пугливого мужика, прижав к горлу седого лезвие кинжала. Один погибнет или сбежит, второй останется.

Именно так он и объяснил троице бандитов, когда добился от главаря нужных ответов. Девушка, опоенная настойкой опия, мирно спала на какой-то лавке, связанная, словно курица на продажу. Оставив пленных на попечении Ефима, парень ловко срезал с нее веревки и, подхватив на руки, понес обратно в лавку. Разбираться с тем, чей подвал использовали бандиты и куда ведут очередные проходы, он решил оставить контрразведке.

Вынеся княжну в лавку, он снова связал бандитов и отправил Ефима за коляской. А заодно велел отправить весточку полковнику Юровскому. Ему, как исправному служаке, все эти катакомбы могли очень пригодиться. Убедившись, что бывший егерь убежал, парень ухватил седого за шиворот и, оттащив в соседнюю комнату, тихо приказал:

– Ну, рассказывай.

– Чего еще-то? – угрюмо уточнил бандит, сплевывая кровь из разбитого рта.

– Общак ваш где? – прямо спросил Елисей. – Только не говори, что не знаешь. Я, прежде чем войти, вас долго слушал и знаю, что ты с ним уйти хотел. Так что? Мне продолжить, или сам скажешь?

Вздохнув, седой с ненавистью посмотрел на своего мучителя и, вздрогнув, тихо проворчал:

– Откуда ж ты взялся такой? Молоко на губах не обсохло, а кровь словно воду льешь.

– Я, дружок, с Кавказа. С абреками резаться начал еще мальчишкой. Так что вас троих словно баранов освежую и не вздрогну. Приходилось видеть, как человек без шкуры выглядит?

– Да чтоб тебя, – содрогнувшись, прохрипел седой. – Ладно, слушай. За Нарвской заставой через полверсты тропка влево уходит. Там болотце малое. На том болотце старая ива. А под ее корнями сундук. Там все. Только сразу скажу. Тебя за тот общак иваны на ножи поднимут, и года не пройдет.

– Пусть на Кавказ приезжают, – усмехнувшись, кивнул парень. – Есть у меня среди абреков людоловы знакомые. Рабов османы с удовольствием покупают. Туда все и поедут.

– Ну, мое дело прокукарекать, а там хоть не расцветай, – зло огрызнулся седой.

– Я вот еще что спросить хотел, – вспомнил Елисей. – Чего это ты через окраину решил к османам идти?

– Да не к османам, – скривился бандит. – Продал бы девку, от этих избавился и с хабаром к литвинам бы ушел.

– Язык их знаешь. Сам, что ли, оттуда? – задумчиво хмыкнул Елисей.

– И вправду слушал. Ловок, бес. Мы и не услышали, как вошел, – оценил седой. – Чего теперь с нами-то будет?

– А это не я. Это теперь князь Тарханов решать станет, – пожал Елисей плечами. – Знаешь, кто это?

– Имя слыхал, а вот чем промышляет, не ведаю, – угрюмо буркнул седой.

– Промышляет? – иронично усмехнулся парень. – Это ты промышляешь, рожа, а князь Тарханов всей контрразведкой ведает. Так что влипли вы, господа разбойники, как кур в ощип. Он прикажет, и вас на колья насадят, имени не спрося. Считай, что нет вас больше.

– Как так-то? А суд? – растерянно спросил бандит.

– Он вам и суд, и прокурор, и стряпчий с адвокатом. Развелось вас, тварей, патронов перестрелять не хватит. Ничего, ножами управимся, – прошипел Елисей и, ухватив его за шиворот, поволок обратно к подельникам.

– Погоди, казак, погоди, – захрипел седой. – Выкуплюсь я у тебя. Сам всю жизнь на старость собирал. И золотишко там есть, и камушки, и просто червонцев на три жизни хватит. Все твое будет, только уведи меня отсюда. После, когда схрон мой заберешь, отпустишь. Я тебе место покажу, где меня укрыть можно. Сам сходишь, заберешь, а после схрон и откроешь.

