– Я уже говорил, сударыня. Доверие очень дорогой товар, – пожал Елисей плечами.

– Вы все еще мне не верите, – удрученно вздохнула женщина. – Но почему? Ведь я делаю все, чтобы изменить ваше отношение ко мне.

– Вот именно это меня и настораживает, – хмыкнул Елисей.

– Простите? – выгнула графиня соболиную бровь. – Как это понимать прикажете?

– Просто. Я не понимаю столь пристального интереса к себе от вас, и потому все ваши усилия вызывают у меня еще больше вопросов. Зачем вам я? – закончил он свою речь прямым вопросом. – Вы женщина обеспеченная, свободная, даже вон на дуэли деретесь. А самое главное, вы молоды и красивы, значит, вам есть из кого выбирать. Но вы упорно пытаетесь стать мне кем-то ближе, нежели просто знакомой. Зачем?

– Ваши вопросы звучат как оскорбление, – буркнула графиня, надувшись.

– Они звучат правдиво. Уж простите, ежели обидел ненароком, но правда есть правда, – вздохнул казак.

– Знаю. Именно поэтому я все еще здесь, а не в своей пролетке уезжаю куда подальше от вашего дома.

– Это не мой дом. Это имение княжича Буачидзе.

– Не важно. Вы же отлично поняли, о чем я.

– Вы снова уходите от ответа.

– Как и вы. Почему вы не позвали меня с собой? Вы ведь знаете, сколь важны для меня приемы. Именно на них я могу завязать нужные знакомства и поправить свои дела.

– Ну, о делах ваших мне ничего не известно. А насчет позвать, уж простите, но я не знал, насколько это будет прилично. Явиться на прием с дамой, с которой имеешь только шапочное знакомство, – фыркнул в ответ парень.

– Так и знала, что вы это скажете, – скривилась графиня. – Могли бы хоть вид сделать, что у нас с вами нечто большее, чем просто знакомство.

– А как тогда быть с вашей репутацией? – недоуменно поинтересовался парень.

– Я вдова, сударь, если вы забыли. А вдове у нас позволено гораздо больше, чем замужней даме, – ехидно усмехнулась женщина.

– Ну, нравы в высшем обществе я пока только начал постигать, – снова вывернулся Елисей. – Так вы приехали только ради того, чтобы высказать мне свое фи?

– Откровенно говоря, да, – с вызовом заявила графиня. – И я хочу просить вас, чтобы вы больше никогда не забывали про меня, если вам снова придет подобное приглашение. У князей Тархановых собирается только высшее общество, и мне было бы очень приятно, если вы вспомните о моих делах.

– Не уверен, что еще раз получу подобное приглашение, – качнул Елисей чубом.

– Вы с кем-то там поссорились? – насторожилась женщина.

– Нет. Но думаю, князь еще один прием устроит не скоро.

– Почему? – не поверила графиня.

– Все дело в его службе. Признаться, я весьма удивлен, что он вообще устраивает подобные приемы.

– Ну, приемы, это дань обществу, – недоуменно протянула женщина, начав объяснять ему правила света. – Их устраивают все.

– И вы тоже?

– Ну, я не настолько известна и богата, но стараюсь, – вздохнула графиня.

– Вот и не пытайтесь пробиться выше. Знаете, после того, что я там увидел, должен сказать, что в подобном обществе к вам отнесутся предвзято, – подумав, посоветовал Елисей. – Уж слишком вы попираете их моральные устои своей независимостью. Это не я придумал, – добавил парень, увидев ее возмущенную физиономию.

– Попираю?! – ахнула графиня. – Да мне такое и в голову не приходило. Я просто пытаюсь вести свои дела так, чтобы не оказаться на улице с пустым карманом.

– Уж простите, сударыня, но я сказал то, что сам услышал случайно на том приеме, – пожал Елисей плечами. – Но в том, что вас там заклюют, теперь не сомневаюсь.

– Даже рядом с вами? – лукаво улыбнулась графиня.

– И меня вместе с вами, – отмахнулся парень. – Не забывайте, что я здесь всего лишь дикарь. Экзотика, на которую решили посмотреть ради интереса.

– А я думаю, что вы, имея дело с контрразведкой, будете в том доме бывать часто, – подумав, высказалась женщина, и Елисей вдруг понял, что она права.

* * *

Следующим утром, уже привычно войдя в знакомую кофейню, Елисей сразу направился к знакомому столику. Полковник Юровский, поднявшись ему навстречу, с улыбкой поздоровался и, указывая на стул, негромко сообщил:

– Поздравляю вас, молодой человек. Князь Тарханов после беседы с вами так прямо и заявил: умен, силен, а главное, на него положиться можно. Так что теперь вы приняты в высшее общество, и связываться с вами будет не много желающих.

– Не помню, чтобы он такое на приеме говорил, – удивленно проворчал парень.

– Сие не на приеме, сие было в приемной его величества сказано, – усмехнулся полковник, старательно отслеживая его реакцию. – И уж поверьте мне на слово, такое дорогого стоит. О вас теперь весь двор знает.

– Высоковато взлетел, сокол, как бы крылья не опалить, – вздохнул Елисей, вспомнив слова бабки Радмилы.

– Людей, ему и государству полезных, князь Тарханов не отдает. Никому, – твердо ответил полковник, глядя парню в глаза.

– Ну, будет день и будет пища, – припомнил к месту подходящую цитату Елисей. – То дела дней грядущих, а мы с вами, грешники, нынешним живем. Извольте, господин полковник, – выкладывая на стол пакет, улыбнулся парень. – Все, что удалось в тайниках и несгораемом шкафу найти.

– Не много, – удивленно буркнул контрразведчик, взвесив пакет на ладони.

– Что было, – развел Елисей руками. – И ежели откровенно, сложилось у меня впечатление, что этот господин был совершенно уверен в своей безопасности. И еще, думаю, что он не так сильно был погружен в нелегальные дела. Вот есть у меня стойкое убеждение, что он обычный мздоимец.

– Объясните, сделайте милость, – подумав, попросил полковник.

– Оба предыдущих фигуранта в тайниках хранили камни драгоценные и украшения богатые. То, что дорого продать в случае нужды можно и нести не тяжело. И бумаг у них было куда как больше. Письма всякие, векселя, расписки. А у этого несколько писем, расчетные книги и куча монет золотых. Какой тайник ни возьми, везде червонцы. Не собирался он никуда бежать. Уверен был, что или откупится, или прикроют.

– И что же с теми богатствами стало? – не удержавшись, поинтересовался полковник.

– Думаю, домочадцы растащили. Мне они ни к чему, – равнодушно пожал плечами Елисей. – Мое дело было там перевернуть все, чтобы думали, что ограбили, а уж кому все к рукам прибрать, всегда найдется. На то и расчет был.

Отвечал парень так уверенно просто потому, что знал, подобное отношение к слугам было распространено повсеместно, и уличить его никто и никогда не сможет. Тайник с добычей был устроен за пределами имения, в небольшом лесочке, и найти его, не зная, где именно искать, не реально. Дупло старого дуба подвернулось