С факелом в руке Лисандра всматривалась в темную воду одного из подземных каналов. Этот был сточным; каналы для питьевой воды находились выше по течению. Вода неслась по каменному ложу, торопясь за пределы городских стен. Здесь было немногим теплее, чем на поверхности, и из ноздрей Лисандры валил пар.

– Как только я пролезу, сразу закрывайте решетку, – сказала она солдатам из легиона Беспощадных, сопровождавшим ее.

Солдаты что-то пробурчали себе под нос.

Лисандра покосилась на железную решетку, перекрывавшую доступ в город. Прутья были толщиной с ее руку. Замысел атаки и сам путь предложил господин Муртаг, который знал всю сеть подземных городских каналов. Даже Эдион не мог похвастаться такими знаниями.

Лисандра собралась с духом перед прыжком: она знала, что вода окажется ледяной. Но армия Мората неумолимо двигалась к Оринфу. Если замешкаться, не миновать большой беды.

– Да пребудут с тобою боги, – сказал ей солдат.

– И со всеми вами, – Лисандра заставила себя улыбнуться.

Больше – никаких размышлений, только действия. Лисандра подошла к краю каменной площадки и прыгнула.

Ей показалось, что она летит в бездонную пропасть. От холода перехватило дыхание, но она успела совершить превращение. Вспышка света озарила стенки колодца. На мгновение Лисандре стало жарко. Магия пульсировала по жилам. Превращение забрало часть отнюдь не лишних сил. Главное, она приняла нужное обличье.

Наверху кто-то из солдат громко выругался. Может, от страха. Или от удивления. Лисандру это не волновало.

Вынырнув на поверхность за глотком воздуха, она снова погрузилась. Даже в такой шкуре холод пробирал ее до костей. Плыть приходилось почти в полной темноте, но поток сам нес ее по древнему туннелю, за пределы города. Лисандра догадывалась: вода во Флурине окажется еще холоднее.

Стало светлее, но ненамного. Флурин покрывали большие глыбы льда. Сейчас они были союзницами Лисандры, пряча ее от вражеских глаз.

Она плыла вниз по течению, вдоль восточного фланга моратской армии, и ждала сигнала.

А в небо над городом широкой красной волной поднялись крошанские ведьмы. Рен и Эдион на южном участке стены задрали головы, наблюдая за их полетом.

– Ты всерьез думаешь, что они смогут биться против такой тучи? – спросил Рен, указывая на подлетающих драконов с Железнозубыми ведьмами в седлах.

– Нам остается лишь надеяться, что смогут. Другого выбора у нас нет, – ответил Эдион, отстегивая лук.

Рен сдернул свой.

По сигналу, поданному жестом, все лучники на городских стенах подняли оружие. Микенианцы Рульфа, рассредоточенные между ними, уперли в стены метательные орудия.

Силы Мората двигались на город. Уже не будет никаких отсрочек и неожиданностей. Битва начнется с минуты на минуту.

Эдион взглянул на изгиб Флурина. Снег припорошил льдины. Утреннее солнце играло на их поверхности и слепило глаза. Усилием воли Эдион подавил ужас, сжавший сердце. Слишком отчаянным было их положение, слишком неравны были силы, чтобы отказываться от предложения Лисандры.

За спиной Эдиона солдаты легиона Беспощадных установили на парапетах катапульты. Фэйская знать была готова потратить остатки своей истощившейся магии на поднятие огромных валунов, которыми затем выстрелят из катапульт. Фэйские лучники пристально наблюдали за происходящим и ждали сигнала.

Вложив стрелу, Эдион до предела натянул тетиву. Все лучники на парапетах последовали его примеру.

– Сделаем это сражение достойным баллады, – сказал Эдион.

Манона и отряд Тринадцати поднялись в небо вслед за крошанками. Сверху было хорошо видно, как красная волна несется навстречу черному морю. Воздушная армия Железнозубых оказывалась перед выбором: сражаться с их давними врагами или сосредоточиться на новых.

Маноне давно хотелось увидеть эту проверку. Ей было любопытно, сколько Железнозубых продолжат выполнять приказ и двигаться вперед, а сколько не смогут побороть искушение и ринутся в бой с отрядом Тринадцати. А как поведут себя верховные ведьмы и наследницы кланов, командующие отрядами? Выделят часть сил на охоту за ведьмами-отступницами или продолжат наступление на крошанок?

Отряд Тринадцати поднимался все выше. Две армии неотступно сближались.

Крошанки не выказывали ни малейшего страха перед драконами. Солнце играло на лезвиях их мечей, направленных в сторону крылатых тварей.

Воздушную армию Эравана не готовили для сражения с противником, способным наносить ответные удары, причем в воздухе. Юрким, бесстрашным, бьющим по самому уязвимому звену: всадницам. Атаковать всадниц, а не драконов – такова была стратегия крошанок.

Но как раз драконы и не подпускали ведьм на метлах к своим хозяйкам. Разевали пасти, угрожая перекусить пополам, замахивались шипастыми хвостами, покрытыми ядом. Если от челюстей и шипов можно было как-то увернуться, крошанок подстерегали шальные стрелы. Да и всадницы умели сражаться на мечах. Поэтому даже самые юные и неопытные из крошанского воинства не помышляли о быстрой и легкой победе.

Отряд Тринадцати поднялся так высоко, что не хватало воздуха. Отсюда был виден тыл воздушной армии Железнозубых. Там острые глаза Маноны сразу же выхватили очертания знакомого дракона, на котором летала Искара Желтоногая.

Это был вызов. Обещание скорого поединка. Манона знала: расстояние не помешало Искаре заметить свою давнюю противницу.

Манона вглядывалась в ряды воздушной армии. Никаких признаков Петары и двух оставшихся верховных ведьм. Кем заменили убитую ею предводительницу Желтоногих, Манона не знала. Возможно, бабушка убедила не назначать предводительницей Искару или кого-то еще. Расчищала себе путь в королевы Железнозубых.

От недостатка воздуха у Маноны слегка кружилась голова. Она подумывала, не спуститься ли чуть ниже. Но из рядов воздушной армии вылетели полсотни драконов и начали стремительно набирать высоту, устремившись в сторону отряда Тринадцати. Было ли это сделано по приказу или самовольно, значения не имело. Нашлись ведьмы, жаждущие славы и думающие, что расправа с отрядом Тринадцати возвысит их в глазах соратниц.

Манона улыбнулась.

Наконец две армии столкнулись.

Затаив дыхание, Манона дернула поводья Аброхаса. Ее бесстрашный, свирепый дракон расправил крылья и камнем полетел вниз.

Мир качался в разные стороны. Аброхас стремительно снижался. Вместе с ним снижались драконы ведьм отряда Тринадцати. Они неслись сквозь облака, и тогда моратская армия, замок и город размывались и пропадали из виду.

Теперь Манона видела лица противниц. Желтоногие и Синекровные. Аброхас сделал крутой поворот. Воздушный поток подхватил его и понес в самую гущу вражеской армии.

Манона летела первой. Ведьмы ее отряда образовали живой таран, ударивший по Железнозубым.