– Ну, и где тот схрон? – чуть подумав, поинтересовался Елисей.

– Пустырь за Путиловским заводом знаешь?

– Угу.

– Так вот, с дальнего конца у забора того завода домишко горелый стоит. Под печкой, сзаду, кирпичи вынимаются. Там все найдешь, – понизив голос до едва слышного шуршания, рассказал бандит.

– Ясно. Врешь, как сивый мерин, – хмыкнул Елисей и, ухватив его за ворот рубахи, потащил дальше.

– Правда это! – извиваясь и дергаясь всем телом, задушенно хрипел седой. – Истинный бог, правда. Руки развяжи, крест целовать стану.

– Заткнись, – встряхнув его, словно старую тряпку, приказал Елисей.

Затащив седого в комнату, где на полу лежали связанные бандиты, а на лавке мирно спала беглянка, он швырнул его в угол и, брезгливо отряхнув руки, внимательно осмотрелся. Трусливый лежал, как бросили. А вот третий, самый здоровый, явно пытался развязаться. Присев над ним, Елисей быстро осмотрел веревки и, подхватив еще один обрезок, накинул петлю ему на шею.

– Вздумаешь ноги опустить, сам себя задавишь, – сообщил он хрипящему бандиту, жестко подтягивая ему ноги к затылку.

Спустя часа полтора в коридоре послышались шаги, и вошедший Ефим с ходу сообщил, утирая выступившую на лбу испарину:

– Все исполнил, княже. Коляска твоя во дворе. А за этими сейчас подъедут.

– Добре. Тогда я княжну домой повез, а ты встречай, – кивнул Елисей.

– Исполню, – решительно кивнул Ефим, вынимая откуда-то из-за спины охотничий нож.

– Ты все время в том трактире обитаешь? – чуть подумав, уточнил парень.

– Там и живу, – вздохнув, кивнул егерь.

– Закончу дело, найду тебя. Поговорим, – пообещал Елисей, подхватывая девушку на руки.

Вынеся княжну через заднюю дверь во двор, он подошел к своей коляске и, аккуратно уложив девушку на сиденье, велел Любиму:

– К дому Тархановых. Только на улице не останавливайся. Во двор въезжай. Не надо, чтобы девчонку в таком виде заметили, – коротко пояснил он, поднимая полость.

– Исполню, княже, – очень серьезно кивнул Любим, тряхнув поводьями и ловко разворачивая коляску буквально на пятке.

Выбравшись на улицу, коляска пошла быстрее, и Елисей, оглядевшись, приметил подъезжавшие к лавке закрытые кареты, на козлах которых сидели солдаты.

«Кавалерия из-за холмов», – усмехнулся про себя Елисей, устраивая девушку поудобнее.

До нужного дома они добрались без приключений. Привратник, увидев незнакомый транспорт, открыл было рот, чтобы обругать Любима, но Елисей, высунувшись, поманил его к себе, негромко попросив:

– В коляску глянь.

– Ох ты ж господи! – ахнул пожилой, но еще крепкий мужчина в чистом, опрятном армяке. – Сей момент отворю, сударь, – засуетился он, подбегая к воротам.

Любим подогнал коляску к самому крыльцу, и Елисей, откинув полость, поднял девушку на руки. Слуги, увидев парня с княжной на руках, ринулись открывать двери и тут же подняли бестолковую суету, причитая и норовя выхватить ее из рук спасителя. Рыкнув на них, парень приказал показать комнату девушки и решительно зашагал следом за мажордомом, который уже успел признать казачьего князя.

На площадке второго этажа их встретил сам хозяин дома. Едва увидев, в каком состоянии находится его дочь, князь резко побледнел и, шагнув к парню, еле слышно спросил:

– Что с ней?

– Опоили. Настойкой опия. Прикажите врача позвать, – посоветовал