Управляется союз в высшей инстанции Мировой ложей. Следующими инстанциями служат Великие, Окружные и Подчиненные ложи. Обыкновенно ложи одной страны объединяются одной Великой ложей, которая, в свою очередь, распадается на Окружные.

Четыре эти системы соответствуют четырем ступеням. Члены переходят из одной в другую в зависимости от возраста и заслуг. Эти переходы показывают, как и в иных орденах, все большее проникновение в основы союза. Орден располагает также детскими и юношескими ложами. В Германии их уже 56 с 2500 членов.

Названный орден был основан в 1874 г. в Ганновере, отбросил всякую таинственность и собирался основать Великую ложу. Он хотел соединить деятельность Odd Fellows в области практической жизни с деятельностью франкмасонов и старался подготовить почву с помощью ложи Archimedes zum ewigen Bunde (Архимед для вечного союза) в Гере для слияния ордена Odd Fellows с франкмасонским орденом. Этот почтенный замысел разбился о внешние формальности, вследствие чего орден прекратил свою деятельность.

В 1896 г. прежние сотоварищи по ложе основали в Берлине Всеобщую гражданскую ложу, тайное общество с франкмасонскими формами и обширной программой: «Поддержка слабых в имущественном отношении, поднятие падающих существ, оказание помощи в нужде и в случае смерти, устройство праздников с благотворительной целью, заведение орденских помещений и приютов для стариков, выдача сведений о кредитои правоспособности, по научным и другим вопросам».

Новое предприятие развилось скоро благодаря, главным образом, усиленной газетной рекламе. В 1898 г. оно уже владело одной Великой ложей (в Берлине) и 14 второстепенными. Но затем начался раскол. Одни ложи захотели работать вне деления на степени и с возможно простейшим церемониалом, тогда как другие стремились войти в иоаннитскую систему. Это последнее направление в 1900 г. отреклось от Всеобщей гражданской ложи, у которой был перерезан, таким образом, жизненный нерв, и образовало Союз Матфеевых лож.

Причиной этого явления был смелый замысел противопоставить старым и хорошо организованным франкмасонским группам новый немецкий союз, который должен был заниматься франкмасонской деятельностью по собственному решению, не нуждаясь в традиционной, освященной временем франкмасонской санкции. Вследствие известного положения вещей Союз Матфеевых лож не мог рассчитывать на признание со стороны франкмасонских сфер; напротив, ему приходилось считаться с тем обстоятельством, что они сочтут союз «незаконной подпольной ложей» и, как таковую, отвергнут его. Несмотря на это опасение и даже на то, что дела приняли как раз то направление, которого опасались руководители союза, эти последние не ошиблись в своих предположениях. Свой союз они построили на «старых обязанностях» 1723 г. Они очень старались стать на уровне требований франкмасонов, указанных съездом немецких гроссмейстеров в 1870 г., именно «в символической форме, заимствованной преимущественно из обычаев каменщиков, собравшихся в одном доме, содействовать нравственному облагораживанию человека и человеческому счастью». В то время как Матфеевы братья, подобно прочим франкмасонам, предполагают у своих сочленов веру в Бога как зиждителя мира, в высший нравственный распорядок мира и в бессмертие души; они требуют от своих сочленов выполнения высшего закона нравственности: «Люби Бога превыше всего, а ближнего своего как себя».

Во главе союза стояло гроссмейстерство. Оно состояло из гроссмейстера, гросс — секретаря, гросс — казначея и четырех великих должностных лиц.

Это были большие идеалисты — отчасти они и теперь еще стоят во главе рассматриваемого союза, — которые вели дело, жертвуя массу труда и сил для его процветания. Особенные заслуги в деле выработки внутренней организации принадлежат гроссмейстеру.

В основу своих трудов ложи, которые и в Матфеевом союзе создали собственный орган, отстаивающий усердно и умело их интересы, клали по большей части Марбахские агенды и катехизисы Фишера.

Серьезное нравственное направление и сознательное стремление к прогрессу всегда создает успех. Таким образом, и Матфеев союз привлек на немецкой почве в сравнительно короткое время около 800 человек. Они были распределены между 36 ложами и посвящали себя служению масонским идеалам, к которым они стремились вполне добросовестно. И тот, кто с таким симпатичным явлением встречается в наше материалистическое время, когда большинству людей так недостает спокойной сосредоточенности, внутреннего мира, высоты настроения и прежде всего идеализма, когда неограниченно царит пошлость, совершенно заполонившая нашу духовную жизнь, тот не может равнодушно пройти мимо него, но непременно остановится на своем пути и с удовольствием остановит на нем свой взор.

Члены, которые должны были делать небольшой вступительный взнос, производить умеренные ежемесячные взносы и платить сравнительно ничтожную сумму за производство в степень, набирались, очевидно, из широких слоев идейно настроенного мещанства. В виде внешнего опознавательного знака они носили на груди золотую иглу с молотком, весами и циркулем. После смерти сочлена союз выплачивал ближайшей родне покойного «Посмертную жертву» в размере 200–1000 марок.

Из чисто практических соображений желая еще ярче подчеркнуть перед обществом свой франкмасонский характер, союз переменил в июле 1903 г., по состоявшемуся постановлению гроссмейстерской коллегии, свое прежнее название Союз Матфеевых лож на Великую германскую ложу франкмасонов. Но так как и теперь на долю союза выпало несколько неудач, обусловленных изолированным положением этой гуманной общины, то в среде ее членов постепенно получило преобладание то убеждение, что нельзя с прочным успехом бороться против прав, добытых путем исторического развития, или же игнорировать их. Вследствие этого Великая франкмасонская ложа решилась в интересах собственного дела на нелегкий, но необходимый шаг, который делает много чести проницательности и осмотрительности ее руководителей: она постаралась примкнуть к выдающемуся масонскому учреждению, чего и достигла с успехом. В мае 1904 г. Верховное Святилище и Великий Восток шотландского мемфисского обряда в Германии выдали Великой франкмасонской ложе полномочную грамоту, исправили и восстановили по всей форме ложи и кружки, действовавшие до тех пор неправильно, и дали им право исполнять функции трех первых (Иоанновых) степеней. Благодаря этому Великая франкмасонская ложа Германии была включена новым членом в великую братскую цепь франкмасонства. В таком виде прежняя Великая франкмасонская ложа Германии носит следующее официальное название, под которым она записана в учредительном акте: «Символическая Великая ложа шотландского обряда для Германии на Востоке, Лейпциг» (Symbolische Grossloge des Schottischen Ritus für Deutschland im Orient Leipzig).