- Я за тебя решить не могу, - почти повторяет слова Ричарда миссис Бейкер и тяжело вздыхает.

- Но... если я соглашусь на открытое заседание, мама, - смотрит Лилит на мать больным взглядом, - тебе не будет стыдно за меня?

Эти слова с трудом даются ей. Она понимает, что в их маленьком провинциальном городке все друг друга знают. Сплетни и пересуды - обычное дело. Но стоит жителям узнать о том, что одна из пострадавших в громком деле о похищении - дочь Бейкеров, как появятся грязные слухи.

Чем меньше город, тем больше в нем демонов.

- Я боюсь шепотков за спиной, - тихо признается миссис Бейкер и на миг отводит взгляд в сторону. Но потом снова смотрит на дочь. - Но еще больше я боюсь видеть в твоих глазах страх.

- А отец?..

- Отец думает точно так же. Вся наша семья так думает, - твердо говорит мать. - Пусть они болтают, что хотят. Пусть любую грязь льют. И пусть наша беда обойдет их стороной.

Она кладет сухие ладони Лилит на щеки.

- Дочка, делай, как считаешь нужным.

Она уходит, а успокоившаяся Лилит продолжает думать.

Открытое или закрытое?..

Спустя несколько часов она звонит одному из адвокатов и говорит, что согласна на открытое судебное заседание.

- Вы уверены, мисс Бейкер? - спрашивает тот деловым тоном.

- Да, - твердо отвечает она. В эту минуту - уверена.

- Пути назад не будет. - В его голосе нет сожаления - он просто предупреждает клиента.

- Знаю.

- Спасибо за то, что решились на это, мисс Бейкер, - говорит адвокат. - Это поможет сделать нашу победу более уверенной. А наказание преступника - более серьезным. Нужно будет встретиться и обсудить некоторые детали.

Они договариваются о встрече, и голос Лилит спокоен и почти тверд, однако стоит ей отключиться от связи, как на нее нападает слабость. Ноги подкашиваются, и Лилит обессилено падает на диван.

Она не может поверить в то, что сделала. Решилась. Все-таки решилась. Что же теперь с ней будет? Как она переживет все это? Лилит безумно страшно.

Рядом с ней садится Октавий - он все слышал, стоя позади.

- Ты молодец. Серьезно. Я восхищаюсь тобой и твоей решимостью. Если честно, я до последнего сомневался в том, что ты решишься на это, - признается он вдруг. - И знаешь... Давай сделаем это вместе? Не хочу быть слабее девушки, - улыбается Октавий. - Правда, на всякий случай нужно будет все обсудить с адвокатами, но не думаю, что они будут против. Я перетяну на себя часть шумихи. Ты, конечно, личность теперь по-своему известная, но и я тоже все еще интересен журналистам. За мной идет настоящая охота как за Сладким, так и за барабанщиком «Лордов».

- Не понимаю, - закусывает губу Лилит. - О чем ты?

- Как сложно без менеджера, - вздыхает Октавий. - Уилл понимает меня с полуслова. Скорее всего, нам придется делать срочную пресс-конференцию... Папарацци будут в восторге.

- Ты же не хочешь... - Лилит потрясенно замолкает. Она понимает, что хочет сделать Октавий.

- Почему бы и нет? Я тоже устал, - отвечает он тихо.

В его глазах - тоже страх. Но напополам с решимостью.

Появление Кристиана Уилшера на пороге вызвало взрыв воспоминаний в моей голове. И тотчас породило целую цепочку вопросов.

Откуда он тут взялся? Как узнал адрес? Почему говорит о Диане? И что, черт побери, происходит?

- Что? - спрашиваю я изумленно, глядя на него. - Что ты... сказал?

- Помоги Диане, - повторяет Крис. Он сам на себя не похож - не таким я его запомнила. В моей голове Уилшер - эгоистичный красавчик, задорный засранец, душа компании. А сейчас я вижу бледного парня с блестящими глазами, в которых запечатан страх и что-то еще, чего я понять не могу. Кроме того, у него пластырь на пальцах и круги под глазами - как после бессонной ночи.

- Помочь? - повторяю я и на всякий случай уточняю: - Ты под чем-то?

Кристиан хрипло смеется.

- Нет, Санни, нет. Я абсолютно серьезно. Прошу тебя - помоги Ди. Без тебя мы не справимся.

Слова Уилшера изумляют меня все сильнее и сильнее.

- Кто там? - появляется в прихожей Дастин, хоть я и велела ему оставаться в кухне. Он видит Криса и моментально встает между мной и ним. Я не знаю, умиляться ли его желанию меня защитить, или попросить отойти - с Уилшером явно что-то не так.

- Какого черта ты сюда притащился? - угрожающе спрашивает Дастин.

- Тебя забыл спросить, - устало отмахивается Крис.

- Лучше спроси. Для своего же блака. - Дастин хватает его за ворот. Видимо, Уилшер неимоверно бесит его. Крис пытается стряхнуть с себя его руки, но тщетно.

- Дастин, - мягко прошу я, - отпусти его.

- Зачем он пришел? - сквозь зубы спрашивает тот.

- Сейчас ты его отпустишь, мы спросим его и узнаем, - говорю я, и Дастин действительно отпускает незваного гостя. - Ну же, Уилшер, рассказывай.

- Помоги Диане, - упрямо повторяет он.

- И как же я должна ей помочь? - спрашиваю я, переставая что-либо понимать.

- Расскажи вместе с ней правду, - слышу я в ответ. - Правду о ее голосе.

Мы с Дастином переглядываемся. Это что-то новенькое.

- Заходи в квартиру, - велю я. - Быстро.

Такие вещи не обсуждаются при открытых дверях.

- Я не один, - как-то странно, но совсем не весело улыбается Уилшер. - Сейчас приведу ее. - И он ускользает за угол.

У меня сердце падает в пятки - дают знать о себе привычные страхи. Привычно кажется, что сейчас появится Эмма Мунлайт и объявит, что я нарушила договор. Однако Крис приводит не ее, а Диану. И я даже не знаю, что думать. Плакать, смеяться, кричать... Пульс тотчас зашкаливает до верхних пределов. Все потеряно. Мунлайты сотрут меня в порошок. Наверняка это какая-то ловушка. Еще один способ загнать меня в самый угол. Но видя Диану, я понимаю, что ошибалась.

Королева стиля, как назвал ее один из журналов мод, одета очень странно: на ней широкая и явно мужская футболка и подвернутые джинсы - тоже, скорее всего, мужские. Из женского - лишь сверкающие туфли на каблуках. На руке Дианы - повязка, а ее лицо мертвенно-спокойно, но такое спокойствие совершенно ненатурально. Скорее всего, это маска, под которой бушуют эмоции... Но какие?.. Что случилось? И о какой помощи говорит Крис?

Может быть, все не так плохо?

- Что происходит? - Дастин переводит тяжелый взгляд с Криса на Диану.

- Нам нужно поговорить, Санни, - игнорирует его Уилшер. - И мне, и Диане есть что сказать тебе.