— Я просто выполняю мои обязанности, — ответил Гаврисом. — Поговаривают, что калибопы долго говорят, да быстро делают, — он величественно распушил гриву. — Хотя порой, прежде чем переходить к делу, надо договориться.

— Да, — прошептала Лейя.

Комета за обзорным иллюминатором быстро приближалась, и принцесса не могла отвести от нее глаз. Ей оставалось только надеяться, что они перешли от слов к делу не слишком поздно.

* * *

— Мы держим обоих, — доложил оператор установки захвата. — Два фрахтовика, ИТ-1300 и «боевик II», оба кореллианской постройки.

— Отлично, — отозвался Налгол, который все никак не мог отойти от неожиданного и необъяснимого крушения столь тщательно выверенного расписания.

Он уже пообещал себе, что после того, как все будет кончено, наземную диверсионную группу ждет несколько весьма неприятных часов.

А тем временем «Тиранник» был готов выполнить все, что необходимо, и в первую очередь — приветить шпионов.

— Подведите их ближе, лейтенант. Удостоверьтесь, что они не смогут взломать захват.

— Не сумеют, сэр, — уверенно пообещал оператор. Рядом почудилось движение.

— Посылали за мной, сэр? — раздался голос шефа разведки.

— Список, о котором я вас спрашивал, — отрывисто произнес Налгол, — Где он?

— Предварительный уже составлен, — суетливо ответил Ойссан. — Мы считали, что у нас будет больше времени.

— Ну так его у вас нет совсем, — процедил капитан. Он доходил до последней точки кипения: сначала наземная группа, теперь собственная разведка…

— Возвращайтесь к работе. У вас есть час-два, прежде чем сражение докатится до того момента, когда мы вступим в него.

— Слушаюсь, сэр, — Ойссан, кажется, обиделся. — Хотите, чтобы мой персонал допросил пленных?

— Каких пленных?

— А разве… — Ойссан барахтался в мыслях. — Н-ну, экипажи фрахтовиков… нет?..

Налгол отрицательно качнул головой.

— Сегодня я не в настроении брать пленных.

— Но вы же сказали…

— Я сказал подвести их поближе, и все, — раздраженно оборвал разведчика Налгол. — Не хочу, чтобы вне «плаща» плавали какие-нибудь обломки. Еще заметит кто-нибудь.

Он оглянулся на иллюминатор. ИТ-1300 бился, словно рыба-катун на невидимой леске луча захвата. Он все еще надеялся убежать, хотя его напарник затих и не рыпался.

— Еще одна-две минуты, — добавил капитан, — и о них можно будет забыть. Навсегда.

* * *

— Вон там! — выкрикнул Ландо, бросившись к иллюминатору «Прилежного ума». — Что я вам говорил? Ишори признали, что опасность существует, и направляются к комете!

— Они попросту удирают. Пытаются спасти свои шкуры, — холодно возразил сенатор Миатамия. — Или рассчитывают, что большая свобода маневра в открытом космосе даст им преимущество в обороне.

— Что ж, прекрасно, — сказал Ландо. — В любом случае вы не позволите им уйти.

— Диамала не ищет мести, — сказал сенатор. — Мы сделали свое дело, помешали их нападению на Ботавуи.

— Но как же угроза, о которой я вам твержу?! — взорвался Ландо. — Мы же побились об заклад, помните?

— Если угроза действительно существует, ишори, несомненно, обнаружат ее в самое ближайшее время, — монотонно пробубнил Миатамия. — Нет причин подвергать корабль Диамалы опасности.

Ландо оставалось только беспомощно смотреть вслед удаляющемуся крейсеру. Лейе все-таки удалось заставить «Превосходство» отправиться к комете, какой бы зловещий сюрприз имперцев ни поджидал их там.

Но если за ниточки дергает Траун, сюрприз, вероятнее всего, окажется из разряда запоминающихся. Почти наверняка не по зубам одному-единственному кораблю ишори…

— Ясно, — Калриссиан старался говорить безразличным тоном, словно ему совершенно все равно. — Думаю, ишори просто в восторге, что так легко от вас ушли.

— Какое значение имеет, что думают ишори? — риторически вопросил Миатамия.

— Да никакого, — пожал плечами Ландо. — Я просто подумал, что если они действительно хотят развязать настоящую драку, им потребуется подкрепление. А поскольку сейчас они за пределами радиуса действия ваших постановщиков помех, ничто им не помешает.

Уши Миатамии принялись вращаться.

— Они, без сомнения, не станут этого делать.

— Почему нет? — легкомысленно спросил Ландо. — Не забывайте, они считают, что весь народ ботанов должен заплатить за уничтожение Каамаса. Я бы на их месте решил, что околопланетное пространство Ботавуи — самое подходящее место, чтобы выяснить свои отношения с Диамалой, — он кивком указал на планету в иллюминаторе. — Особенно сейчас, когда сектор планетарного щита над Ботавуи отключен. Любые обломки, которые упадут на поверхность, сыграют только им же на руку.

Миатамия уже тарахтел в интерком на родном языке. Ландо, затаив дыхание, принялся смотреть в иллюминатор. Вдруг справа и слева вынырнули еще два корабля Диамалы и устремились вдогонку «Превосходству». В следующую секунду чуть дрогнули переборки, и «Прилежный ум» присоединился к преследованию.

— Мы не дадим им выйти на связь, пока не восстановят щит над Древ'старном, — сообщил Миатамия, присоединившись к Калриссиану у иллюминатора. — Но как только щит заработает, ишори будут вольны покинуть пространство Ботавуи, когда им будет угодно.

— Неплохо, — одобрил Ландо. — Вы бросили на это только три корабля?

Миатамия долго смотрел на комету, прежде чем ответить.

— Я предложил капитану созвать все корабли Диамалы.

— Просто на всякий случай, правильно я понимаю?

Уши сенатора дрогнули.

— Как я уже говорил вам некогда, иногда случается непредвиденное, — сказал он. — Диамала считает, что даже непредвиденное следует предусмотреть.

* * *

— Держитесь! — сквозь зубы прошипел Хэн, резво бросая «Сокол» из стороны в сторону.

Без толку. Луч захвата цепко удерживал их. Дотянувшись до пульта управления оружием, Соло сместил прицел счетверенок, которые поставил на непрерывный огонь по «звездному разрушителю». От стрельбы тоже не было никакого проку.

— Стабилизатор левого борта опять барахлит, — сообщил Элегос, изучая дисплеи панели состояния. — Если будете продолжать в том же духе, он может не выдержать.

С языка Хэна чуть не сорвалась пара крепких слов. Да, может, полетят стабилизаторы. Может, накроются несколько секций субсветового двигателя, или расплавятся счетверенки, или даже не выдержит корпус.

Но у него не было выбора — он старался вырваться любой ценой, даже высосав все запасы прочности «Сокола». Укрытый экраном невидимости, «звездный разрушитель» ждал здесь своего часа, чтобы выскочить из засады. А засевшие в засаде имперцы ни за что не отпустят тех, кто может их раскрыть.