немецкого происхождения Анны Леопольдовны и принца Антона Ульриха Брауншвейгского, а Бирона - регентом до достижения Иваном семнадцати лет. Но Мюнниху и Остерману уже надоел Бирон, и они вместе с Ульрихом и Леопольдовной отправили его в Сибирь (9 ноября 1740 года). Анна Леопольдовна стала регентшей, а Мюнних - "первым министром". Опасаясь полного господства тевтонов в России, французский и шведский послы подняли и профинансировали восстание русских дворян. Они выбрали своим тайным кандидатом на престол Елизавету Петровну, дочь Петра I и Екатерины I.

Елизавете, как мы будем ее называть, было тридцать два года, но она находилась в расцвете своей красоты, мужества и живости. Она любила атлетику и бурные физические упражнения, а также увлекалась амурными утехами и развлекалась с целым рядом галантов. Она была малообразованна, с трудом писала по-русски, хорошо говорила по-французски. Похоже, она и не помышляла о том, чтобы занять трон, пока Анна Леопольдовна и Остерман не отложили ее в сторону в пользу иностранцев. Когда регент приказал петербургским полкам отправиться в Финляндию, а солдаты роптали на зимнюю войну, Елизавета воспользовалась случаем; она надела военную одежду, отправилась в казармы в 2 часа ночи 6 декабря 1741 года и обратилась к солдатам с призывом поддержать ее. Во главе полка она проехала на санях по снегу к Зимнему дворцу, разбудила регентшу и отправила ее и младенца-царя в тюрьму. Когда город проснулся, он обнаружил, что у него появилась новая правительница, настоящая русская императрица, дочь великого Петра. Россия и Франция ликовали.

IV. ЕЛИЗАВЕТА ПЕТРОВНА: 1741-62 ГГ.

Трудно разглядеть ее сквозь туман времени и предрассудков. Екатерина II, встретившись с ней в 1744 году, была "поражена ее красотой и величием ее осанки..... Несмотря на то, что она была очень плотной, она нисколько не была обезображена своим ростом и не стесняла своих движений, ... хотя и носила огромный обруч, когда одевалась".26 В частном порядке она была скептиком на грани атеизма;27 публично она была ревностно ортодоксальной. Один французский наблюдатель отметил ее "ярко выраженное пристрастие к спиртному".28 но мы должны помнить, что Россия холодна, а водка согревает. Она отказывалась от брака, опасаясь, что он разделит ее власть и умножит споры; некоторые говорят, что она тайно вышла замуж за Алексея Разумовского; если так, то он был всего лишь primus inter pares. Она была тщеславна, любила наряды, имела пятнадцать тысяч платьев, кучу чулок, 2500 пар туфель;29 Некоторые из них она использовала как ракеты в споре. Она могла поносить своих слуг и придворных на языке сержанта. Она санкционировала некоторые жестокие наказания, но в основном была добра.30 Она отменила смертную казнь, за исключением государственной измены (1744); пытки разрешались только в самых тяжких случаях; порка осталась, но Елизавета считала, что нужно найти какой-то способ отвадить преступников, которые делали небезопасными ночные шоссе и городские улицы. Она была одновременно неугомонной и неторопливой. Она обладала острым природным умом и дала своей стране настолько хорошее правительство, насколько позволяло состояние российского образования, нравов, манер и экономики.

Сослав Остермана и Мюнниха в Сибирь, она вернула Сенату административное руководство, а иностранные дела поручила Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину. Екатерина II отзывалась о нем как о "великом интригане, подозрительном, твердом и неустрашимом в своих принципах, непримиримом враге, но верном друге своих друзей".31 Он любил деньги, как это обычно бывает с теми, кто знает, что их высокое положение предвещает падение. Когда Англия попыталась подкупить его, она оценила его честность в 100 000 крон.32 Мы не знаем, состоялась ли покупка, но Бестужев в целом занял английскую линию; это, однако, было естественным ответом на французскую поддержку Швеции и Турции против России. Фридрих Великий, в свою очередь, предложил Бестужеву 100 000 крон, если тот заключит союз России с Пруссией; предложение было отвергнуто;33 Вместо этого Бестужев заключил союз с Австрией (1745) и Англией (1755). Когда вслед за этим Англия заключила союз с Пруссией (16 января 1756 года), канцлерский дом Бестужева распался, и Елизавета отныне игнорировала его советы. Новое министерство связало Россию франко-австрийским "разменом союзов", и Семилетняя война началась.

Мы уже видели - далеко назад! - как русский полководец Апраксин разбил пруссаков при Гросс-Егерсдорфе (1757), а затем увел свою армию в Польшу. Французский и австрийский послы убедили Елизавету в том, что Бестужев отдал приказ об отступлении Апраксина и готовит заговор с целью ее низложения. Она приказала арестовать и канцлера, и генерала (1758). Апраксин умер в тюрьме. Бестужев отверг оба обвинения, и позднейшие сведения оправдали его. Его недоброжелатели хотели пытками добиться от него признания; Елизавета запретила это делать. На посту канцлера Бестужева сменил Михаил Воронцов.

Среди балов, азартных игр, интриг, ревности и ненависти двора Елизавета поощряла своих помощников к развитию русской цивилизации. Ее молодой фаворит Иван Шувалов открыл в Москве университет, учредил начальные и средние школы, отправил студентов за границу для обучения медицине, а также привез французских архитекторов, скульпторов и живописцев для Академии художеств, которую он основал в столице (1758). Он переписывался с Вольтером и побудил его написать "Историю Российской империи при Петре Великом" (1757). Его брат Петр Шувалов помог экономике, отменив пошлины на внутреннюю торговлю. Однако, чтобы успокоить панславистов, Елизавета допустила рост религиозной нетерпимости; она закрыла несколько мечетей в татарских регионах и изгнала 35 000 евреев.

Самым гордым ее достижением было то, что ее армии и генералы неоднократно побеждали Фридриха II, остановили продвижение Пруссии и были на грани разгрома, когда ее физический упадок ослабил ее силы, чтобы удержать франко-австро-русский союз вместе. Уже в 1755 году британский посол докладывал: "Здоровье императрицы плохое; она страдает отхаркиванием крови, одышкой, постоянным кашлем, опухшими ногами и водянкой на груди; тем не менее она танцевала со мной менуэт".34 Теперь она жестоко расплачивалась за то, что предпочла распущенность браку. Бездетная, она долго искала человека королевской крови, который смог бы справиться с внешними и внутренними проблемами России, и, по необъяснимым причинам, ее выбор пал на Карла Фридриха Ульриха, сына ее сестры Анны Петровны и Карла Фридриха, герцога Голштейн-Готторпского. Это была величайшая ошибка ее царствования, но она искупила ее своим выбором его супруги.

V. ПЕТР И ЕКАТЕРИНА: 1743-61

Петр Федорович, так Елизавета назвала своего наследника, родился в Киле в 1728 году. Как внук Петра I и Карла XII, он мог претендовать как на российский, так и на шведский престол. Слабый здоровьем, он до семи лет оставался дома; затем, по внезапной перемене, его определили в голштинскую гвардию и воспитали солдатом. В девять лет он