погулять больше не с кем? — приподнял бровь Драко, не отрываясь от какой-то книги, названия которой он даже не запомнил. — Сними какую-нибудь девчонку. Любая запрыгнет на тебя.

Тео молча уставился на друга, чувствуя, как едва зажившая дыра в груди снова начала саднить. Он видел, как пустой взгляд Малфоя наполнился пониманием, а затем и ужасом от сказанного. Драко посмотрел на Нотта.

— Я… Черт, прости… Я не хотел этого говорить. Я не имел в виду… Твою мать, лучше поскорее сдохнуть, чем раз за разом молоть подобную чушь! — разозлился на самого себя Малфой. — Прости, я не должен был. Пэнс…

— Стоп. Хватит. Просто заткнись, — поднял ладонь Нотт, останавливая словесный поток друга. — Одевайся и идём на улицу. Извинения приняты.

Драко неловко кивнул и достал тёплую мантию. Он избегал взгляда Тео. Когда Малфой проходил к выходу из гостиной, он замечал взгляды слизеринцев, направленные в его сторону. Некоторые из них были обеспокоенными, как у Блейза или Астории, некоторые — подозрительными или изучающими. Те, кто не знал о проклятии, видели лишь постоянную озлобленность Малфоя и его одежду, не оставляющую ни миллиметра обнажённой кожи.

— Куда мы идём? — спросил Драко, вдохнув морозный воздух.

— Просто гуляем. Дыши, а то заперся в четырёх стенах.

Драко хмыкнул. Зима подходила к концу. Морозная свежесть ударяла в лицо. Щёки мгновенно начало покалывать, а капли слёз застывали на коже. Прохладный ветер играл с шарфом Тео, подбрасывая концы в воздух. Малфой натянул перчатки повыше и сделал несколько шагов вперёд. Снег хрустел и скрипел под подошвой обуви, и Драко радовался этой мелочи как маленький ребёнок, которого родители отпустили погулять после выполнения всех домашних дел.

Свежий воздух отрезвлял, позволяя мыслить чётко и ясно. Размеренный шаг и приятное поскрипывание снега под ногами успокаивало. Любуясь заснеженными деревьями, Драко и Тео шли по тропинке, удаляясь от замка.

Дышать морозным воздухом было тяжело, но приятно. Их щёки и носы покраснели, и Тео намотал шарф на лицо, оставляя открытыми только глаза, а Драко натянул мантию повыше.

Припорошенная снегом скамья стояла в конце тропинки и, стряхнув пушистые снежинки кончиком перчатки, Драко присел на неё. Тео сел рядом.

— Как у вас с Никки? — нарушил молчание Нотт, желая поговорить хоть о чём-то.

Драко с минуту молчал. Он не знал, как описать их отношения. Всё зашло слишком далеко, он так не планировал.

— Мне кажется, она та самая, — наконец, сказал Малфой.

— Вау, всё настолько серьёзно? — удивился Нотт. Кто угодно, но не Драко. От него таких слов он не ожидал. Малфой же не верил в любовь!

— Наверное, я просто привык к ней. Она рядом уже год. Можешь себе представить? Целый год, — заметил слизеринец, но его голос звучал расстроенно.

— Так чего ты кислый тогда такой?

Драко внимательно посмотрел на друга и произнёс, глядя ему в глаза:

— Я умираю, Тео. И больше всего мне разбивает сердце именно то, что она тоже об этом знает и пытается помочь. А меня уже не спасти, понимаешь? И потом, когда меня не станет, ей будет больно. А я никак не смогу помочь. И чем больше мы сблизимся сейчас, тем хуже ей будет потом.

— Поэтому ты избегаешь её?

— И поэтому тоже. Но в то же время, мне максимально плохо, когда её нет рядом. И я чувствую себя грёбаным эгоистом, раз за разом умоляя её остаться со мной. Я не хочу, чтобы она была рядом со мной сейчас, но при этом я хочу, чтобы она была рядом. Я просто свихнулся, — Драко откинулся на спинку скамейки, закрывая глаза.

— Я не знаю, чем тебе помочь. Мне кажется, ты будешь жалеть, если прогонишь её. Никки сама выбрала быть с тобой, — задумчиво протянул Нотт.

Драко промолчал.

Они сидели на скамье, вдыхая морозный воздух, и ни о чём не думали. Не говорили.

— Ладно, — Драко поднялся на ноги, отряхивая мантию от снега. — Пойдём уже в школу.

Теодор послушно пошёл за другом. Он погрузился в свои мысли и, оттого, не заметил странного поведения Драко. Малфой резко заозирался по сторонам и сорвался на бег, скрываясь за деревьями Запретного леса. Нотт побежал следом, не прекращая звать друга по имени, но тот не останавливался. Тео раздвигал ветви деревьев, продолжая двигаться вперёд. Он уже почти догнал Драко, почти схватил его за шиворот, заставляя остановиться, как вдруг Малфой замер сам. Он изучающе смотрел на что-то возле своих ног, но Нотт не видел, что там.

Драко присел на корточки, и Теодор обошёл его, чтобы посмотреть, что так заинтересовало парня, и… С трудом сдержал рвотный позыв. У ног Малфоя лежал окровавленный труп оленя.

— Что это за хрень?! Ты спятил? И ради этого мы бежали сюда?! — кричал Тео, но Драко остался равнодушным.

Малфой почувствовал невыносимую сухость, боль в дёснах, а шею будто бы сжали с такой силой, что невыносимо стало глотать. Он протянул руку и обманул палец в кровь. Драко рассматривал свой окроваленный палец со всех сторон, а затем облизал его.

— Ты… Малфой, ты что творишь?! — Тео был в ужасе. Широко распахнутыми глазами он смотрел на друга. Движение кадыка дало понять, что Драко проглотил кровь. Его серые глаза потемнели, а крылья носа начали трепетать. Затем слизеринец резко встал и развернулся спиной к бедному животному.

— Пойдём, — бросил он другу и отправился на выход из леса. Тео поравнялся с ним за несколько шагов и заставил остановиться.

— Что. Это. Только. Что. Нахрен. Было?! — взревел Нотт, бегая взглядом по лицу Драко.

— Я почувствовал странный запах. Он манил меня, — объяснил Малфой. — И я побежал.

— Но там был труп! Тебя манил запах разложения?!

— Нет. Запах крови, — просто ответил Драко так, словно в этом не было ничего особенного.

— Ты… Это ненормально, Драко. Это… — Нотт покачал головой. — Что, черт возьми, происходит? Это твоё проклятье? Оно так действует на тебя?

— Не исключено, — сказал Малфой, прищурив глаза, и пошёл дальше. Теодору ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Он с опаской смотрел в затылок друга, не зная, чего ещё от него ожидать.

Нет, Николь ошиблась. Это уже не тот Драко.

* * *

— Тео выглядел так, словно увидел саму смерть. Чем ты его так напугал? — спросила Николь, войдя в выручай-комнату. Драко сидел на диване, уставившись в одну точку, и ничего не делал. Услышав голос девушки, он вздохнул и прикрыл глаза на несколько секунд.

— Понятия не имею, — хмыкнул Малфой.

— Ладно, — Николь села на диван, поджав ноги под себя. — Я сделала ещё одно зелье, — девушка достала