— Итак, что мы имеем, — он замолчал, прикидывая, как бы распорядился расстановкой сил Габриэл будь сейчас рядом. Лорд главнокомандующий не раз разбивал врага малым числом и в гораздо худших позициях, нежели та, какую они имели сейчас, и Сириллу страшно не хватало его мудрого совета. Новые светлые союзники сомкнули ряды вокруг стола, когда он ткнул пальцем в ажурное плетение, изображавшее внешнее кольцо. — Нам повезло. Гелиополь имеет хорошую фортификацию стен и внутригородскую архитектуру. Лорд Хегельдер, возьмете на себя внутреннюю безопасность?

— Что от меня требуется?

— Превратите кварталы в хорошо укрепленные очаги обороны и создайте непроходимые заслоны. В случае прорыва внешнего кольца и вторжения во внутреннее — пусть враг завязнет в переулках и на площадях.

— Сделаю, — кивнул королевский советник.

Ноготь Сирилла потек по волнистой линии:

— Смотрите. Внешняя стена опоясывает город двойным кольцом. А с севера, вдоль морского побережья — одинарным.

— Вряд ли противник пойдет на штурм со стороны Великого Моря, — Дминар кивнул на карту, — на узком клочке суши в двадцать ярдов особо не развернуться, — и улыбнулся, — к тому же весь берег засыпан обломками старых кораблей. Старая Лучезарная Пристань уже сама по себе — лабиринт с препятствиями.

— Вы правы, не пойдет, — согласился Сирилл. — Пехотный корпус Брегона ударит сюда — в Западную Стену и Закатные Ворота. — Холеный эльфийский палец, отсвечивающий лунным светом, переместился на южную линию, — конники, скорее всего, обойдут город с юга и вломятся в Южную Стену. — Темный эльф сморщил лицо, — проблема в том, что кладка в этой части самая уязвимая. Парящие Ворота едва держатся на петлях. Несколько манипуляций с тараном и они падут.

— Заложим ворота валунами, — пропел высокий сопрано Андреа.

— Уже, господин менестрель, — вздохнул Сирилл с печалью. — Это отстрочит падение ворот на один-два дня. А дальше?

— Хватит, чтобы задействовать корпус тяжелой кавалерии и ударить им в тыл, — осклабился Бесмер из рода Гэфтэл'о'Франэв. — Брегон ждет от нас обороны, а не наступления.

— То есть? — Прищурился Мьямер.

Матовый ноготь командора ткнул в дугу Парящих Ворот:

— Используем уловку цвергского командующего Сальватта Стремительного, описанную Террой Грамматиком в Хронике «Сто Великих Побед Эпохи Темного Рассвета». — И Бесмер напомнил: — Войско цвергов насчитывало в два раза меньше солдат, чем войско низких троллей, осаждавшее их столицу. Зная, что третьего штурма крепостная стена не стерпит, Сальватт пошел на хитрость. Он вывел конников за ограду, привлекая внимание врага. Низкие тролли подняли по тревоге всю свою кавалерию и бросились в погоню. Цверги заманил их в скалистое ущелье Гор Жизни, где засевшие в засаде полки спустили на противника камнепад.

— Вокруг нас сплошные холмы и долины, — заметил Люка Янтарный Огонь. Он хоть и служил при Аннориене простым командиром разведывательного отряда, но в тактике боя разбирался прекрасно. — Воробьиные Скалы в полсотне миль к востоку, Сапфировые горы еще дальше — в трехстах к юго-западу. Предлагаете прогнать королевскую гвардию исчадий через полравнины?

Командующий конной кавалерии пропустил «исчадия» мимо ушей, и ответил:

— Предлагаю отвлекающий маневр, Дитя Рассвета. Не ваш ли прославленный Аннориен Золотое Солнце поступил так же во время войны с Зарагом Колосожателем за право владеть Белым Лесом? — Он сделал паузу и нашептал: — Демоны с горящими крыльями. Ложное наступление. — А криво улыбнувшись (похоже, темные эльфы только так и умели улыбаться), пожал плечом: — Я читал «Битву Миров» Эдвина Мудрого. В Эр-Морвэне все его читают.

Повисло молчание — светлые эльфы были удивлены. Исчадия ночи изучают историю Детей Рассвета?

— Габриэл бы одобрил, — кивнул Сирилл спустя минуту. Он прекрасно понял намек соратника «отвлеки и бей, куда не ждут».

— Он так и поступал, — заверил Бесмер. — Вспомните битву у Бен-Нави.

Его губы оживились, черные глаза вспыхнули огнем былого торжества. Разве можно забыть славную победу, благодаря которой Эр-Морвэн завладел сотнями акров аллеурских пустынь, полных земляного масла и горючих камней.

— Или осаду шар-рахрийского Аллуима, — Согласился Дминар, удовлетворенно скрипнув кожей перчаток. — Славный маневр тогда придумал лорд главнокомандующий.

Высокий, светлый голосок нарушил благоговейные воспоминания темных.

— Мы служили в королевской коннице Эбертрейла и можем помочь.

В красноватом свете возникли две высокие тени с волосами цвета золота. Левеандил поклонился и длинный полукафтаний рукав в звездных искрах плавно лег на пыльный пол.

— Я, Левеандил Око Бури. Мой брат — Рамендил Эндермеран.

Бесмер оценивающе оглядел парней и поинтересовался:

— Опытные конники?

— Н-не очень, господин, — Рамендил величественно разогнулся. На плечах юнца сверкали две косы, у горла блестела золотая брошь с рубином в виде сердца. Подарок любимой.

— Как долго служили?

— Около года.

— Ладно, — хмыкнул он и неожиданно решил: — Назначаю вас своими заместителем и первым помощником. Пойдете со мной в авангарде.

Сирилл потер шрам. Лунное зарево его лица поблекло.

— У нас чуть больше шести сотен конников. Не больше пяти сотен лучников. Тысяча пехотинцев-защитников. Нет камнеметов, арбалетов и прочего важного снаряжения и воинского обмундирования. И это еще не все плохие вести. Несколько часов назад из Унг Галлур вернулся конный разъезд. С востока приближается войско балрадов.

Дети Рассвета пришли в замешательство — юные, чистые лица замутнило тенями тревоги и неизвестности. И только прекрасная Арианна и смелый Остин глубоко опечалились, уже ведая, кто есть Пепел и Огонь во плоти. Белоснежный хэллай, дремавший у ног девушки, ощерился, обнажая клыки. Сухожилия его предплечий, изодранные стальными зубьями этого ужаса в Грим Фодур, все еще саднили и причиняли страдания. Он не забыл тварей, рожденных в ущельях Беллийских гор, и жаждал отомстить.

— Что это такое? — Элла Звездное Пламя тряхнул подросшими волосами цвета бронзовых колосьев и Сирилл быстро разъяснил.

Светлые эльфы впали в уныние. Огненных демонов из-за границ закатных сумерек им хотелось встретить здесь меньше всего.

— …и вот, пока мы будем сдерживать лобовой натиск и удерживать фланги, нам в тыл ударят чудовища из огня, — безрадостно закончил он.

Стало тихо. Воительница подняла руку и мелодично сказала:

— Легион монстров не коснется стен города.

— Сестра, — испуганно шепнул Эридан, хватая ее запястье.

— Не тревожься, брат, — вымученно улыбнулась Арианна; на бледных эльфийских щеках девушки блестели влажные дорожки, над верхней губой посверкивали бриллиантовые росинки слез. — Я буду не одна.