В 20 лет Ли Бо познакомился с крупным ученым того времени – Су Тином, который признал в нем талант, но посоветовал ему больше и глубже узнать жизнь. Ли Бо начинает путешествовать – сперва по родной провинции Сычуань. Он поднимается на горы Эмей, Дайтяньшань, на самый высокий пик гор Ушань. Потом его потянуло в новые места; ему захотелось побывать на «всех знаменитых горах Китая», увидеть незнакомые реки и озера. В 25 лет Ли Бо уезжает из Сычуани, чтобы никогда уже не вернуться в родные места. Начинаются годы странствий. В своих скитаниях он встречает даосских отшельников Сыма Чен-чжэня и Юань Дань-цю и бродит с ними по стране. Поселившись в Шацю (провинция Шаньдун), Ли Бо живет в горах с пятью друзьями-отшельниками. В народе их называют: «шесть отшельников Бамбуковой речки». Но снова тяга к странствиям овладевает Ли Бо, и он отправляется в путь – на джонке, а чаще всего пешком.

Ли Бо и Ду Фу во время странствий

Между тем слухи о таланте Ли Бо доходят до императорского двора. Наставник наследных принцев, поэт Хэ Чжи-чжан рассказывает императору Сюаньцзану о талантливом поэте; сестра императора тоже узнает о стихах Ли Бо и хочет его видеть. Император приглашает Ли Бо к своему двору. Мечты поэта сбываются, он едет в столицу танского Китая, в город Чаньань (ныне Сиань). Император осыпал великого поэта-скитальца милостями, он часто удостаивал Ли Бо беседой, поручал ему писать указы, ввел его в состав академии… Но такая жизнь быстро надоела поэту. Три года в Чаньани – это слишком много. Надо уезжать, бежать в горы, где можно свободно бродить и писать стихи не по заказу, а по вдохновению…

Ли Бо покидает столицу. Он едет в провинцию Хэнань, и здесь, в городе Лояне, встречает поэта Ду Фу. С этого времени возникает тесная дружба двух величайших поэтов Китая. Вместе они отправляются по бурной реке Хуанхэ к горе Ванушань, чтобы встретиться с даосским отшельником Хуа Гайцзюнем, но, прибыв на гору, узнают, что тот уже умер. Приехав в город Кайфын, они встречают поэта Гао Ши, бродят вместе с ним по живописным окрестностям, читают стихи, беседуют.

В 746 г. Ду Фу решает отправиться в столицу, и друзья расстаются, чтобы никогда уже больше не встретиться. Ли Бо снова начинает свои одинокие странствия. В 756 г. он вступает в ряды армии наследного принца Лина, сражавшуюся с мятежниками, изгнавшими императора Сюаньцзана, попадает в плен, проводит томительные дни в темнице… Смертную казнь ему заменили на ссылку: 58-летний поэт отправляется в далекую провинцию Гуйчжоу. В 759 г., воспользовавшись амнистией, Ли Бо уезжает в провинцию Аньхой, к своему родственнику Ли Янбину. Здесь спустя 3 года поэт-скиталец скончался. Рассказывают, что, сидя в лодке, Ли Бо потянулся к отражению луны в воде и утонул…

Мигель Сервантес де Сааведра происходил из благородного древнего рода и с детства слышал рассказы о славных подвигах предков. Вероятно, именно поэтому юноша, вступая в жизнь, избрал своей целью военное поприще. Не найдя себе применения в Испании, он отправился в Италию и в 1571 г. уже был в составе военно-морской экспедиции, отправлявшейся против турок. В морском сражении при Лепанто 7 октября 1571 г. Сервантес сражался храбро, был ранен четыре раза, причем одна из полученных ран искалечила ему руку. До 1575 г. он оставался на юге Италии, оправляясь от ран, и, когда силы вернулись к нему, решил вернуться в Испанию. 26 сентября 1575 г. корабль, на котором плыл Сервантес, был захвачен турецкими пиратами. Пленников отвезли в Алжир, где будущий писатель провел 5 лет. Пребывание в плену запомнилось его товарищам по несчастью тем, что Сервантес неизменно сохранял присутствие духа, поддерживал и укреплял своих собратьев, завоевав среди них немалый авторитет. Это, однако, имело и обратный эффект: турки неоднократно угрожали Сервантесу смертной казнью, некоторое время он провел на галерах. Только в сентябре 1580 г. родственники смогли выкупить его из плена.

Дон Кихот и Санчо Панса. Гравюра Гюстава Доре

Следующие 3 года Сервантес снова провел в военных походах на юге Испании и в Португалии, но военная служба становится для него непосильной, и он выходит в отставку. С этого времени начинается его литературная деятельность. Заработка она, правда, не приносила, поэтому для добывания насущного хлеба будущий автор «Дон Кихота» поступает в интендантскую службу; ему поручают закупать провиант для Непобедимой армады и для кораблей, уходящих в Вест-Индию (говорят, что Сервантес и сам собирался уплыть в Америку), но, будучи человеком непрактичным и неспособным ко всякого рода бухгалтерии, Сервантес постоянно попадает в разные неприятные истории. Однако он не прекращает своей литературной деятельности; его скитания по Испании дают писателю материал для новых книг. В конце концов, Сервантес оказался в тюрьме. В заключении он пишет свой знаменитый роман о приключениях рыцаря Печального образа, обессмертивший его имя…

В 1604 г. выходит в свет первая часть «Дон Кихота», имевшая громадный успех в Испании и за границей. С этих пор до самой смерти литературная деятельность Сервантеса не прекращалась.

Жана-Франсуа Реньяра сегодня называют самым выдающимся после Мольера драматургом-сатириком XVII столетия. Впрочем, он прославился не только своими пьесами, но и записками о путешествиях и приключениях, которых у Реньяра было немало. От своего отца, успешного торговца, Реньяр унаследовал большое состояние, которое он увеличил, удачно играя в азартные игры. Имея деньги, молодой человек решил отправиться в дальнее путешествие, намереваясь полюбоваться красотами Италии, но в 1678 г. на обратном пути 22-летний Реньяр попал в плен к алжирским пиратам, был продан в Алжире в рабство и увезен в Константинополь, где несчастного путешественника выкупил французский консул. Эта история, однако, не устрашила Реньяра. Он продолжал путешествовать. В 1681 г. Реньяр отправился через Бельгию и Голландию сперва в Данию, а потом в Швецию, где путешественник был принят при дворах королей: датского Кристиана V и шведского Карла XI, а потом двинулся на север – в Лапландию. От города Торнио, что на северном берегу Ботнического залива, он прошел вверх по реке Торниойоки в глубь страны саамов, и, преодолев около 400 километров, достиг озера Турнетреск – истока реки Турнеэльва, окруженного высокими безлесными горами. Реньяр поднялся на одну из гор, «по высоте превосходящую все остальные», и с ее вершины увидел «все пространство Лапландии и море до северного мыса…». В середине сентября, «миновав более сорока водопадов», Реньяр вернулся к Ботническому заливу и через Польшу, Венгрию и Германию добрался до Франции. Его путевые очерки «Путешествие в Лапландию» были опубликованы лишь в 1731 г. Меткие наблюдения Реньяра, его описание дикой природы Севера и образа жизни саамов, их языческих обычаев, склонности к алкоголю и довольно неприглядного быта вызвали большой интерес у читающей публики. Современные шведские ученые считают Реньяра одним из выдающихся исследователей крайнего севера их страны.