состоящие из боевиков-экзотов. Значительную часть «ряженных» республиканцев, без сомнения, составляли штурмовики полковника Ниови. Переодетые, как и остальные бойцы, в республиканскую военную форму.

Которой на складах военнопленных имелось большое количество.

Когда она осталась одна в апартаментах, которые создавались исключительно для той, что дала ей жизнь, Исанне машинально прикоснулась рукой к шраму, оставшемуся после попытки оригинала убить ее.

Она потратила много времени, чтобы ознакомиться с воспоминаниями настоящей Снежной Королевы.

Узнать и впитать в себя то, что произошло после того, как Айсард задействовала своего клона.

Пусть работа только в самом начале, но времени еще предостаточно.

Чем больше она узнает секретов сейчас, тем меньше неожиданностей поджидают Доминион в будущем.

* * *

В отличие от половины оперативных групп Новой Республики та, что имела обозначение «Каппа», являющаяся последней в списке всех тех, что имелись у Корусанта в секторе Таниум, избежала уничтожения от сил Доминиона.

По крайней мере так думал ее командир, очевидно понимая девять флагманов других групп и уж тем более флагман всего блокирующего флота, не просто так будут соблюдать режим радиомолчания сразу после приказа о наступлении.

Атака должна стать для неприятеля большим сюрпризом.

Особенно после получения сообщения о неприятностях, выпавших на их долю сразу после того, как Лианна сообщила об атаке на себя со стороны «вооруженных кораблей Новой Республики».

Соединение «Каппа», десятое и последнее в блокирующем флоте, находилось на наибольшем удалении от Лианны в тот момент, когда командующий операцией известил о появлении «поддельного флота» Доминиона, выдающего себя за республиканцев.

И приказал начать атаку на противника.

Звездный крейсер мон-каламари МС80, четыре эскортных фрегата «Небьюлон-В», шесть средних транспортов — сила, способная оккупировать небольшую луну. А в составе всего блокирующего флота такая армада могла раз и навсегда вывести из строя союзников гранд-адмирала Трауна.

Так думал командир соединения до тех пор, как все одиннадцать его кораблей не были выдернуты из гиперпространства неожиданно откуда появившейся гравитационной аномалией.

Еще до того, как звезды окончательно превратились в далекие светящиеся точки, а световой тоннель прекратил свое существование, командир соединения «Каппа» понял в чем дело.

И салластианец почувствовал себя явно не хорошо, когда увидел перед собой развернувшееся в блокирующее построение в составе звездного разрушителя типа «Имперский-I» под названием «Красная перчатка» в сопровождении шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут», равными отрядами разделившимися по бортам треугольного корабля имперского дизайна.

Визуально это было сложно понять, но позади этих звездолетов на экране ожившего после перехода тактического монитора можно было разглядеть крейсер-тральщик, работающие гравитационные колодцы которого и стали причиной выхода соединения «Каппа» из гиперпространства.

— К бою! — скомандовал командир соединения, но первый удар нанесла эскадрилья TIE-бомбардировщиков, атаковавшая флагман республиканских кораблей задолго до того, как радиационный след сполз со звездного крейсера, позволив экипажу лицезреть всю глубину ловушки, в которую они попали.

Дюжина неповоротливых бомбардировщиков запустила протонные торпеды, не оставив кораблю ни малейшей возможности пережить засаду единым куском брони и технологий.

По «спине» звездного крейсера пробежала цепочка взрывов, прошибая обшивку, палубы, перекрытия и переборки.

Металл трескался, расплавлялся, выдувался и деформировался десятками различных способов.

Огненный вал детонаций испарял пластик и тела разумных, застигнутых врасплох.

Огромный выплеск пламени вырвался из ангарной палубы корабля, давая понять всем вокруг, что авиакрыло звездного крейсера уничтожено.

А опытные военные понимали, что и сам МС80 уже не жилец — внутри него рвались боеприпасы и горело топливо.

Раз за разом проявляли себя внутренние взрывы, последствия которых все больше усиливали меткие турболазерные залпы звездного разрушителя.

Тяжелые крейсера сошлись в сражении с эскортными фрегатами.

Несмотря на то, что скорость была на стороне последних, мощь и опыт подыгрывали вторым.

Турболазеры «Дредноутов» уже нанесли серьезные повреждения кораблям в тот самый момент, когда республиканские звездолеты вышли из гиперпространства.

Работа дефлекторных полей лишь являлась отсрочкой неизбежного, но попавшие в засаду республиканцы осознавали, что им необходимо сражаться до последнего.

«Красная перчатка» прекратила измываться над звездным крейсером и без того обрекая его экипаж на незавидную участь от смерти в вакууме.

Бомбы и точная стрельба разрушили все без исключения огневые точки, вспороли блистеры и добрались до реакторов МС80.

Корабль продержался после прекращения обстрела несколько минут, после чего сдетонировал, озарив черноту космоса ярчайшей вспышкой, на мгновение ослепившей сканеры ближайших кораблей.

Но этого было недостаточно для того, чтобы спасти жизнь остальным кораблям Новой Республики.

TIE-истребители с тяжелых крейсеров уже вовсю резвились, вспарывая обшивку транспортам и тревожа артиллеристов эскортных фрегатов.

Гибель звездного крейсера сплотила последние звездолеты Новой Республики, но этого мало, чтобы выбраться из засады.

Дефлекторные щиты слабели под ураганными обстрелами доминионских кораблей, броня чернела и лопалась…

Обшивки начали пестреть черными пятнами закопчения, а вокруг республиканских звездолетов образовалось большое количество обломков всевозможных размеров и форм.

«Красная перчатка» выбрала себе в жертвы ближайший фрегат, и обрушила на него всю свою мощь.

Кормовая часть корабля Новой Республики не выдержала натиска и дефлекторы сдались.

Зеленые иглы турболазеров проткнули броню в десятках мест, обнажив нежное нутро.

Наружу вырывались кислородные водовороты, но на них уже мало кто обращал внимание.

Флот Новой Республики погибал, а потому с обреченностью попавших на собственную казнь разумных, стоически держался до последнего.

Сражение заняло двадцать семь с половиной минут и привело к потере доминионцами лишь нескольких истребителей.

Новая же Республика…

Оперативное соединение «Каппа» было десятым и последним в череде нападений, которые устроили звездолеты эскадры «Красная звезда».

Спустя два часа с момента начала нападения на Лианну, на ближайшие десять секторов у Новой Республики не осталось ничего крупнее разъездного суборбитального катера.

* * *

С яростным рыком, который предшествовал чудовищному по своей жестокости действу, громадный вуки, поросший каштанового цвета шерстью, обвешанный гранатами и подсумками, воздел над собой молодого гвардейца так, чтобы того видели все без исключения лианнцы, окопавшиеся в коридоре.

Мофф Виктус выругался, меняя в этот момент энергоячейку в бластере. Остальные же бойцы укрылись за импровизированной баррикадой из мебели.

Но сквозь прорехи в этой защите, они увидели как вуки начал опускать вырывающегося из его громадных лапищ человека.

Одновременно с этим сделав шаг вперед и присев на одно колено.

Джошуа понимал, что это не может быть правдой, но он содрогнулся, услышав чудовищный хруст ломаемого позвоночника и костей человека, завопившего от боли так, что на лицах бойцов появилась паника.

Отшвырнув труп в сторону, вуки-гигант открыл огонь из ручного бластерного повторителя.

Обороняющиеся залегли.

— Грязные животные! — выругался мофф, перезарядив оружие.

Он повернулся, нашел ближайшее к нему свободное от мебели пространство и принялся стрелять по наступающим.