чтобы простые граждане могли чувствовать себя в безопасности, - мужчина говорил медленно, тщательно подбирая слова и отслеживая мою реакцию. – Телепаты в нашем обществе появились не столь давно, но практически сразу же стали очевидной проблемой – необученные телепаты опасны, как для самих себя, так и для окружающих. Они практически не способны контролировать свой дар, а в некоторых случаях, когда потенциал новичка особенно велик, - Бестер повёл пальцами в воздухе, - это превращается в настоящую проблему. Представьте себе, если позволите мне привести аналогию, игру на скрипке. Обученный музыкант будет извлекать из инструмента прекрасные и волшебные мелодии. Но даже самый талантливый, но не обученный телепат принесёт в этот мир только чудовищную какофонию. А ведь телепатия – не безобидная скрипка…

- Ваша аналогия понятна, мистер Бестер, - удивлённо вскидываю бровь, понимая, что я что-то совершенно не понимаю, к чему он ведёт и что именно хочет мне сказать, - но я не совсем улавливаю её цель… Я уже говорил коммандеру Синклеру, который озаботился точно тем же вопросом, полагаю, - мой вид не владеет телепатией в том смысле, который вы вкладываете в этот термин…

В этот самый момент из смежной комнаты в каюту вошла Коронэ, мило и вежливо улыбнувшись (!!!) моему гостю и принявшись тихо позвякивать посудой в кухонном уголке. И Бестер снова «завис». И я прямо видел, как скрипят шестерёнки в его голове, пытаясь обработать и осознать сигналы, полученные мозгом от органов восприятия. Девушка. Девушка с кошачьими ушками на голове. Милая девушка с кошачьими ушками на голове, мыслей которой он, телепат 12 уровня, не может не то что прочесть, но даже понять - есть ли они в её голове в принципе. Альфред даже потратил несколько секунд на то, чтобы перевести взгляд с Коронэ на меня и обратно, словно пытаясь понять, существуем ли мы на самом деле. Существование одного инопланетянина, мысли которого он не мог прочесть, уже было тяжёлым испытанием для телепата, но… два сразу?! Принадлежащие, очевидно, к разным видам… В одной комнате?!

- Чаю, господа? – мелодичный голос нэки заставил Бестера вздрогнуть, выводя из созерцательного настроения.

- Да, спасибо, Коронэ, - улыбаюсь, кивая, только чудом (под названием «я репликатор») сохраняя невозмутимость, - не откажусь.

- Д-да… Я тоже не откажусь…

- Ты серьёзно? Пришла только ради того, чтобы налить мне и моему гостю чай? – не удержавшись, на всякий случай уточняю у девушки через сеть репликаторов.

- Не только же вам развлекаться, - по сети пришёл кадр мило улыбающейся нэки. – Пожалуй, в чём-то вы были правы – за аборигенами порой интересно наблюдать…

Кажется, я создал монстра… И это прекрасно!

- Да, Пси-Корпус проинформирован об этом, - кивнул телепат. – В любом случае, телепаты других видов не в нашей… хм… юрисдикции. Я хотел сказать несколько иное. Лорд Баал, - Бестер вздохнул, - позвольте мне быть откровенным… - дождавшись моего согласного кивка, Альфред продолжил. – Мы, люди, привыкли, что должны справляться со своими проблемами самостоятельно… Наши телепаты – наша проблема… Развитие новых технологий – только наша головная боль… Пси-Корпус, разумеется, имеет отношение только к телепатам, но… Как-то так вышло, что мы привыкли быть в курсе происходящих событий и в других областях…

- Понимаю, - киваю с улыбкой, кажется, начиная понимать, наконец, в каком направлении ведёт мой собеседник.

- Поэтому… Моё начальство было несколько озадачено вашим подарком, сделанным коммандеру Синклеру… Не считая некоторых иных фактов… И меня попросили по возможности прояснить ситуацию, чтобы понять…

- Я несколько удивлён, что ваша организация заинтересовалась моим… хм… скромным даром… Я бы скорее ожидал аналогичного вопроса от капитана Шеридана, переданного через него верховным командованием… Впрочем, могу предположить, что в конечном итоге, на столь высоком государственном уровне все заинтересованные лица реально работают сообща, хоть публично и отрицают этот факт… Что же, - развожу руками, - ответ на ваш вопрос звучит достаточно просто – технология создания искусственной гравитации, которую я передал вашему виду, не имеет под собой никакого… хм… - откидываюсь на спинку дивана, задумчиво поглаживая бородку, – двойного дна, если можно так выразиться. Это просто порыв души, если позволите… Импульсивное решение. Ничего более…

- Кажется… - Альфред Бестер, слегка нахмурившись, взял в руки чашку чая, поставленную перед ним продолжавшей исподволь прислушиваться к разговору Коронэ, делая первый глоток. – Я понимаю, что вы хотите сказать… Хотя и не уверен, что это именно то, что ожидало услышать моё начальство…

На эти слова мне оставалось только развести руками. С каждой секундой я ловил себя на мысли, что разговор получается каким-то… странным. Он вызывал всё больше вопросов. Почему Пси-Корпус отправил ко мне своего телепата, более того, телепата со столь неоднозначной репутацией? С чего вдруг руководство Пси-Корпуса вообще заинтересовалось технологией, которую я передал флотскому коммандеру? Я не думаю, что Бестер умолчал о нашей первой встрече, значит, его руководство в курсе, что телепат не сумел меня прочитать… Новая попытка? На случай, если я «потеряю концентрацию» в ходе долгой встречи и Бестер сумеет что-то узнать обо мне и моей империи? Вероятно…

По канону я помнил, что Пси-Корпус имел (или будет иметь в ближайшем будущем) в некоторой степени близкие «отношения» с тенями. Связано ли это? Может ли ситуация быть попыткой теней понять, что мне известно, каковы мои планы и так далее? Возможно… Сеть репликаторов выдавала вероятность 48.987 и 65.569 процента на оба предположения. Не слишком много, но определёно достаточно, чтобы они имели право на существование.

- Тем не менее, это правда…

- Я понимаю… Если позволите, - Бестер замялся на мгновение, - я бы хотел прояснить ещё один небольшой момент…

- Да?

- Алиса Белден. Мисс Винтерс собщила мне, что на станции имел место некий инцидент с незарегистрированным телепатом-подростком некоторое время назад… Обычно, - Альфред внимательно посмотрел на меня, - Пси-Корпус своевременно находит таких детей, не допуская ситуации, в которую попала юная мисс Белден… Но в данном случае мы… Не успели.

- Накладки случаются, - киваю, - в этом нет ничего необычного. В любом случае, мисс Белден обратилась ко мне за предоставлением политического убежища, как это называется у вас, людей. Я счёл, что Империя гоаулдов не обеднеет, - улыбаюсь, - если возьмёт на содержание одну человеческую девочку. Тем более, что, не буду отрицать, дополнительная возможность исследовать, что представляет из себя