даже не задумываемся о последствиях. Сорвенгер же нам о них напомнил.

– Зачем ему Проксима? – спросил Юлиан. – Вы говорили, что у вас есть предположения на этот счёт. Вам не кажется, что сейчас самое время для того, чтобы раскрыть все секреты?

Ривальда и Тейлор переглянулись друг с другом. Им обоим не хотелось говорить, но в этой безмолвной дуэли Лиам потерпел поражение.

– Именно поэтому мы и позвали тебя, – сказал он. – Шестнадцать лет назад, когда миссис Скуэйн, Люций Карниган, Грао Дюкс и другие решили избавиться от Молтембера, они пошли против всех законов и открыли ворота Эрхары.

– Я слышал эту историю с десяток раз, – поторопил профессора Юлиан.

Тейлор не любил, когда ему не давали высказаться в той форме, в которой он желал. Но обстановка не располагала для споров, поэтому Лиам, на лице которого проскользнула лишь капля озадаченности, продолжил:

– Для обряда раскрытия ворот требовалось не только мощное заклинание, но и все десять типов Проксим, смешанных воедино. Это сдержало бы врата от неконтролируемого расширения, которое поглотило бы нашу реальность. Братство не могло использовать настоящую Проксиму, поэтому создало её искусственно…

– Сорвенгер хочет открыть ворота, – перебила Тейлора Ривальда, которой, судя по всему, тоже наскучили излишние подробности. – А создавать Проксимы не умеет, поэтому действует, как может – забирает у других.

– Зачем ему открывать ворота? – спросил Юлиан.

– Разве ответ неочевиден? – презрительно ответила Ривальда. – Для чего, по-твоему, он искал вазу Артемиды? По словам Браво, в ней пряталась душа самого Меркольта – того, кто заточил Люциэля на веки вечные и которого, очевидно, Хозяин Врат ненавидит больше всего.

– Сделка, – подвёл итог Лиам. – Мы думаем, что он собирается заключить сделку с Люциэлем. Отдать Хозяину Врат Меркольта, чтобы взамен освободить своего господина…

– Молтембера, – договорил Юлиан.

В гостиной повисла тишина. Юлиан не был удивлён текущим развитием событий – у Сорвенгера должна была быть какая-то цель, и эта являлась наиболее реалистичной.

В глазах Ривальды появилось стеснение – ей не удавалось оставаться равнодушной, когда имя некогда её любимого мужчины произносили вслух.

– Это всего лишь предположение, – прервал тишину Тейлор.

– Мы все знаем, что это верное предположение, – нервно произнесла Ривальда. – Я лично была знакома с ним. Его таланту убеждения не было равных во всём мире. Каждый из его последователей оставался ему верным до конца. Сорвенгер пытался вытащить его полгода назад. Пытается и сейчас.

– Но внутри вазы Артемиды нет души Меркольта, – сказал Юлиан тоном, полным напряжения. – На что Люциэль будет менять душу Молтембера?

В гостиной в очередной раз повисла тишина. Все трое знали верный ответ, но боялись его озвучить. Ужас, навеянный древними легендами, не мог быть осознан в полной мере, но все знали точно: ничего хорошего ждать не следует.

– Не будет, – выпалила Ривальда. – Он с радостью заключит сделку, а когда поймёт, что ваза пуста, увидит перед собой открытые двери, потому что договор будет нарушен. Вместе с ордой своих демонов – голодных и рассерженных, он попросту разорвёт этот мир на кусочки. Сколько дней ему потребуется для этого?

– Мы не знаем наверняка, Ривальда, – спокойным, но фальшивым тоном произнёс Тейлор. – Это лишь теории…

– Я была в Эрхаре! Я лично знакома с Люциэлем. Он не оставит от этого мира и камня. Он не пощадит ни единой души. После чего отправится в космос в поисках инопланетных цивилизаций. Для того, чтобы уничтожить и их.

– У нас есть время, – осторожно высказался Юлиан. – Как часто встречается тёмная Проксима?

Тейлор не тратил времени на раздумья:

– Одна на сто тысяч. Не берусь говорить точно, но исходя из этой логики, в городе есть три-четыре таких человека.

– То же самое касается и светлой Проксимы?

– Плюс-минус.

– Как долго он будет искать их? Я сомневаюсь, что у него есть какой-то радар, который выдаёт ему точное место того человека, который ему нужен.

– Хочешь сказать, что мы можем подождать до тех пор, пока решение само не свалится нам на голову? – спросила Ривальда. – Пренебречь теми людьми, которых он ещё убьёт? Ты это хотел сказать? Не будет у нас никакого решения. И нет никакого времени. Мы должны действовать сейчас.

– Действовать? – удивился Юлиан. – Выходит, у вас всё-таки есть план?

Тишина воцарилась в гостиной третий раз за вечер. Ривальда избегала взгляда Юлиана, а в глазах Лиама читалось нечто похожее на «Именно поэтому мы тебя и позвали».

– Ну же? – настоял Юлиан. – У вас есть какой-то план? А вы молчали про него? Мы убьём-таки Сорвенгера? Соберём все силы, что у нас есть, и хотя бы попытаемся?

– Если наша попытка окажется неудачной, мы обречём этот мир, – покачала головой Ривальда.

– Это трусость, мисс Скуэйн!

– Не смей обвинять меня в трусости! – ударила ладонью по столу Ривальда. – Верно, ты забыл, благодаря чьему самопожертвованию выжил тогда!

Она была права. Юлиан излишне переволновался и выпалил глупость.

– Я всё помню, мисс Скуэйн. Но сейчас не могу согласиться с вами.

– Сорвенгер не действует в одиночку. Этот их орден… Я считала его за сходку фанатиков, но сейчас понимаю, что за этим скрывается нечто большее. Куда большее. Он владеют силой, которая позволяет вычеркнуть человека из прошлого и настоящего. В их руках были Часы Смерти – артефакт столь могущественный, что его не создать человеку. За всем этим скрывается мощь самого Отречённого, я уверена. При помощи Смерти были созданы часы. Бытие сотворило мир, в котором никто не помнит Сорвенгера. Вы можете представить, какая это сила? Сорвенгер является лишь частичкой этого огромного механизма. Паутины, что расползается и покрывает весь мир. Умрёт он – придут другие. Это гидра.

– Или он фанатик, который благодаря невероятному везению и стечению обстоятельств зашёл так далеко, – разрядил обстановку Тейлор.

– Мы закроем врата навсегда. Это моё последнее слово.

– И вы знаете, как это сделать? – спросил Юлиан.

– Да, – ответила Ривальда. – За те полгода, что я провела в Эрхаре, я всё узнала про неё. Врата можно закрыть навсегда. Так, что никому их не взломать. Это нелегко, но сама судьба подарила мне ключ. Видимо, в этом заключается моё предназначение.

– И где этот ключ? Покажите мне его.

– Это ты, – показала пальцем на юношу Ривальда.

Отречённый. Это не могло было быть пустым словом.

– При помощи крови и Проксимы Халари можно наложить знак, который заблокирует ворота. Но это необходимо сделать с обеих сторон.

В глазах Тейлора появилась грусть. Видимо, наступила самая тяжёлая часть плана. Поняв, как тяжело Ривальде давались последние слова, он решил продолжить за неё:

– Я не до конца одобряю план миссис Скуэйн. Он рискован и не проработан. Но