— Хотел ли я детей⁈ — продолжал пылать отец. — Нет, я их не хотел! В самом страшном кошмаре я не видел, что именно у меня родится наследник. Меня тысячу лет не могли заставить плодиться и то, что вы все появились не моя заслуга, а Мэрга, который нашел способ как обойти защиту Искроса, повредить мне репродуктивные органы и заставить сделать ребенка Мране.

— Зачем? — вырвалось у Олега.

— У Конрака была идея фикс распространить свое семя по всему Размаралю, чтобы в каждом веронском городе сидел именно его потомок, а я не собирался становиться частью его плана и распространять его наследие. Если бы не твое рождение, из твоей матери сделали бы инкубатор по производству потомков Конрака. Твою мать не убили бы, нет, она им нужна живая. Но вот ты живой им не нужен. Ты — дефект селекции, рожденный с сильными мирайскими корнями, от которых тщательно избавлялись, когда планировали Акраса. Манипуляция разума — изначально демоническая способность, а не веронская. В открытых мирах она имеет нейтральный статус, но проявляется только у тех, у кого есть демоны в роду.

Глаза Олега постепенно приобретали нормальный цвет и становились всё круглее, пока Инаран всё больше распалялся:

— Я хотел остаться бездетным до конца своих дней. Хотел, чтобы королевский род продолжили потомки Акрона, так как он не сын Лидеемы. Он — отпрыск мелианки — любовницы Ганрона. И твоего рождения я не желал, потому что не хотел смотреть на твои похороны. Я и сейчас каждый день боюсь застать тебя мертвым, потому что ты бездумно нарываешься и огрызаешься с противником намного сильнее и злее тебя. Ты не Искрос, не Дунгрог и не Фарад. Они умели и знали, как воевать с тёмными, а тебя размажут, каким бы сильным ты ни был. Ты недоучка и понятия не имеешь, как контролировать свои способности, да и учиться не хочешь. Тебе могут сколько угодно не нравиться вероны, но они хотя бы на твоей стороне и не хотят твоей смерти.

— Они хотели заменить брата наследником из народа… — снова заговорил мальчик.

— Да, хотели, но это не значит, что они желали его гибели, — не отрицал отец. — И я хотел его замены, потому что твой брат слишком добрый. Наша вина, мы его слишком сильно опекали и оберегали от тёмной стороны.

— Почему это плохо⁈ — воскликнул Олег. — Что плохого в доброте⁈

— Радугой не развеешь наших врагов, — цинично отвечал Инаран. — И над вашими наивными мечтами они посмеются. Им не протянешь руку: «Давайте жить дружно и строить счастливое будущее вместе!», — Инаран с наигранным воодушевлением протянул раскрытую ладонь в сторону невидимого собеседника. — Они эту руку оторвут. Поэтому и веронский король должен быть способен в ответ оторвать голову. И в глубине души я рад, что именно ты займешь место брата, потому что ты им головы поотрываешь, а он — нет. Он в милосердие сыграет при первых лживых мольбах и отпустит тварей, чтобы они подумали над своим поведением и исправились. Но это так не работает.

— Почему ты так уверен, что я им головы поотрываю? Я ведь тоже не хочу ни с кем воевать, как и брат.

— Потому что ты без колебаний убил Мэрга, едва он покусился на жизнь Акраса. Ты ведь не случайно его убил, как твой брат — Дэля, ты обратился к дару сознательно. И я хочу услышать от тебя истину. Ты испытаешь сожаление по поводу его гибели, зная, каким он был?

— Вначале да, но… потом нет… — ответил Олег, глядя мимо отца.

— А твой брат мог бы и вовсе отпустить его или, что еще хуже, вступить с ним в диалог, пытаясь направить на путь истинный. Ты Мэрга просто ликвидировал, едва он перешел черту.

— Ты считаешь, что я лучше брата, потому что более жесток⁈ — скривился мальчик.

— Нет, ты лучше, потому что знаешь, когда надо быть добрым, а когда надо быть жестоким. Ты — главный страж нашего мира. Ты не можешь заигрывать в милосердие с захватчиками. Вероны отворачиваются от твоего брата, потому что они боятся ему доверить жизни своих родных. И тянутся к тебе, потому что ты сначала врагам головы оторвешь, а потом их пожалеешь и с честью похоронишь.

Олег с недоверием открыл рот, а Инаран всё больше перехватывал инициативу:

— Вспомни, в какой момент восстановила кровные узы семья Арева.

— Я отдал приказ Алираи мне помочь их вызволить.

— Ты знал о том, что она могла сделать с тюремщиками?

— Догадывался, — все пасмурнее становился Олег.

— Но все равно пошел на это?

— Да, я не знал, как можно по-другому.

— А теперь ответь мне, когда Алирая устроила чистку в Размарале, ты знал о том, как она могла поступить?

Олег молчал, так как заметил Льяри и других веронов, прислушивающихся к их разговору. Вместе с веронами стоял в расслабленной позе курящий Генлий.

— Давай, говори, — потребовал Инаран. — Я твой отец и здесь не для того, чтобы тебя судить. У меня своих ошибок хватает, о которых я буду жалеть до конца своих дней. И я хочу услышать, знал ли ты, как она поступит?

— Знал, — с трудом выговорил Олег. — Я неоднократно видел, как она работала. И считал, что они сами себе подписали смертный приговор, раз попались в её сети. Она никогда не трогала невиновных или сомневающихся. Я считал её необходимым злом. Она хотя бы убивала только тех, кто сам нарвался, а не как я всех подряд.

— Для стража на первом месте защита тех, кто ему доверился, а уже потом совесть.

В палате не осталось веронов без кровных уз. И к недоумению Олега их связь с ним ярко пылала и была крепка как никогда. И даже кровные узы дяди и отца… стали ярче.

— Тонкая нить — порождение не ненависти, — заговорил Акрон, отходя от стены, — а страха. И мой племянник… забыл о том, кто он. И даже останься Искрос в живых, вероны ему больше бы не поверили. Всё потому что он послушался старую ведьму Воскрешенную и поступил так, как она сказала…

— Вы все… ненавидите её? — понял по эмоциям окружающих Олег.

— Мы все считали, что разберемся с Конраком без неё. Мы все винили её в гибели семьи Дунгрога. Мы все были против, чтобы Искрос распечатывал память предков и встречался с Воскрешенной. Винили её в том, что она погубила семью Дунгрога, чтобы сохранить собственную шкуру. Не верили, что он сам на это пошел и что она не причем.

Олег обвел всех присутствующих взглядом, ловя от них примерно