свет», Край теней, Царство Аида, Шамудра… – у изнанки, пожалуй, даже больше имён, чем у самого Мироздания, но суть одна – тень, то есть место, лишённое сияния Творца. И что характерно, теневая сторона, в точности повторяя очертания освещённой, тоже имеет уровни, каждый следующий из которых ещё нематериальнее и темнее…

– Но… Нет! Как?!Как возможно, что Шамудра, такая реальная, ощутимая всеми органами чувств – и всего лишь какая-то…«теневая сторона»?! – воскликнул Максуд. – Ты, должно быть, сошёл с ума, когда, сгорая заживо, падал со своего неба!

– Этот мир лишён любви Создателя! Разве ты не видишь сам?! – гаркнул в сердцах Сын Неба.

– Нет, нет…

Вопящие внутри черепной коробки голоса достигли визжащей ноты, и Максуд замотал головой, заколотил её раскрытыми ладонями.

– Нет… Я не могу поверить… Доказательства! Нужны доказательства!

– Доказательства?! В твоей жизни, как и в жизни всех этих людей, нет любви, Максуд! Какие ещё доказательства тебе нужны?!

Максуд выдохнул с протяжным стоном и взъерошил волосы. Подержал голову в ладонях, будто боялся, что она вот-вот взорвётся.

– Но ты… Зачем же ты… – начал было он, но вдруг понял нечто, постоянно ускользавшее до этого момента, и задал совсем другой вопрос: – Ты…попал сюда случайно, из другого мира? Из того, освещённого… – и сам себе кивнул утвердительно. – Да, я догадывался, практически знал, однако так и не смог до конца убедить сам себя поверить в этот факт, бежал от него. Да… И ты, конечно, хотел возвратиться. Обратно, домой…

Сын Неба повернулся спиной к гудящему стонами жерлу, нашёл отколовшуюся от своего основания каплю лавы, сел на неё и стал наблюдать, как Аваран, морщась, поглощает остатки пузыря.

–Как я говорил, изнанка мира обширна и запутанна, – почти спокойно произнёс он немного погодя, – поэтому определить конкретное место всегда представляет определённую сложность Так же, как и найти подходящий способ вернуться… Понять, что здесь к чему, а затем выработать более-менее реальный план – понадобилось время. Однако планы имеют свойство рушиться, по тем или иным причинам.Хм-м… А значит,всегда неплохо иметь запасной…

– Это твой «запасной план»? – изумился Максуд. – По Горе забраться на Небо? И что? Вот оно, небо, – но где Небеса? Куда дальше? Или у тебя есть ещё один «запасной план»?

– Поначалу я расчитывал, что, возможно, блюстители, точнее их руководящая верхушка, имеют какую-никакую связь с миром на другой стороне, и даже будут рады помочь – избавиться от меня после всего, что я… Хм-м… И – да, я надеялся, что Гора… то есть Башня… – и Сын Неба замолчал, сжав губы, и будто приклеился взглядом к матово сияющему в небе диску – так, словно тот совсем не ослеплял его глаз.

Максуд тоже запрокинул голову, но тут же прищурился: на неяркий в общем-то свет почему-то невозможно было смотреть нормально. Он отвернулся и промокнул выступившие слёзы.

– Это ведь не не солнце, верно? – сказал он. – Это… – и поглядел на Сына Неба, ожидая подтверждения своей догадки.

Сын Неба кивнул.

– А как туда… – и Максуд замялся, не сумев подобратьнужного слова. – Э-э… Что, просто войти?

– Да, – пожал плечами Сын Неба, – просто… – и опять замолчал.

– Просто войти…

Максуд снова попытался удержать взгляд на тусклом золотенебесного диска – и снова не выдержал, отвёл глаза… и вдруг изменился в лице.

– Значит,всё, что ты делал, что говорил… Ты лгал?! И на самом деле тебе наплевать на этих людей?! Ты просто собирался выбраться отсюда, шагая по головам?! Лицемер, лицедей, паяц! Недаром шут признал в тебе своего! И чего же теперь ждать нам – тем, кто всегда был рядом с тобойнесмотря ни на что?! Чего?! Того, что ты, не торгуясь,продашь всех скопом, как Магуш, мой бывший учитель?!

– Твой Магуш – слизняк и дерьмо! И вызывает во мне соответствующие чувства! И я никогда…

– Посмотри на меня, Фанис, – Максуд встал возле Сына Неба. – Я хочу видеть твои глаза.

Сын Небаповернул голову и поглядел на Максуда снизу вверх. Он был мрачен, но отнюдь не смущён.

– Ты поймёшь, – вымолвил он. – Ты способен понять…

– Знаешь, почему я следовал за тобой? – не стал слушать объяснений Максуд. – Я долго не мог ответить на этот вопрос – и понял только сейчас. Я всегда был рядом не из-за тяги к знаниям, как Бинеш, и не для того, чтобы открывать людям правду, как Рост, и не из сострадания к убогим и потерянным, как Дилшэд. Нет. Я верил тебе, Сын Неба, Сошедший-с-Небес, Упавший, Лётчик, или как тебя там на самом деле! Просто верил! И что же ты теперь скажешь мне? – Максуд припечатал кулаком себе в грудь. – И что ты скажешь им? – он ткнул пальцем в сторону, где сыто колыхался Аваран. – Им! – и, подойдя к самому обрыву, указал вниз. – Кто шёл за тобой без вопросов, потому что тоже верил! Слышишь? Верил!

Он глянул мельком, куда указывал, и запнулся на полуслове. Упёршись ногой в оплавленную глыбу, высунулся подальше за край, поискал глазами… но лишь несколько тёмных хлопьев, похожих на отпавшие от мёртвого цветка лепестки, кружили у стены в тишине и безветрии, медленно опускаясь.

Максуд с недоумением обернулся к Сыну Неба. Тот, всё так же мрачно, глядел на Максуда.

– Никого? – спросил Сын Неба, явно зная ответ.

Максуд снова посмотрел вниз: может,он не заметил, и дадаши сделали привал в одной из глубоких щербин, изъязвивших тело Башни снаружи?

– Никого… – повторил Сошедший-с-Небес и вздохнул. – Твоя вера… – он хмыкнул невесело, – она действительно иссякла. Надежда, сострадание, сила – все они пропадают, как только пропадает вера. Даже знание теряется в пустоте, не находя фундамента, основы для себя – всё той же веры. И даже правда становится не нужна, потому что нет надежды…

– Что ты хочешь этим сказать?! – растерялся Максуд.

– Поскольку Шамудра – изнанка Мироздания, теневая сторона, то и населена она тенями, – словно растолковывая азбучную истину ребёнку, терпеливо пояснил Сын Неба. – Это мир теней, Максуд.

– Но… как это возможно? Дадаши… всего лишь тени? Сосоний, Бинеш, Рост, Дилшэд, Спингуль? Тени?

Сын Неба кивнул.

– А-а-э-м-м… – Максуд с силой потёр лоб: мысли скакали и мешались в сумбурную кучу. – Постой-ка… Погоди… А были и другие?

– Были. Появлялись и исчезали, преследовали, отставали, продолжали жить своей жизнью… Скрываемые от всех намерения и мысли, потаённые желания, даже сны – всё, составляющее теневую сторону человека, – вот что населяет изнанку Мира. Правда, случается и такое, что душа умершего или даже живого человека по какой-то причине оказывается здесь, и тогда, призрачная и неощутимая в обычном мире,