— Крылья.

— Крылья?

— Да.

— Соколовская кровь невытравляема.

— Разве это плохо?

— Конечно нет, но учти это, когда вы все же задумаетесь о детях.

— Пап, я же просила…

— Я сказал: когда. С другой стороны, твой муж человек, и у него не так много времени.

— Я думаю позвать его в Круг, — тихо сказала Злата. Глянула быстро на отца из-под ресниц.

— А говоришь, нечего рассказать, — укоризненно покачал головой Кощей. — Ты уверена? Это на всю жизнь, Злата. А ты даже фамилию его после замужества брать отказалась.

Злата хмыкнула.

— Потому что Соколова на троне Нави — это слишком для всех трех миров. Что же касается твоего вопроса… А разве можно быть заранее уверенной хоть в ком-то, пап? Хоть в каких-то отношениях. Но разве пятнадцать лет — это мало? И потом, Яша гений. И он использует свою гениальность на благо людям. Я хочу дать ему возможность делать это как можно дольше. Пусть не тратит время на страх что-то не успеть.

— А если однажды ваши пути разойдутся? Если ты встретишь другого?

— Боги, как ты сам решился встать с мамой в круг?

Кощей откинулся на спинку своего кресла.

— Так уж случилось, что я в полной мере познал, что для меня значит быть не с ней. Я не против того, чтобы ты сделала это, Злата, просто прошу тебя хорошо подумать.

— И я подумаю. Но на самом деле у меня есть еще одна причина поступить так. Но, наверное, ты и сам ее знаешь… Так или иначе наш трон выстужает изнутри, а мне повезло: я нашла человека, который умудряется раз за разом меня отогревать.

Кощей покивал. Дотянулся до нее и сжал ее ладонь.

— Спасибо, что волнуешься за меня, — улыбнулась Злата.

— Всегда буду волноваться, — он помолчал немного, потом словно невзначай поинтересовался. — Так что нового в Тридевятом? Как прошли переговоры с князем Велеславом?

— Папа… — Злата закатила глаза и засмеялась, а потом в один глоток допила свой кофе. — Ты неисправим. Выдохни же наконец, я прекрасно справляюсь. И все прошло отлично. Мы достигли договоренностей по всем вопросам и остались взаимно довольны друг другом.

— А что тот самый сыночек Лебеди, имя которого я все время забываю? Он все еще не оставил попыток жениться на тебе?

— Я работаю над этим, — поморщилась Злата. — Главное, закончить до того, как над этим решит поработать Яков. Мой муж — самый добрый и терпеливый человек из всех, кого я знаю, но терпение именно таких людей опаснее всего испытывать, ты не находишь? — и она кинула быстрый взгляд на маму.

— Да, есть такой момент, — согласился Кощей. — А что не так с южной границей?

— Папа…

Но она не успела продолжить, потому что сбоку от их дома показался Яков. Он выглядел несколько рассеянным, но в последние годы такая рассеянность стала ему свойственна. Он обвел взглядом дворик, увидел Злату, улыбнулся ей и махнул рукой. Она улыбнулась и махнула в ответ. Поставила свою чашку на стол, потянулась к отцу и обняла его.

— Я люблю тебя, — шепнула она, на миг прижавшись к нему покрепче. — Если ты правда хочешь поговорить о границе, обсудим это после ужина. Возможно, мне и впрямь не будет лишним твой совет.

А потом встала с кресла и пошла босыми ногами по аккуратно подстриженной траве. Она шла к мужу, и там, где она ступала, распускались цветы.

Послесловие

Вот и подошла к концу эта история, а я все думаю, что у меня вышло в итоге. Хотела поговорить о сексе, а получилось о прощении и о том, как добро порождает добро.

Еще получилось про детей. Про то, что дети — они всегда дети, сколько бы лет им ни было, и пусть на разных жизненных этапах родители нужны им в разной мере, они все равно нужны: нужна их поддержка и принятие. Нужна их любовь. А еще дети — это то, что в них вложили. И никуда от этого не убежать. (Ну, разве что через долгую тернистую дорогу психотерапии).

Вышло про то, что порой для получения желаемого будущего нужно отказаться от своего прошлого, от чего-то, без чего ты себя не знаешь, но что давит на плечи тяжелейшим грузом, тянет назад, не давая сделать шаг вперед.

И еще про то, что жизнь может подбрасывать разных людей и разные ситуации, но многое зависит от того, как мы на них реагируем и какие уроки из них выносим.

Четвертую сказку я писала девять месяцев. Можно сказать, выносила ребенка. И теперь настало время сказать спасибо тем, кто прошел со мной этот путь. Когда я говорю, что мои тексты рождаются в обсуждениях, я не лукавлю. Сюжет четвертой сказки поменялся минимум три или четыре раза кардинально, потому что герои принимали не те решения, что я планировала изначально. А под конец и вовсе Яша со Златой подкинули мне фортель, ведь изначально планировалось, что их финальный разговор сложится иначе.

Спасибо моим корректорам и ридерам Кате и Свете, благодаря которым я не сгорела от стыда за постыднейшие ошибки и опечатки (да, сыночек мой, да, мама тоже не знает русский язык на пять с плюсом). Спасибо остальным моим бета-ридерам: Анне и Анне, Варваре, Евгении, Елене, Маргарите, Ольге, Софье, Юлии. Спасибо, что принимали на себя удар черновиками, обсуждали со мной текст и развитие сюжета, задавали неудобные и провокационные вопросы, отлавливает косяки, были честны и откровенны, и при этом действительно вместе со мной переживали за моих героев. Спасибо за то, что вам всегда можно написать, с вами всегда можно поговорить и даже поорать, если уж совсем невмоготу. Ваш труд действительно суров и серьёзен, и я даже не хочу представлять себе, что делала бы без вас.

А также хочу сказать спасибо тем, кто не испугался и читал роман в процессе выкладки. Тем, кто ждал главы раз в неделю, и комментировал, и обсуждал со мной. Присылал мне ошибки в личку и переписывался со мной до ночи, обсуждая мотивацию моих героев. (Да, мне всегда можно написать, я всегда очень этому рада). Спасибо Анне Бугайченко и Анне Кудрявцевой, Елене Ч., Ивану Иванову, Инне, Зарине К., Лене Леонтьевой, Любови Киселевой, Светлане,