и не расскажешь. Потом как-нибудь. Сейчас вон туда лучше смотри, – он снял с плеча сумку и сосредоточился на учителе.

Вообще все притихли, словно обезьяны из сказки про Маугли, уставившись на седого маленького старика с выцветшими карими глазами. Казалось, что каждый, из приблизительно двадцати человек, готов был внимать его словам. Видно профессор настоящий спец, не просто ж так его тут держат.

– Доброе утро, дорогие мои ученики! – начал дедуля, закладывая руки за спину и обводя взглядом собравшихся. – На подготовительном курсе мы с многими из вас уже познакомились лично, остальные должны меня знать со слов родителей или старших братьев-сестер. Меня зовут Логвин Сафонович, я единственный здесь преподаватель, прибывший из первого измерения сорок шесть лет назад.

Он многозначительно замолчал, словно эти слова имели большое значение. Лора же не совсем уловила важность момента. Наклонившись к уху Фина прошептала:

– А что это значит?

– Первого измерения больше не существует, – еле слышно ответил он, не сводя с учителя глаз, – именно там впервые нашли способ путешествия между мирами. Но после открытия портала что-то пошло не так, вся их цивилизация погибла. Лишь несколько сотен из первых путешественников в пространстве и времени смогли спастись, но оказались запертыми в чужих измерениях без права вернуться назад.

По спине Лорелии скользнул холодок. Казалось, даже волосы на голове встопорщились от ужаса.

– Как это… печально.

Она сглотнула ком в горле и подобно остальным внимательно уставилась на Логвина. Каково это было: в незнакомом мире, узнать, что твоего дома больше нет?! Родных и близких теперь можно встретить лишь в воспоминаниях. Прожитые до рокового дня годы грубо вырвать из тетради жизни, словно их никогда и не было. В памяти тут же возникли лица любимых людей, оставленных там, за Гранью: мамы, дядюшек, бабушки с дедушкой, школьных друзей. Что бы она почувствовала, узнав об их гибели? За какой срок смогла бы прийти в себя и захотеть жить дальше? На подобные вопросы не бывает верного ответа. И Лора не стала признаваться даже себе.

– Я не зря начинаю знакомство со студентами, воспоминаниями о той ужасной трагедии, – продолжил Логвин Сафонович, предварительно сняв очки, протерев в них стекла белым платком и водрузив обратно на нос. – На моих занятиях вы будете учиться защищать себя, но вместе с тем, каждый должен понимать – существуют силы, от гнева которых никакая магия оградить не сможет. Нужно быть готовым столкнуться с ними. И суметь принять последствия этого столкновения. Помните: любое сражение начинается в вашей голове, и заканчиваться должно там же. Это самое важное, что вы усвоите из занятий. Не вступайте в бой, пока мысленно в нем не победили. Просчитывайте разные ходы, словно в шахматах и умейте жертвовать даже самыми ценными фигурами. А главное, если после всего вы все же проигрываете – принимайте это с достоинством.

Неожиданно, все те заседающие в комнате отдыха студенты, которых Лора встретила по пути из папиной башни еще в пятницу, показались не такими уж и странными. Понятно теперь, откуда такая тяга здешних к настольным логическим игрушкам. Прокачивают навыки ведения боя. А ведь она сама кроме как в дурака, да покера ни во что играть и не умела. Интересно, карты могли хоть чему-то полезному научить? Если нет, то ожидают ее сплошные поражения. И зачем вообще молодой и красивой девушке подобные умения? Пусть мужчины врагов в капусту рубят, а она их будет на это вдохновлять! На самый крайний случай, всегда можно достать ружье из шкафа. Чем, интересно, здешняя магия сможет ответить на такой аргумент? Тут и сложных мыслительных процессов проделывать не надо: пальчиком «щелк» – проблема исчерпана. А уж прицеливаться Лорелию дядюшка научил.

– Сейчас я бы хотел посмотреть на ваш магический потенциал. Встаньте, пожалуйста, в пары. Разойдитесь друг от друга на десять шагов. Смелее, смелее, аудитория это позволяет.

Лора поднялась вслед за остальными и прошла на маты, неуверенно покосившись в сторону Фина. Тот без колебаний остановился напротив, весело подмигнув. Ничего задорного она в этом не находила. Последний раз Лорелия пыталась чародействовать еще в родном измерении, что вылилось небольшим пожаром в лесу. А ведь наколдовывала она тогда всего лишь костерок для ухи. Огня в тот раз их компания увидела с лихвой, а вот рыбного супа так и не отведала. Благо, спустя некоторое время ей все-таки удалось призвать небольшой дождик, затушивший пламя.

Увы, но способности ее были расположены именно к огненной стихии. И как они проявятся здесь, в переполненном магией мире, Лора даже боялась предположить.

Покосившись на соседей, заметила хитрые ухмылки переглядывающихся Ратона и Милады. Судя по заговорщицким рожам, они рассчитывали стать звездами предстоящей программы. Их менее пришибленный таинственным драконьим проклятием братец, имя которого Лора благополучно забыла, ошивался чуть поодаль, в паре с рыжеволосой веснушчатой особой. Что ж, привлечь к себе внимание тут и без нее было кому.

– Итак, поднимите согнутую в локте руку ладонью вперед, – проговорил из дальнего угла профессор. Благоразумия у него не отнять. Отошел подальше.

– Сосредоточьтесь на самом своем раздражающем воспоминании.

– Эмм… прям так сразу? Я не могу по приказу! – Лорелия обернулась, ища взглядом учителя, – тут вообще действуют какие-нибудь защитные чары?

– Не отвлекайтесь, юная леди! Повернитесь к напарнику и скорее вылавливайте из памяти нужные кадры. Только это и создаст интуитивный всплеск магического щита, а воздействие рядом стоящего его активирует! Или вы хотите проложить тут копчиком траншею?

Такой аргумент подействовал быстро. Еще одного полёта ни она, ни Васька не выдержат! С ужасом узрев на физиономии Фина следы задумчивости, Лора выставила руку, как было указано, и принялась мысленно перебирать события последних дней. Ибо они казались самыми насыщенными за последние несколько месяцев. Зажмурившись, для большего сосредоточения, пыталась найти самое раздражающее. Как ни странно, оно нашлось и не в единственном экземпляре.

Поползновение Геральда использовать ее в своих целях, маниакальное стремление папеньки перекроить на свой вкус, выбешивающая до зубовного скрежета безразличная холодность мужика по фамилии Смертов и недавнее скольжение пятой точкой по каменному полу. Все вместе это подняло в груди Лоры злобную кобру, с капающим из пасти ядом. Хотелось кого-нибудь прикончить, при чем немедля!

Распахнув глаза, оторопела, увидев самое красивое явление, что когда-либо встречала. От ее ладони лился золотистый свет, плавно растекающийся перед ней полупрозрачным куполом. Фин был окружен таким же щитом, только лунно-серебристым. А на месте столкновения двух магических потоков, цвета сливались в перламутровую радугу, с тихим треском разбрасывающую в разные стороны огненные искры.

С трудом отведя взгляд, Лора повертела головой, отмечая у