хакерством. – Это твои проблемы. Делай что хочешь, но рекомендация должна быть. Подключи родителей.

– Ладно, – еще более уклончиво ответил Гоша.

На этом разговор закончился.

Гоша не стал рассказывать Владу о том, что после ухода из семьи отец удивительно быстро перестал интересоваться учебой сына. А мама… А что мама?

Гоша не любил, когда его контролируют. Если он получал двойку, то сам прекрасно знал,