Достав ключ, он зашел внутрь «Центра эзотерической литературы», который сейчас был закрыт для клиентов, и быстрым шагом пересек полутемный торговый зал со стеллажами и полками, по полу которого стелился непонятно откуда взявшийся белесый туман. Туман попытался змеей обвиться вокруг лодыжки Славы, но тот недовольно прошипел что-то, и туман отполз, затаившись под диванчиком для посетителей. Молодой человек, откинув колышущиеся на сквозняке шторы, распахнул одну из незаметных обычным покупателям дверей, за которой слышались тихие приглушенные голоса. Это была комната, в которой Ольга принимала посетителей. В ней не было ничего необычного: светлые стены, нежно-медовый ковер, мягкая мебель сливочного цвета, стеклянный столик, на котором возвышались то живые цветы в изящной вазе с восточными мотивами, то кальян, то бутылка хорошего французского вина, то фрукты и шоколад – все зависело от клиента. Иногда на нем лежали артефакты, которые продавала ведьма.

Обычно Ольга сидела в своем любимом кресле, закинув ногу на ногу, изящно куря или поигрывая кончиком палантина, закрывающего ее округлые плечи, однако сегодня на ее месте сидел незнакомый Славе парень с неприятным заостренным бледным лицом, растрепанными смоляными волосами, проколотым ухом и татуировками на запястьях. Он принадлежал к тому типу людей, которых ученик ведьмы ненавидел: нищеброды, возомнившие себя поборниками свободы. Кроме того, выглядел он опустошенно и слабо, словно совсем недавно очнулся от наркоза. Слава смерил незнакомца уничтожающим взглядом, и тот посмотрел на него не более тепло.

В кресле рядом с ним с ногами сидела темноволосая девушка – ведьма и, кажется, одна из клиенток. Лицо ее было каменным и неподвижным. А в зеленых глазах отчетливо виднелась поразительная смесь усталости и высокомерия.

Учителя в комнате не было. Только эти двое.

– Где Ольга? – спросил Слава отрывисто, не понимая, что происходит. Но определенно ему это не нравилось.

Девушка промолчала – посчитала лишним отвечать ему. Зато заговорил черноволосый клоун:

– Ей нехорошо после ритуала. Она в соседней комнате.

Слава ничего не понял, но переспрашивать не стал. Он тотчас покинул комнату и, распугивая белесый туман, осторожно поползший следом за ним, открыл еще одну дверь. Эту комнату – квадратную, без окон, с темными матовыми стенами, почти без мебели – Ольга использовала для ритуалов. Сейчас же она сама находилась здесь. Лежала на круглом низком диванчике без спинок и подлокотников, а рядом с ней на коленях сидела помощница с синими волосами, которая прикладывала ко лбу ведьмы холодный компресс. Вид у Ольги был нездоровый: ее лицо было белым, под полуприкрытыми глазами залегли круги, губы посерели, на щеке виднелся глубокий порез. Казалось, ведьма в одну ночь постарела лет на десять. Ольга была накрыта пледом, но, кажется, дрожала от холода. Блики от многочисленных свечей, расставленных прямо на полу, причудливо отражались в ее темных глазах.

– Оставь нас, – слабым голосом велела ведьма девушке, и та тотчас ушла. Теперь ее место занял Слава. Он сел рядом с Ольгой, с тревогой вглядываясь в ее лицо, и понял вдруг, что в уголке губ ведьмы запеклась кровь.

– Что случилось? – спросил Слава с беспокойством. Вот почему она послала его к этой девке – сама не могла посмотреть ее.

– Мощный откат при ритуале. Человека защищало что-то невероятно мощное, – прошептала Ольга. – Так говоришь, на девчонке стояла печать Затонских?

– Да, – торопливо сказал молодой человек, одергивая себя от того, чтобы погладить Ольгу по черным волосам, среди которых виднелись тонкие серебристые пряди. – Видимо, они защищают ее.

Он путал печать «Большой крест удачи», фактически говорящую, что человек находится под защитой знаменитых Затонских, и печать защитную, – сказывалась неопытность.

По лицу Ольги пробежала тень отвращения. Эту семейку она ненавидела. И никак не ожидала, что соперница Полины окажется под их защитой.

– Кто же она такая? – прошептала ведьма. – Дай руку, – вдруг велела она.

Слава тотчас послушно протянул руку учителю, и она ухватилась тонкими цепкими пальцами за его горячую ладонь. Он увидел, что ногти ее – обычно ухоженные и выкрашенные в разные оттенки красного – обломаны так, словно она лазила по скалам. Почти тотчас молодой человек почувствовал, что жизненная сила постепенно начинает покидать его – не бурной рекой, а тоненьким ручейком. Но он не стал вырывать свою руку из ее пальцев, а зачарованно потянулся к черным густым волосам Ольги и стал гладить их.

– Хороший мальчик, – проговорила ведьма, напиваясь его энергией. – Поцелуй меня.

И Слава послушно припал к ее губам, вне себя от радости. Учитель не часто баловала его собой. Ему показалось, что он чувствует во рту привкус железа и чего-то приторно-сладкого, но это лишь делало поцелуй более чувственным.

Ольга не отпускала его руку, чувствуя себя все лучше и лучше. Ей нужна была энергия, чтобы прийти в себя после «отката». Часть своей энергии ей уже отдал Олег – но брать с него много она не стала, решила дождаться Славу. Его энергия была ярче и сильнее – как-никак он занимался магией.

Сеанс восстановления закончился спустя минут десять, хотя для обоих пролетел как один миг. Ольга, чувствуя, что больше энергии брать опасно, отстранилась, нежно поцеловала Славу в щеку и приподнялась. Она чувствовала себя лучше, хотя до полного восстановления было далеко. Слава вновь попытался поцеловать ее, но Ольга мягко его отстранила от себя и провела острым обломанным ногтем по его шее, чувствуя, как сильно бьется пульс молодого человека.

– Больше – потом. Сначала ты должен выполнить мое поручение, – сказала она. – Езжай на ближайшее место силы и заряди артефакты. И сразу же возвращайся. Понял?

– Понял, – прошептал Слава, не сводя с ведьмы обожающих глаз. Ему хотелось остаться с ней, но ослушаться приказа учителя он не мог, как бы ни хотел.

– Тогда иди. И торопись. Но перед этим помоги мне дойти до гостьи, – велела Ольга.

– Молодую ведьму я помню. А кто тот парень? – почуяв неладное, спросил Слава, помогая ей подняться.

– Мой второй ученик.

Эти слова задели его. В сердце тотчас появилась колючая ревность. Он со всей силой возненавидел этого придурка в комнате для гостей.

– Я был плох? – резко спросил Слава. – Зачем он тебе?

– У хорошего учителя должно быть много учеников, – усмехнулась Ольга. – Будь хорошим мальчиком, не трогай его, иначе я рассержусь. К тому же, – теперь настал ее черед гладить его по темным жестким волосам, – ты навсегда останешься моим любимым учеником. А не он.

– Обещаешь? – прошептал Слава.

– Обещаю, – лукаво улыбнулась ему Ольга. И он так был рад ее ответу, что не заметил, как холодны ее глаза.

Слава помог ей встать на ноги, чувствуя удовольствие от простых прикосновений к учителю, и привел в соседнюю комнату, как она того и хотела. Его взгляд обжег второго ученика ведьмы, но Слава ничего не сказал, а просто ушел. Взял амулеты и уехал – что нужно делать, он знал.